– Верное замечание, Анна. Но разве это не прекрасно?

– Я не знаю, – повторила фразу, которую давно боялась сказать.

– Я выслушал тебя, а теперь ты выслушай меня, – предложил демон, прокручивая в руках не прикуренную сигарету. – Я тебе уже говорил, что отчаялся встретить свою пару. Десятки лет складывались в сотни. Сотни в тысячелетия, а ничего не менялось.

– Мне все кажется, что ты шутишь и тебе максимум тридцать человеческих лет.

– Я уже и не помню, что я делал в этом возрасте, – хмыкнул Сеар.

– Если я допущу…

– Пора бы уже допустить, – перебил он меня.

– Я ведь очень быстро умру, – прошептала эти слова, словно великую тайну. – И состарюсь. И…

– Мы уже обговорили эти моменты.

– Нет, – ответила я. – Ты говорил, а я ничего не поняла.

– И как милая игра с вопросами превратилась в такой тяжелый разговор? – он убрал сигарету в пачку, сделал несколько глотков одного из коктейлей, что приносила иллюзия, когда еще мои подруги были тут. – Дай мне время, Анна. Доверься. И ты все поймешь. Смотри, – он не позволил мне заговорить, – я буду здесь, на Земле, пока ты…

– Привыкаю? – уточнила я.

– Да. Верно. Я умею ждать.

– А если я буду долго привыкать?

Демон улыбнулся.

– Мне нравится твое сомнение. Я был сослан сюда более пятисот лет назад. Был лишен почти всех сил. Асмодей оставил мне лишь бессмертие…

– Если бы я знал, чем обернется твоя ссылка, то просто убил бы и не стал тратить время, б-р-а-т, – король Преисподней стоял в нескольких метрах от нашего стола.

Я его запомнила другим. Идеальным, холеным. Сейчас он выглядел более… демонически потрепанным. Красивые серебряные волосы заплетены в косу, несколько прядей падало на лицо с заостренными чертами. Алые глаза, пульсирующая лава в венах и потемневшая кожа. На одежде и теле потеки крови. Было видно, что он сражался. И тут он явно не с дружеским визитом.

– Все совершают ошибки, – сказал Сеар, даже не повернув головы. – Я ведь тоже надеялся на твое благоразумие. Моим действиям есть оправдание – она, – он указал на меня. – А твоим – обычная зависть. Скажи, брат, почему ты мне так отчаянно завидуешь? – с этими словами взглянул на Асмодея. – Чего тебе не хватает? Тут, – показал себе под ноги, – на Земле, психологи считают, что все проблемы из детства. Не помню, чтобы я обижал тебя в юности.

“Не бойся, – Сеар заговорил со мной. – Оставайся на месте и не двигайся”.

Это было трудно. Я уже видела демонов в гневе, видела, на что они способны. И как бы красиво они ни выглядели, были невероятно сильны и жестоки.

– А я и не обижен, – процедил Асмодей. – Считай, что я пришел вернуть тебе долг!

– Я готов простить его, – Сеар был спокоен, а у меня мелко подрагивали руки. – И мы не дома, – он обвел помещение взглядом.

Взгляды посетителей были сосредоточены на нас. Испуганные, заинтересованные. Пара, что сидела у входа, поспешила к выходу, оборачиваясь и подгоняя друг друга.

– Одним десятком людей больше, одним меньше, – фыркнул Асмодей, но не торопился нападать, он словно ждал кого-то или был осторожен. – Я сбежал из заключения не для того, чтобы соблюдать правила. Ты отнял трон. Ты заключил меня в темнице. Ты унизил.

– Так я его не присвоил себе. Он мне без надобности, – Сеар продолжал сидеть, мысленно успокаивая меня.

“Доверься, Анечка. Я знаю, что делаю. Я забочусь о нашем будущем”.

– И, – он поднялся на ноги, со скрежетом отодвинул кресло в сторону, – я действовал согласно нашим правилам. Ты же отнял мою истинную из прихоти. Или тебе это просто показалось веселым. У оборотней существует прекрасный закон. Пара неприкосновенна. А тот, кто покусился на нее, подписал себе смертный приговор. Получается, что я проявил великое милосердие к тебе, бывший правитель Преисподней. Я оставил тебе жизнь, лишив лишь чести. И надеюсь, дал ценный урок.

“Зачем ты его злишь?” – спросила я обеспокоено.

“Доверься”, – повторил он.

– Весьма ценный, – ответил Асмодей, медленно приближаясь. – Милосердие – слабость. Это я понял на себе, когда сохранил жизнь собственной семье. От тех, кто может принести неприятности, следует избавляться, не теряя времени. В первую очередь! Лгут, когда говорят, что врагов нужно держать поблизости. Это следует делать лишь в том случае, когда враг мертв, – он не спешил. Каждый его шаг был обдуман. – Как напоминание о победе.

– Так я тебе и не враг, – сказал Сеар, закрывая собой обзор.

– Мы, – Асмодей указал на себя, после на принца Преисподней, – всегда были врагами. Соперничество и ненависть у нас в крови. Отбирать, присваивать, завидовать – наша природа.

– Довольно гадкая, – признался Сеар.

– А ты всегда был своеобразным.

– Очень тактично, брат.

Демоны стояли друг напротив друга.

Они не приняли полный оборот, но и не были похожи на простых людей.

– Ты не испуган, принц, – заметил Асмодей. – И это не потому, что помещение наполнено твоими слугами. Я с ними справлюсь, и ты прекрасно знаешь об этом. Так в чем же дело? – он медленно осматривал бар.

Те, кого я раньше принимала за посетителей, сбрасывали с себя личины и демонстрировали истинную внешность. Иллюзии оставались на своих местах, не пытались помочь хозяину или напасть на Асмодея. Все чего-то выжидали.

Лицо Сеара я не видела, но в позе читалось превосходство и отсутствие страха. А вот на лице бывшего правителя Преисподней – замешательство.

– Взгляните наверх, ваше величество, – Сеар пальцем указывал на потолок. – Узнаешь печать? Я не верил, что ты попадешь на детскую уловку. И я рад, что ошибся.

Глава 27. Сеар

План был выверенным до секунды, до последнего слова и движения, и я все равно ловил внутри себя отголоски страха. Это был очередной отчаянный шаг. Не такой, как первый, когда я заключил сделку с Малфасом, дедом Асмодея, но все равно рисковый.

Но больший риск представлял собой сам правитель Преисподней, свергнутый с трона. Обозленный и преданный. В том, что он лелеял в душе месть, не было никаких сомнений. Да и кто бы не стал мстить на его месте?..

– Тебе нужна поддержка ведьм, – сказала Селена, когда я спросил, каким именно образом я смогу обезопасить себя и свою истинную. – Уверена, ты с легкостью уговоришь маркиза Андраса на встречу с его парой. Именно она подскажет путь. В моей личной библиотеке есть занятная книга. Я дам тебе ее. А ты передашь ее ведьме маркиза с просьбой помочь. Да, знаю, вы не любите просить о помощи, но у тебя нет выбора. Ваши