— Место, где можно спокойно поговорить.

Отсутствие генерала незамедлительно сказалось на поведении Мирона: он вернулся к своей высокомерной манере цедить слова сквозь зубы.

— Не медлите. Время идёт.

— Вы действительно выполняете поручение мьессы Керер? — переспросила я, всматриваясь в ореол над головой Мирона.

— Не сомневайтесь, — надменно бросил он. — Вас же интересуют секретные лаборатории, где проводились опыты над сиа? Или вы наивно верите, что всё ограничивалось одним-единственным исследовательским центром?

Его ореол горел зелёной сосредоточенностью и красной злостью. Я больше не колебалась и села в машину, Нэл неохотно последовал за мной.

— Вы когда-то уже были в Амьере? — обратила я внимание на то, как уверенно Мирон выбирает дорогу.

— Разумеется. Я работал здесь вместе с мьессом Ольеном, — Мирон ухмыльнулся. — Он был моим подчинённым, обыкновенным лаборантом, притом довольно посредственным. Вместо работы пускал слюни на сиа, пока одна из девиц не унизила его прилюдно. После этого Руперт бросил науку и занялся политикой. В этом ему повезло больше: через пять лет он сравнялся со мной в должности, через восемь стал моим начальником, через четверть века занял место личного помощника правителя, а в прошлом году возглавил правительство Хитара. Головокружительная карьера, не правда ли?

Голос Мирона сочился ядом, ореол окрасился бордовой завистью.

— Ваше положение тоже не последнее в Хитаре, — сухо заметил Нэл.

— Мальчик на побегушках, — Мирон с досадой поцокал языком. — Даже дуболомы-вояки и то считают себя вправе ткнуть носом.

— А как же рассуждения о муравьях в муравейнике? — не выдержала я. — Принадлежность к элите и так далее?

— К сожалению, матка в муравейнике всего одна, — процедил он. — А любая элита всего-навсего её обслуга… Приехали, выходите.

Узкий тёмный переулок был мне незнаком. Справа тянулся глухой кирпичный забор, слева шла высокая бетонная стена. Несколько грязных зарешёченных окошек высоко вверху наводили на мысль о заброшенной фабрике, хотя в Амьере таких вроде не было. Тоскливо покачивался одинокий неработающий фонарь, подвешенный на тросе над проезжей частью.

— Куда вы нас привезли? — Нэл огляделся.

— Замечательное место, — Мирон довольно оскалился. — Осталось ещё с тех времён, когда Амьер считался центром научной жизни. Изнанка вполне приличного завода по выпуску строительных материалов. Бетон, тротуарная плитка, сухие смеси и так далее.

Он звонко хлопнул дверью машины и направился к бетонной стене. Массивную дверь я заметила лишь тогда, когда она с грохотом отъехала внутрь.

— Секретные лаборатории, — хохотнул Мирон. — Об их существовании известно только Керер. Вам не интересно на них взглянуть, мьесса Ай-Руж?

— Там что… — я не договорила и ринулась в чёрный прямоугольник прохода.

Неужели внутри живые сиа?! Или же результаты бесчеловечных экспериментов?! Вокруг царила тьма, под ногами что-то хрустело. Нэл догнал меня, взял за локоть:

— Осторожнее, Уна. Мирон, включите свет!

Вспыхнувший свет ослепил, и в то же мгновение раздался лязг и грохот. Железная дверь встала на место.

— Вот и славненько, — выдохнул Мирон.

Он привалился спиной к двери, в его руке невесть откуда взялся пистолет.

— Наивные доверчивые глупцы. Повелись на такую простую приманку… Э-э, мьесс Рекре, шаг назад! Иначе я прострелю вам не голову, а брюхо. Будете умирать долго-долго.

— Здесь нет никаких лабораторий? — заозиралась я.

Мы попали в пустое помещение явно технического назначения с голыми бетонными стенами, мусором на полу и тусклой лампочкой под потолком.

