Большего Твену и знать не требовалось. Он схватил карту со стола у Марселя и сдернул с шеи серебряную сумочку, которую дала Сорчия.

– Отнеси нас к Кинте! – шепнул он кубику, который был одновременно лодкой из драконовых костей и лавкой «Вермиллион».

Ничего не случилось.

– Почему он не подействовал? – в отчаянье спросил Твен, тряся кубик.

– Дай его мне. – Сорчия потянулась за кубиком. Они с Марселем переглянулись. – Какое вознаграждение ты хочешь за то, что помог нам?

Марсель посмотрел на кубик, который Твен положил Сорчии на ладонь.

– Просить ключ от лавки «Вермиллион» было бы, наверное, слишком?

В ответ Сорчия засмеялась, и у Твена возникло ощущение, что этот разговор ведется уже много лет.

– Да, слишком. Но мы готовы оказать тебе ответную услугу, или ты можешь посетить любые комнаты лавки и забрать из них три вещи. Хватит тебе этого?

– В таком случае я очень скоро наведаюсь к вам снова. – Марсель снова поцеловал ей руку. – А теперь ступайте. Найдите свою кружевницу, пока не слишком поздно.

Особое приглашение Твену не требовалось. Он пожал руку Марселю и вслед за Сорчией поспешил обратно к реке. Пока они шли, старуха объяснила, что при всей магичности магии не стоит рассчитывать, что лодка из драконовых костей появится посреди городской студии Картодела. Мол, нужно по крайней мере выйти к воде.

Но, едва так сказав, Сорчия остановилась у фасада пустого магазина и задумчиво наклонила голову.

– Хотя нет, я тут подумала, и на лодке мы не поплывем. Мы воспользуемся лавкой, – решила она. – Давай я покажу тебе, как ею управлять.

О чем речь, Твен не представлял, но теперь, получив карту, не сомневался: до Кинты он доберется. Даже если ради этого придется переплыть море.

Глава 40

Кинта

Проснулась Кинта, лежа на животе в закутке, окруженном высокими кирпичными стенами. Почему-то кости у нее болели пуще прежнего. На этот раз магия оказалась немилосердной; с другой стороны, ничего другого Кинта припомнить не могла.

Приподнявшись на локте, девушка огляделась по сторонам. День еще не догорел – над головой ярко светило солнце. Воняло тухлой рыбой. Кинта находилась в проулке рядом со смердящими кучами мусора, сломанными бочками и деревянными ящиками из-под молока. В конце проулка маячил замок королевы Матильды.

«Нужно отсюда выбираться».

Хлоя, Руби и Аня лежали рядом с ней, все без сознания, прикрытые кружевом для побега. Что случилось? С помощью кружева Кинта планировала выбраться из замка, хотя подробности своего плана представляла смутно. Ей хотелось, чтобы они оказались на корабле, ну или, по крайней мере, подальше от Иксилии и королевского замка. Магия подействовала не так точно, как надеялась Кинта, потому что кружево пропиталось кровью? Или она унесла их лишь в этот проулок, потому что Кинта изначально плела узор наугад? В любом случае подробности значения не имели. Они выбрались из замка и спаслись от Дэймена. Это было уже неплохо.

Плечи обожгла боль, Кинта села и вполголоса выругалась. Рана на спине оказалась глубже, чем она думала. Может, кружево ее залечит? Кинта медленно подтянула звездное полотно к себе и закуталась в него.

«Пожалуйста, подействуй!»

Ничего не случилось, зато из замка, оглашая город, послышались крики: «Королева погибла! Найдите убийц!».

Королева Матильда была мертва.

Кинта закрыла глаза и шумно выдохнула. Чувство вины накрыло ее с головой.

«Ты рождена для великих дел».

«Я никогда не хотела быть убийцей».

Тем не менее она понимала, чтó творит, когда запустила лунную тень в королеву. Она ждала, чтобы змея сожрала ее изнутри.

– Мне пришлось так поступить, – прошептала Кинта, уговаривая себя.

«Мне пришлось так поступить, иначе королева заставила бы меня убить лунной тенью тысячи людей».

Кинта помассировала виски, потрясенная невероятным поворотом своей судьбы и выбором, перед которым оказалась. Лечь бы сейчас рядом с новыми подругами и просто заснуть. Но она не могла так сделать. Им нужно было выбираться с Иксилии, пока их не нашел Дэймен.

– Проснись! – Кинта легонько тряхнула плечо Руби. Девушка издала болезненный возглас и открыла глаза. Вытягивание звездных нитей сделало ее лицо изможденным, кожа потеряла красивый шоколадный оттенок. Теперь Руби казалась поблекшей и обессилевшей.

– Кинта? Где мы?

– За пределами дворца, – ответила Кинта. – Нам пора двигаться. За нами уже идут.

Тишину вспорол грубый голос труб.

– Это боевой клич! – придушенно воскликнула девушка.

По улицам застучали громкие шаги – это из замка выбежали королевские солдаты.

– Разбуди Аню и Хлою, – велела Кинта, рывком поднимаясь на ноги. Острая боль пронзила ей левое бедро, заставив рухнуть на колени.

– Эй, ты как, в порядке? – спросила Руби, бросаясь к ней.

«Вставай! Ты не умрешь в этом грязном проулке».

– В полном. – Стиснув зубы, Кинта поднялась и медленно побрела к куче деревянных ящиков из-под молока. Когда она подняла ящик, кружевное полотно упало с ее плеч в лужу.

«Заберешь его через минуту. Сперва спрячь девчонок».

Взяв в обе руки по два ящика, Кинта поставила их перед подругами, отчаянно надеясь, что они не упадут и не привлекут внимание солдат. Несколько ходок спустя стена из ящиков высотой по пояс скрывала Руби и Аню. Хлоя по-прежнему лежала перед барьером на глазах у любого, кто войдет в проулок. Только сил у Кинты не осталось. Она тяжело опустилась на землю рядом с девушками и постаралась отдышаться.

Шаги застучали громче – солдаты приближались к убежищу. Громко хрипя, Аня села. Руби зажала ей рот ладошкой и шепотом объяснила ситуацию.

– Хлоя, проснись! – попросила Кинта, подползая к ней. Девушка не шевельнулась, и Кинта стала гадать, не переступили ли они черту. Неужели она вытащила из Хлои столько нитей, что теперь девушка не могла прийти в себя? В таком случае сколько осталось им с Аней и Руби?

Ставить крест на Хлое Кинта пока не собиралась.

– Помогите мне ее спрятать! – сказала она Ане и Руби. Втроем они затащили Хлою за стену из ящиков. По спине у Кинты текла кровь, когда она волочила девушку крупнее себя в укрытие. За ящики они шмыгнули в самый последний момент.

– О нет! – шепнула Аня, посмотрев в щель в одном из ящиков.

Кинта тоже посмотрела и выругалась. В конце проулка стояли два солдата. Девушки были спрятаны, а вот кружевное полотно осталось на виду. Даже на ярком солнце оно мерцало серебром.

– Пожалуйста, пусть они тебя не увидят, – шепнула Кинта кружеву, надеясь, что оно ее услышит.

Едва солдаты зашагали по проулку, звездный свет