Спустя некоторое время отец подсунул свою руку мне под нос, выдавая инструкцию:

— Теперь лизни ладонь, если кровь будет соленая – значит, сны ничего не значат и твои страхи напрасны, если сладкая – на тебя навели непростое проклятие, если с дымом и железом – значит, опасения не беспочвенны.

Под гробовое молчание, коснувшись подставленной ладони кончиком языка, растерла его о небо, и дыхание на секунду перехватило.

— Говори, дочь!

— Сладкая, — выдавила из себя, ошеломленно поднимая к отцу голову. Затем к Адриану. — С привкусом дыма, огня и железа.

Вейдар Лисов грязно выругался.

— Отец, что это за проклятие?

— Огненные слезы.

Нахмурилась, копаясь в памяти.

— Что-то определенно слышала, но не знаю сути.

— Ты и не должна. «Слезы» ― темное верховное проклятийное, однако оно направленно не на уничтожение, а на тотальное забвение.

Адриан напрягся, сильно напрягся. Перехватил меня поперек талии и пересадил к себе на колени, утыкаясь носом в затылок. Да и я сама напряглась.

— Ну-у-у-у… Забвение – не так страшно, правда? Все можно исправить, кроме смерти.

— Так-то оно так, да не совсем. Не страшно, если только забудешь не ты, а тебя, все, кем ты особенно дорожишь, — мрачно усмехнулся отец. — Именно это ― самая мучительная пытка.

Теперь, не стесняясь никого, ругалась уже я. Твою ж стекляшку, если бы Адриан меня вдруг забыл, я бы чокнулась, или Ариадна, или девочки, или папа. Ох, мамочки! Я была в ужасе и растерянности, совершенно не понимая, кому понадобилось меня проклинать, да еще и таким жестоким способом. Надо же, чтобы зацепило всех, абсолютно всех, кто мне дорог. Это же кто с такой извращенной фантазией?

— Родная, ты знаешь, кому так нагадила?

— Понятия не имею. Вроде никому. А почему огненные слезы?

— Во время активации проклятия, в момент стирания из памяти самых близких, у проклятого из глаз льются горячие слезы лавового оттенка.

— Кабздец, — заключила я. Отец мрачно кивнул, собственно, как и все присутствующие. Всеблагая, последние несколько дней, а точнее сказать, с моим возвращением на Реа все походило на какой-то кошмарный сон, не такой хоррорный, но тоже не клубника со сливками. Прям черная полоса какая-то. Кстати, о снах.

— Если проклятие направленно не на уничтожение, то почему такие странные сны?

Вейдар пожал плечами.

— Защитная реакция организма. Возможно, и проявление самого проклятия, чтобы ослабить жертву. Ранее мне доводилось сталкиваться напрямую с «огненными слезами» только один раз, но поговорить с проклятым не успел, молодой парень наложил на себя руки.

Неуютно поежилась и потянулась за бокалом, на пару с, кажется, побледневшей кожей Эсмин, хотя куда ей, и без того бледная, снежная же.

— Деактивировать эти «слезы» можно? — деловито уточнил Адриан. Отец отрицательно качнул головой.

— Выходит, мои амулеты бесполезны, — посмурнела я.

— Амулеты можно перестроить, я тебе помогу, — на мой недоуменный взгляд вейдар пояснил: — Контр-отмены у «слез» нет, это да, но его можно ослабить одним ритуалом, универсальным антидотом и как раз твоими амулетами. Как вернешься в ХИРО, тащи их сюда, я помогу тебе с ними. «Слезы» можно наслать повторно, и эффект в таком случае уже будет не отменить, обязательно нужно найти этого гада.

— Да, только кем может быть этот гад? Лично я без понятия. Я никому свои ингредиенты в котел не сыпала.

— Разберемся, — мрачно обрубил отец. — Для начала ослабим «слезы». Мне понадобится несколько флаконов твоей крови, буду ждать тебя в лаборатории, перед этим не забудь выпить антидот.

— Хорошо.

— Заодно проведем «поиск», попробуем выяснить магическим путем, кто этот бессмертный. Это определенно кто-то из Реа, в безмагичном мире, сомневаюсь, что кто-то на такое способен.

— Может ли это быть кто-то из архов?

— Навряд ли, не та магия. Но исключать никого нельзя. «Слезы» также могли навести несколько вейдаров, объединив усилия и собрав малый или большой круг.

— Как нам с Ульяной действовать?

— Гаду рано или поздно потребуется активировать проклятие, пока он чего-то ждет, чего именно – пока не понятно, возможно, как раз возвращения в Аррет, чтобы наверняка всех и зацепило.

— Логичное объяснение, и скольким, дорогая невестка, людям известно о вашей иномирной истории?

— Достаточно многим, — ответил Эдан за меня супруге. — О феномене Ульяны писали в арт-прессе.

— Час от часу не легче. Ладно, действительно, посмотрим, что скажет поиск.

— Шансы невелики, чую: вейдар ― сильный противник, но он, кто бы он ни был, не знает, что мы отыскали его подарочек. «Слезы» так просто не обнаружишь, он за это точно не беспокоится. Не волнуйся, дочь, предупрежден – в лук стрелы вставлены, остальное ― дело времени.

Согласно вздохнула. Отец уточнил, когда начались сны и, получив ответ, понятливо кивнул, задумался, наверняка выстраивая цепочки и план боевых действий.

[ХИРО. Понедельник]

В тот день мы решили от плана посещения Аррет не отступать. Только перенесли время не на следующие выходные, а через них, как раз ближе к дате фикс. Ритуал поиска особо ничего не показал, кроме того, что недруг действительно из Реа и очень близок ко мне. Нехитрым логичным выводом – из ХИРО. Но кто, я даже и близко не бралась говорить. Девчонки? Да, могли. Но зачем им это? Кто-то из деканата – опять-таки, в чем смысл? Кому я успела наступить на хвост, когда? Или это кто-то из ковена? А может, из инквизиции? Впрочем, последнее предположение опроверг Эдан. О таком он бы точно знал.

Папа за остаток ночи сотворил незаметные, но ценные артефакты – горсть разноцветных малюсеньких пуговиц-сигналок, и наказал: каждому подозреваемому навешивать на уши разные истории-причины вынужденных выходных, разные местопребывания. Например, девчонкам, ― что мы срочно должны приехать к дяде Адриана, у него какие-то там страшные проблемы. Архам – что проблемы у моего отца. Ковену – возникли срочные рабочие вопросы у Адриана, и я, как верная жена, отправляюсь с ним, при этом нужно было умудриться незаметно растасовать как можно больше пуговиц.

Единственный, кому пришлось сказать правду – Завьялов, поскольку именно ему придется быть нашим переправителем и стационарным межмировым порталом. Похоже, такая у него судьба. Папа насчет Аргера против не был, и я не мучилась подозрениями на его счет ― и без того в отношении ХИРО и куратора забот хватало. Однако в последний момент отец почему-то передумал, заявил,