– Прячься, – шепнул он и встал между мной и Игнатом.

Я смотрела в его спину и боялась поверить. Боялась, что это окажется бредом воспаленного битвой разума.

– Даже так? – Игнат выглядел удивленным. – Мне показалось, что твоя жажда мести сильнее, чем тяга к спасению смазливых девчонок.

– Сначала потрудись объяснить, зачем тебе убивать ее, – ответил Стас.

«Вот и ответ, – с разочарованием подумала я. Не спасти, а лишь понять, зачем меня убивать». Я посмотрела на Марика. Дракон перепрыгнул со стола на пол и коснулся мордой моего плеча.

– Бес-с-с храниителеей-с-с-с бууудет-с-с-с трууудно-с-с-с, – просвистел он. – Беес-с них-х я могу-с-с лиишь-с дать-с-с тебе-с-с-с сиил-с-с.

Я кивнула, погладила дракона по шее и ответила:

– Этого хватит.

Сила пронзила меня от макушки и до низа живота. Мне показалось, будто ноги оторвались от земли, а из ушей повалил пар. Я бы закричала, но горло перехватило спазмом. Я бы заплакала, но магия иссушила слезы. Я бы засмеялась, но сердце сдавила горечь.

Мы с Игнатом встретились взглядами, и мир остановился. Улыбка скользнула по его губам и растворилась. Стас швырнул в Игната заклинание, и я потянула к нему энергию, усиливая.

Терраса с треском провалилась, рассыпалась щепками, побила окна. «Внутри родители и Даня», – подумала я и сжала губы в тонкую линию. Рядом чертыхнулся Стас, переводя отдачу в землю. Сила обрушилась на нас, словно каменная плита. Игнат не стал что-то выдумывать, а просто давил нас чистой энергией, которую черпал из источника.

Марик шипел рядом, и лишь благодаря его влиянию мы были еще живы. «Без хранителей нам не отстоять источник», – обреченно подумала я. Стас, почувствовав мою горечь, обнял меня, поддерживая. Заглянул в глаза чуть грустно, будто прощаясь, и поднял руки.

Я попыталась крикнуть. Помешать. Но я не успела…

* * *

Фёдор

«Источник в опасности. Марик… Успела ли Мия?» – Мысли неслись по кругу, а руки судорожно сжимали Дарью. Вода в озере бурлила и пенилась, но оставалась черной, похожей на нефть.

– Надо найти связь, – неожиданно твердо сказала Дарья.

– Найти и разрушить. – Я собрался с силами и отпустил жену.

Она снова подбежала к девочке и остановилась возле нее в нерешительности.

– Марик сказал, что я пойму как. Почувствую.

– Не получается?

– Меня тянет к ней, Федь.

Дарья присела рядом с девочкой, погладила ее по щеке и сказала:

– Мы должны спасти ее.

– Источник… – начал было я.

– Все взаимосвязано, – оборвала меня Дарья. – Источник с жизнью девочки. Жизнь девочки с…

– Ты хочешь сказать, что мы должны снова убить ее? – опешил я.

– Нет, – покачала головой Дарья.

Я смотрел на то, как жена закрыла глаза и положила ладони на грудь и живот девочки. Как она нахмурилась, прислушиваясь к чему-то, и как ее лицо вдруг расслабилось.

– Федь, помоги мне, – наконец сказала она и открыла свои желтые, как у рыси, глаза.

Я подошел и присел рядом.

– Подними ее, – попросила жена.

Маленькое тело безвольно повисло на руках. Я удивился тому, насколько она легкая, даже легче, чем Даня. Дарья посмотрела мне в глаза, и я удивился твердости ее взгляда. Затем она повернулась, молча подошла к самой кромке воды, обернулась на меня, будто ища поддержки, и уверенно шагнула в магию.

– Что ты… – начал я и осекся.

Дарья вошла в озеро по колено и остановилась, бросив на меня взгляд. Я посмотрел на маленькое тело в своих руках, все понял и шагнул вслед за женой. Магия была ледяной. Холоднее воды в проруби, холоднее снега и холоднее самой смерти. Я подошел к Дарье, и дальше мы пошли вместе. Осторожно прощупывая невидимое дно ногами, мы дошли до уровня, на котором девочка практически полностью погрузилась в магию.

– Что ты хочешь сделать? – едва слышно спросил я.

– Мы должны погрузиться полностью, – ответила Дарья.

– Ты уверена? – Холод пробирал меня до самого сердца.

Дарья только кивнула и, обхватив меня и девочку руками, потянула вниз. Я инстинктивно задержал дыхание, но это было лишним. Ледяная магия поглотила нас своей тьмой, обхватила ледяными пальцами, пробралась в легкие, побежала по кровеносным сосудам.

Сначала я не видел ничего. Только тьма. Кромешная. Всепоглощающая. Потом появилась крохотная искра. Она было такой маленькой, что я подумал, будто это обман зрения, галлюцинация. Но искра становилась все ярче, осветив наши с Дарьей испуганные лица. Она росла откуда-то из груди девочки – Кати Михайловой.

В свете что-то зашевелилось, скользнуло червем и обвилось вокруг шеи девочки. Я не успел испугаться, как почувствовал, что руки Дарьи сжались сильнее, и протяжно выдохнул, когда понял, что девочка открыла глаза.

Светящаяся нить вокруг ее шеи ослабла и отползла обратно на грудь. Я присмотрелся. Глаза заслезились от яркого света, но мне показалось, будто на груди у Кати примостилась серебристая змейка.

– Помоги нам, – сдавленно прошептала Дарья, обращаясь не то к девочке, не то к змейке.

Свет стал еще ярче, но как будто рассеялся, наполняя собой черные потоки магии. Я понял, что она движется по спирали, всасываясь куда-то в шею девочки. Катя пошевелила руками, погладила змейку пальцем и, совсем не удивившись нашему присутствию, приложила руку к горлу – туда, где закручивался магический водоворот. Глаза девочки закрылись, и все ее лицо изобразило страдание, когда она схватилась за горло. Змейка подползла к ее руке, обвилась вокруг. Свет ослепил нас. Магия забурлила вокруг. Нас с Дарьей стало растаскивать, но мы вцепились друг в друга, сжав девочку с обеих сторон.

Магия светлела на глазах, металась вокруг нас, будто сама не знала, что с ней происходит. Змейка приподняла голову и укусила девочку прямо туда, где белела полоска шрама.

Меня отшвырнуло в одну сторону, Дарью в другую, и только девочка осталась в центре водоворота. Магия вытолкнула нас на поверхность и вынесла на берег озера. Я помог жене подняться, и мы так и остались на берегу, держа друг друга за руки, пока из озера не вышла живая и совершенно здоровая Катя, на плече которой свернулась серебряная змейка…

* * *

Мия

Стас встал в полный рост. Поднял руки. Я успела увидеть, как лезвие крохотного ножа чиркнуло по его ладони. Магия заструилась вокруг него, принимая кровавую плату. Игнат улыбнулся в предвкушении и обрушил на Стаса силу. Земля комьями полетела в разные стороны, залепила окна кафе. Отдача прошила воздух, взорвавшись где-то за спиной Игната. Силы было вылито столько, что даже земля не могла полностью принять отдачу от магии. Стас шагнул назад, уперся спиной в дверь. Я увидела, как вздулись вены на его