— Всё-таки вы ненормальная, мьесса Ай-Руж, — Мирон не сводил с нас ни прицельного острого взгляда, ни дула двойного ствола. — Волнуетесь исключительно о своих родичах, которые на самом деле вам не родичи. Сторс взял у вас кровь — вы обыкновенный человек. Однако как-то умудрились найти подход к сиа. Правительство обязательно объявит вам благодарность. Посмертно.

— Я не понимаю! — ореол над Мироном по-прежнему сиял зелёным. — Вы не лжёте!

— Не лгу, — он опять довольно рассмеялся. — Керер предупредила, что ложь вы видите. Что может быть важнее разговора о вашей смерти? Правитель Хитара поручила мне устранить вас, мьессы. Свою задачу вы выполнили, а дальше не просто бесполезны, но и опасны.

— Чушь, — Нэл очень медленно начал задвигать меня за свою спину. — Мьесса Керер не могла так поступить! Она обещала Уне поддержку!

— Господи, неужели вы всё ещё верите в обещания политиков? — с жалостью протянул Мирон. — Сами посудите, мьесс, разве можно оставить вас в живых? Вы — свидетели и участники событий, которые следует несколько подкорректировать, прежде чем преподнести народу. Бесстрашные герои, принёсшие себя в жертву ради заключения мира.

Он повёл стволом:

— Никому не нужны живые герои, особенно если это два юных прямодушных идеалиста.

Нэл рванулся вперёд, и это дало мне несколько бесценных секунд, чтобы броситься на пол и вытянуть руку. Чего Мирон никак не ожидал — что я схвачу его за щиколотку.

Целитель даёт и отнимает жизнь с равной лёгкостью.

Мирон успел выстрелить дважды — грудь обожгло болью. А потом рухнул, словно подкошенный. Мёртвый, словно окружавший нас бетон.

— Уна, Уна! Чёрт, как остановить кровь?!

«Чью?» — хотела я спросить и не смогла. Захлебнулась той самой кровью.

— Чёртовы целители! — слышала я сквозь вату. — Исцеляют всех, кроме себя! Уна, не теряй сознание!

Вроде бы ещё был треск ткани, и что-то сдавило лёгкие. Хорошо, что военных учат оказывать первую помощь.

Плохо, что сознание всё же уплыва…

Глава 27

Небеса были голубыми, сияющими и уютно-мягкими. Надо мной пушились облака, нежные, как коробочки созревшего хлопка. Отец возил меня в Теницу, показывал хлопковые поля. Отец, папа, папочка… Ты ведь правда желал мне добра? Раз случайный гибрид из пробирки стал тебе дороже славы и даже любимой науки.

— Очнулась!

— Уна!

— Сестра!

«Не Небеса», — поняла я и ощутила щемящую, безудержную радость. Взволнованные голоса принадлежали Нэлу и Ай-Мью. Значит, всё хорошо, я в безопасности. Можно сесть и оглядеться. Голубыми и сияющими были стены комнаты, а облака просматривались через прозрачную крышу.

— Я с тобой поседею раньше времени, — одетый, как и я, в такую же шелковистую тунику и свободные штаны, Нэл завладел моей рукой и переплёл пальцы. — Давай, ты больше не будешь лезть под пули?

— Договорились, — выдохнула я хрипло.

Ай-Мью тут же протянула мне воды в бокале, похожем на бутон диковинного цветка, и погладила меня по щеке:

— Ты выбрала правильного мужчину, сестра. Отважного и решительного. От него будут прекрасные дети.

Смущение Нэл спрятал за улыбкой, но аквамариновый ореол смущения говорил сам за себя.

— Как ты меня вытащил? — спросила я, подразумевая и моё прекрасное самочувствие, и пробуждение в Городе сиа.

— Вовремя вспомнил, что в Амьере есть ещё один целитель. Мне повезло: он был дома и за двадцать тысяч согласился