Друзья Сеара были под стать ему. В большинстве своем подруги, так будет вернее. И, в отличие от меня, они не стали пренебрегать красивыми платьями, модной обувью и шикарными украшениями. Если я хотела представить себя в невыгодном свете, то это получилось.

– Идем, – демон приобнял меня и повел к одному из столов. К вечеру принц Преисподней подготовился. К единственному игральному столу прибавилось еще несколько, между ними сновали официанты – иллюзии, молниеносно реагируя на желания присутствующих.

– Зачем? – я не спешила.

– Знакомиться.

– С кем?

– С моими друзьями.

– С подругами, – поправила я.

– И друзьями. У дружбы нет пола.

– Да? – я взглянула на демона удивленно.

– Абсолютно точно.

– И что же общего у всех вас?

– Любовь к… жизни. Если серьезно, – говорил он, прижав меня к своему боку, – то я исполнял их желания. И многие остались мне должны. С кем-то завязались приятельские отношения. Другие думают, что я буду к ним лояльнее, если они периодически пьют мое вино, играют в карты и смеются над моими шутками.

– Тогда зачем они здесь?

– Хороший вопрос, Анечка.

– Анна, – поправила я.

– После вчерашнего я имею полное право называть тебя как захочу.

Чтобы чувствовать себя максимально неуютно, нужны три составляющие. Шикарный мужчина, его друзья и ты в образе Золушки.

– Моя Анна, – надо отдать должное, принц Преисподней сказал громко и уверенно. Словно хвастаясь. Во многих взглядах читалось скрытое недоумение, более отчетливо в женских. – Она прекрасно играет в покер, – демон подвел меня к свободному месту за столом и предложил: – Партию?

– Не откажусь, – ответила я, стараясь улыбаться. – А ты?

– А я останусь наблюдателем, – сказал он, занимая место за моей спиной и положив на плечи ладони. – Кстати, – прошептал он, – сутки уже вышли, – я взглянула на бронзовую фигурку ангелочка с циферблатом в руках. Девять часов. – Ты желаешь вернуться домой?

– Сейчас?

– Сейчас. Я не могу отказать тебе, если попросишь.

На нас смотрели. Не думаю, что присутствующие слышали разговор. Их заинтересовала тайна.

– Попрошу, – ответила я, откладывая карты и извиняясь. Я же ждала этого часа. Торговалась за каждую минуту, и было нелогично отступать. – Мне пора. Продолжайте, пожалуйста, игру.

Остановил ли меня кто-то? Нет. Им было все равно.

Демон вел меня к спальне.

– Домой? – уточнил он.

– Домой.

– Не хочешь остаться?

– Нет. Договор есть договор.

– Верно, Анна.

Глава 23.

К тебе пришли

– Договор есть договор, – повторила я. – Договор есть договор, – повторила я громче в темноту комнаты, кривляясь и изображая Сеара. Его наклон головы, его мягкую уверенную улыбку, его плавные гипнотизирующие движения руками.

– Ты что раскричалась? – спросила мама, открыв дверь в спальню. – С кем-то ругалась по телефону?

– Нет, мам, – выдохнула я раздраженно.

– Куда-то собралась? – она посмотрела на меня.

– Нет.

– Тогда почему ты опять одета?

– Я просто примеряла.

– И в темноте…

– Мам, ты в чем меня опять подозреваешь? Еще в чем-то кроме беременности? – съязвила я.

– Поговори еще, ага, – мама щелкнула выключателем, ослепляя. – Чай будешь? – спросила она, задержавшись в проеме.

– Буду. А лучше что-нибудь покрепче, – буркнула себе под нос, когда она вышла.

Внутри продолжала бурлить злость. Крохотными пузырьками поднималась к голове, толкая на… глупую ревность. Принц Преисподней ведь фактически избавился от меня. Избавился! Перед этим каявшись в своей верности, называя меня смыслом жизни. А сегодня я ему помешала. “Только чему помешала?..” – задалась вопросом и тут же на него ответила. Аня, не будь такой наивной. Ты видела всех этих женщин. Привлекательных, дорогих, настоящих. Я точно не тянула на настоящую женщину. Во мне не было вот этой природной грации и притягательности. А они… они как из фильма.

– Ы-ы-ы, – простонала я, от бессилия, оборачиваясь вокруг себя.

Нужно было остаться.

Но тогда бы Сеар подумал, что я… заинтересовалась. А я не хотела, чтобы он так думал. Я вообще не желала с ним видеться.

Я сделала все правильно. У нас договор.

– Боже, – протянула я, запрокинув голову.

Тогда почему я так злюсь?

Почему жжет в груди?

Почему покалывают ладони от желания хорошенько ударить самодовольное лицо демона?

– Поняла! – воскликнула я, почувствовав облегчение. Я ведь ни разу не видела Сеара в компании других женщин. Алия не в счет. И этот факт меня огорошил. Да.

Я улыбнулась собственному отражению и шумно выдохнула. Это просто эффект новизны. И ничего больше.

“Это называется ревность”, – подсказывал внутренний голос.

Только я не собиралась с ним соглашаться.

– Аня, – голос мамы оказался полной неожиданностью. – Там, – она указала себе за спину, – к тебе пришли.

– Ко мне? – удивилась я. – И кто?

– Это я хотела у тебя узнать.

– Мам, я серьезно.

– И я.

– Я опять подозреваюсь в беременности? – фыркнула я, выходя из комнаты. – Ты… Ты что тут делаешь? – спросила я, чувствуя на себе жутко въедливый мамин взгляд.

– Ты очень громко думаешь, – усмехнулся Сеар.

Мысли тут же перемешались. И если минуту назад я считала, что разобралась в них, то сейчас в голове творился настоящий хаос.

– А не нужно лезть в мою голову, – ответила я.

– К-хм, – мама откашлялась за моей спиной. – Познакомишь нас, дочь?

– Точно нет, – фыркнула я, глядя в красивые голубые глаза, полные насмешки. – Это… это…

Господи, да как можно придумать что-то правдоподобное, когда на пороге стоит принц Преисподней? Принц Преисподней! Он и выглядел как принц. Не в классическом смысле, но… Спасибо, без шляпы и вечной сигареты в уголке губ.

У мамы точно был бы сердечный приступ.

– Я все же надеялся, что ты угостишь меня чаем, Анна, – сказал он, поглядывая в сторону кухни, где секунд двадцать надрывался чайник. Только никто не спешил помочь бедняге.

– В другой раз, – ответила я, оскалившись в улыбке. –  Мам, я на минутку, – произнесла я, вынуждая демона отступать к входной двери.

– Если вам нужно поговорить, так это лучше сделать дома, а не давать соседям повод для сплетен.

– Твоя мама права, Анна, – сказал Сеар, беря меня за плечи и разворачивая.

– Ты что тут делаешь? – прошептала я, пока мама все же отвлеклась на чайник.

– Пришел знакомиться с твоей семьей.

– Я серьезно.

– И я серьезно.

– А ты мог прийти не в костюме гангстера? – спросила я, представляя, сколько неприятных разговоров предстоит мне в будущем. – И не сегодня. Как же наша договоренность в две недели?

– Как же ты наивна, Анечка, – прошептал на ухо и отстранился, переключаясь на мою маму. – Мое имя Сеар, – он протянул ей ладонь.

– Наталья, – ответила она настороженно, пожав руку. – Вы? – она указывала на нас пальцами.

– Мы вместе, да.

– Не-е-ет, – заверила я.

– Я