«Ты и так в углу», – прозвучали в голове слова. Точно. Я открыла рот, чтобы посвятить Шамика в свой план.

Прежде чем смогла осознать, что происходит, перед глазами что-то мелькнуло. Шамик закричал. Он оказался на земле, и его придавило сверху. В воздухе растекся запах тухлятины. Факелы не позволяли рассмотреть детали, но я видела, как существо несколько раз рванулось вперед. Его зубы клацнули. Шамику едва удавалось удерживать его, оглашая переходы криками ужаса.

На один короткий момент я задумалась, чтобы сбежать. Воспользовавшись тем, что вендиго занят, я могла бы получить фору и убежать подальше отсюда.

«Фортуна Суорн, ты не такая», – я услышала голос отца. Ему удалось пристыдить меня даже с того света.

Но он прав.

Борясь с глупым порывом броситься на вендиго, чтобы оторвать его от Шамика, я замешкалась, оглядываясь вокруг. «Камень, да, точно, камни», – подумала я, бросаясь вперед. Подхватила один из них и развернулась как раз вовремя – вендиго врезался в меня. Удар был такой мощный, что на секунду перехватило дыхание. Я врезалась спиной в кучу камней и забыла о необходимости дышать из-за чудовищной боли.

Вендиго не мешкал. Он потянулся к моему горлу, стараясь вцепиться и отхватить кусок. Мы покатились по земле. Как и Шамик, я упиралась рукой в верхнюю половину морды существа, чтобы удержать его на расстоянии. Рука тряслась от напряжения, но я подняла вторую. «Не хватит силы удара», – мрачно подумала. Но мне удалось замахнуться камнем, увеличивая расстояние между камнем и черепом вендиго.

А затем я опустила его.

Видимо, вендиго был старше или слабее, чем выглядел. Кость треснула и сломалась, словно сухая палка. Попытки откусить мне пальцы прекратились. Но у меня не хватило сил, чтобы спихнуть с себя тело и освободиться. Безучастные глаза вендиго приближались, а я слабела.

Внезапно стало легче. Спустя миг вендиго отлетел в сторону и с глухим стуком ударился о землю. Перед моими глазами возникло лицо Шамика. Я удивилась при виде него: думала, что он погиб или сбежал.

– Спасибо, – выдохнула я. Он коротко кивнул, поджав губы. С его макушки стекала тонкая струйка крови. Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, и я без колебаний приняла ее.

Пострадавшие от удара о камни части тела отозвались болью. Я прикрыла глаза и покачнулась. Шамик молчал, и спустя несколько секунд боль уже можно было терпеть. Я снова поглядела на мужчину. Только сейчас осознала, что не выжила бы, если бы не Шамик. В конце концов, мне удалось найти камень только потому, что вендиго был занят попытками его сожрать. Я у него в долгу, как ни печально это признавать.

Собравшись с силами, я сделала несколько шагов назад – я видела слишком много фильмов, в которых якобы мертвое чудовище внезапно совершает последний рывок. Мы с Шамиком уставились на вендиго, пытаясь понять, с чем мы имели дело. Существо лежало на спине, и впервые мне удалось как следует его рассмотреть. Гладкая, безволосая кожа была молочно-белой. Руки и нижнюю часть лица покрывало что-то вроде засохшей крови. Остальное тело казалось настолько тощим, что это создание не могло быть живым. Из одежды на нем были лишь рваные зеленые шорты. На месте ноздрей виднелись вертикальные разрезы, а в распахнутой пасти желтели многочисленные острые зубы. Белесые глаза уставились в потолок, и на их дне плескалась злоба.

– Сколько их там еще? – спросила я, представив дюжины чудовищ, рыщущих по туннелям.

Дыхание Шамика участилось.

– С чего ты взяла, что есть еще?

– Мне кажется, я уже сражалась с чем-то подобным. В свою первую ночь здесь.

– Ну что ж, лучше вендиго, чем эти. Теперь они знают, что я тебе помог, – Шамик затравленно огляделся. Нас окружала лишь земля и факелы. Я хотела спросить, как они могли узнать, когда он продолжил: – Думал, если двигаться быстро, камеры не зафиксируют мое лицо.

О. Теперь поняла суть комментария о смотровом зале. Я тихо спросила:

– Так ты сбежишь? Когда мы доберемся до двери?

Хотела сказать что-то в этом духе раньше, но нас тогда прервал грохот обвала. «Тебе лучше не останавливаться, когда мы выберемся на поверхность».

– Иначе мне конец, – спокойно ответил Шамик. Он отвернулся от вендиго и продолжил путь. – Они меня убьют.

Как бы я ни сочувствовала его положению, мне хотелось закончить с этим испытанием. Я не ответила на его реплику и решила пойти с ним рядом. Подстраиваясь под мой шаг, Шамик невольно пошел быстрее. Бесконечный переход наконец закончился перекрестком. Одно из ответвлений поднималось наверх. Мне не требовалось подтверждения, что это выход. Не ожидая сигнала, я поспешила вперед. Еще несколько минут мы шли, молчаливые и напряженные. Под нашими ботинками хрустела земля.

– Думаю, уже недалеко, – наконец пробормотал Шамик. – Отсюда они всегда приходят и сюда уходят.

Не успел он договорить, впереди появилось кольцо света. В горле встал ком, а сердце сжалось, как только я поняла, что это дневной свет. Но куда он ведет?

Как мне сказал Коллиф? «Главное – ожидать большего».

«Домой, домой, домой», – стучали мои мысли в такт сердцу.

– Уверена, родные будут счастливы тебя видеть, – обронила я, пытаясь не слишком спешить. На сей раз путь свободен. Ни Левиафана, ни вендиго, ни медноволосых садистов. Я с трудом удерживалась, чтобы не пуститься бегом.

– Я с ними не увижусь. Я возвращаюсь, – ответил Шамик. Он говорил абсолютно спокойно. Будто что-то внутри него загорелось, а затем вновь потухло. Он остановился, глядя на свет с таким выражением, словно там его ждала смерть, а не спасение.

Я нахмурилась и неохотно остановилась.

– Что? Почему? Ты же сказал, они тебя убьют.

Шамик не глядел на меня. Он все еще смотрел на далекий свет.

– Там я тоже долго не протяну. Некоторые фейри развлекаются охотой. Не на животных, конечно. Они предпочитают более… интеллектуальные игры. Они придут за мной.

– То есть ты собираешься сдаться? – поинтересовалась я.

– Если буду умолять о прощении, они могут проявить снисхождение. Порка-другая. Иногда им это интереснее, чем просто убивать нас.

Испытание еще не закончилось. Мне оставалось лишь добраться до выхода. В растерянности я переводила взгляд с Шамика на путь во внешний мир.

– Сейчас вернусь, – выпалила я, расстроенная его трусостью и несостоятельностью. Деймон бы уже подружился с Шамиком и уговорил его бежать. – Не смей уходить. Нам нужно это обсудить.

Мужчина не ответил. Немного подождала ответа, но когда он даже не поднял на меня глаза, я зарычала и ринулась к выходу. С каждым шагом надежда все