Одежда тут же пропиталась влагой и противно облепила тело. Я поднял руки и пронизал окружающее пространство простеньким заклятием обнаружения. Ни одной живой души в радиусе километра вокруг нас не было. Рядом встала Дарья и взяла меня за руку, прижавшись плечом к моему плечу.

– Жутко, правда? – как-то глухо проговорила она. – Мне кажется, что мы уже близко.

– Ночью тумана не было, – ответил я.

– Не было, – кивнула Дарья. – Но не видно было ни зги. Может, источник так прячется?

– Ночью сгущает вокруг себя тьму, а днем туман? – с любопытством посмотрел я на жену. – Все может быть.

Я повесил нить заклятия на машину, и мы медленно пошли. Я не мог сказать, куда мы идем – просто вперед, по направлению взгляда. Нить заклятья растягивалась, поэтому потерять машину мы не боялись. Шли вперед и вперед сквозь пустоту. Мы шагали, и мне казалось, будто мир вокруг исчез. Перестал существовать, остались только мы и клочок земли под нашими ногами.

Шли долго. Я уже начал подумывать о том, чтобы предложить вернуться, как лицо обдало прохладным ветром. Мы с Дарьей переглянулись и пошли быстрее. Вскоре впереди замаячило что-то темное. Туман будто бы сгустился, но Дарья уверенно тянула меня вперед. В тумане проявились очертания каменной стены. Коснувшись камня, я почувствовал обжигающий холод. Он будто проник в меня и осел в моих легких. Дарья судорожно всхлипнула, но, не останавливаясь, повела меня вдоль стены. Лишь когда мы дошли до темного провала пещеры, я заметил, что глаза жены закрыты.

– Как ты? – спросил я у нее, но Дарья качнула головой и нахмурилась.

– Здесь, – махнула она рукой в сторону тьмы. – Ты чувствуешь, как холодно? – спросила она, не открывая глаз. – Будто тут живет сама смерть, – прошептала она и шагнула вперед.

Я хотел ее остановить, задержать в этой туманной, но все же безопасности, но не смог. Рука жены выскользнула из моей, и Дарья исчезла…

* * *

Мия

Чем ближе мы подъезжали к кафе, тем теплее становилось у меня на сердце. Даже тревога из-за куратора отступала и казалась не такой существенной. Мне думалось, что возле источника я смогу справиться с чем угодно. На дороге вдоль озера темнел кусок свежего асфальта. Это показалось мне странным, но мысль тут же ускользнула.

Таксист остановился возле кафе и помог мне вытащить сумку. Потом окинул здание восторженным взглядом и улыбнулся.

– Всегда мечтал здесь побывать, – пояснил он.

– Прям всегда? – удивилась я.

– Я об этом кафе с самого детства слышал, да только приехать никак не получалось.

– Ну, так не упускайте возможности, – улыбнулась я водителю и, подхватив чемодан, пошла к кафе.

В лучах солнца здание выглядело как сказочный домик с картинки. Повсюду были цветы – росли в вазонах на террасе, свисали с кашпо, оплетали столбики, держащие крышу террасы. В Мадане было теплее, чем в столице, но и магический источник подпитывал растения, не давая им замерзнуть. Конечно, через пару недель холода доберутся и до Мадана, но тогда появится иная красота, более простая, сглаженная и спокойная.

Я шагнула на террасу и, коснувшись ручки двери, обернулась на звук мотора. На площадку перед кафе заехал автомобиль, из которого не спеша и с милой улыбкой вышел куратор. Рука сжалась на ручке, но открыть дверь я так и не решилась.

– Здравствуй, Мия, – ласково поздоровался «Психолог».

Его улыбка стала мягкой. Если бы я не знала, кто он, то могла бы принять его за доброго Дедушку Мороза. Только темного.

– Доброго вам дня, – настороженно ответила я.

– Ну что же ты, почему не предупредила, что уезжаешь? – с легким укором спросил он.

– Торопилась. Подумала, что вы и так узнаете, – пожала я плечами. – И, очевидно, была права.

– Догадалась о слежке? – наигранно улыбнулся куратор. – Ты умнее, чем кажешься.

– Сочту за комплимент. Но позвольте узнать, зачем вы здесь?

– О, всего лишь хотел посетить это легендарное в некоторых кругах заведение.

– И ради этого вы проехали без малого две тысячи километров? – Я отпустила ручку чемодана.

– Почему бы и нет?

– Почему именно сейчас?

– Воспользовался возможностью. – Куратор чуть развел руками. – Все равно я должен был проследить за тобой.

– Могли бы отправить малолеток. Они так преданно вам служат. – Я склонила голову, наблюдая за ним.

– Боюсь, они бы не справились со столь деликатной задачей. – снова приторно улыбнулся «Психолог». – К тому же это всего лишь дети.

– То есть иногда вы все-таки вспоминаете об этом?

Краем глаза я увидела Марика, который сидел на одном из столов и с любопытством разглядывал мужчину. «Без хранителей будет сложно, – подумала я, – но Игната, к счастью, здесь пока нет».

– Дети – наше будущее, – «Психолог» провел ладонью по аккуратно уложенной бороде. – А вот светлое оно или нет, зависит, конечно, от нас.

– Детьми легче манипулировать, – холодно ответила я. – Прикрываться взрослыми было бы сложнее, хоть и эффективнее.

«Почему он не пытается применить силу? – недоумевала я. – Чего ждет?»

Таксист, который привез меня, все это время с недоумением слушал наш с куратором разговор, но на последних словах сдержанно попрощался, сел в машину и уехал. Тем временем послышался приближающийся звук мотора, и на площадку выехал еще один автомобиль. Я увидела сквозь стекло, кто приехал, и горло сжал предательский спазм.

Стас выбрался с переднего сиденья и махнул таксисту, показав, что он свободен. Тот, что привез «Психолога», последовал примеру коллег, и на площадке остались только четверо – трое людей и один дракон, которого видела только я.

* * *

Фёдор

Дарья не отзывалась. Проклятый туман забивался в рот, наполнял легкие своей вязкостью и глушил звуки. Моя магия растворялась в пустоте, а чужая, холодная, как сама преисподняя, бурлила где-то внизу. Я осторожно шагнул в проем пещеры, и тьма обступила меня, отрезав и от света, и от нити энергии, которая протянулась от меня до машины.

Липкий страх нахлынул было, но отступил, уступив место холодной ясности рассудка. Новая попытка осмотреть пещеру с помощью магии не принесла плодов, моя энергия попросту растворялась в силе мертвого источника.

Еще один шаг. Каменный пол сменился песчаным. Я понял это на ощупь – ведь глаза ничего не видели. Миновав вход в пещеру, почувствовал, как каменные стены раздвинулись. Эха не было, проклятый туман поглощал все звуки, я не слышал даже своего дыхания.

Еще шаг. Холод сковал меня. Двигаться стало сложнее, но я упрямо шел вперед. Мне показалось, будто пол пошел под откос. Уже в следующее мгновенье я, нелепо взмахнув руками, покатился по песчаной горке. Она