— Если она поможет нам раскрыть его, то это докажет нам её лояльность, и мы сможем обеспечить ей защиту от её семьи. Что-то еще?

— Ее отец требует привести меня. Он планирует переправить меня и еще несколько магов в лагерь подготовки в Финляндии. Сегодня ей нужно дать ему ответ.

Майор немедленно отреагировала, словно это был приказ на поле боя.

— Пусть скажет, что ты готов, и просишь еще об одном дне, чтобы попрощаться с отцом. Мы пока организуем ему защиту, переведем с завода куда-нибудь, где его не достанут сторонники Воронцова. Ваша задача — прийти завтра. В семнадцать ноль-ноль. Не опаздывать.

Комисарова развернулась и, не дожидаясь ответа, мгновенно растворилась в тенях парка, оставив Алексея с адресом и грузом ответственности. У него был всего один день, чтобы убедить Катерину и подготовить стаю к жизни на поводке КГБ.

Тепло и Порядок

Когда Алексей вернулся в новое убежище, он едва его узнал. За ночь, благодаря усилиям Филимона, склад преобразился. Внешне это по-прежнему оставалось старым кирпичным зданием, но внутри воцарился порядок.

Стены, которые еще вчера были голыми и сырыми, теперь выглядели оштукатуренными и сухими. Комната, где располагалась печь, превратилась в уютную кухню-столовую. Домовой, теперь выглядевший как крепкий, энергичный мужичок, не просто убрал пыль, а магически упорядочил пространство: появились наскоро сколоченные нары и лежанки для оборотней, а в дальней части склада, отделенная плотной, чистой брезентовой завесой, возникла большая, сухая комната для тренировок. Пол там был выровнен и посыпан песком, гасящим звук и вибрации.

В этой новой столовой Алексей обнаружил Драуга и Катерину.

— Ну, что сказал твой майор? — спросил Драуг, его взгляд был тяжелым и напряженным.

Алексей изложил условия Комисаровой: отсрочка, двухлагерная борьба наверху, обучение для него и шпионаж для Катерины, а главное — проверка лояльности для всей Стаи.

— Она хочет держать нас на поводке, — подытожил Драуг. — Никакой свободы. Просто контролируемое рабство.

— Но это шанс на легальное существование, Драуг, — возразила Катерина. — На землю обетованную, а не на вечные скитания по тайге, где вы будете мерзнуть и умирать. Они сами заговорили о резервациях.

— КГБ никогда ничего не дает бесплатно, — прорычал Альфа. — Любое сотрудничество с Органами рано или поздно заканчивается петлей или подвалом.

— А Машков уже закончился, — напомнил ему Алексей. — Если мы с Катей сможем убедить их, что наша полезность перевешивает наш риск, если мы докажем, что мы патриоты и не собираемся работать на Воронцова или Запад…

Драуг молчал, глядя на тлеющие в печи угольки. На его плечах лежала судьба всей Стаи.

— Хорошо, — наконец решил он. — План Б — наш отход в Карелию — ставим на паузу. Но готовность сохраняем. Если Комисарова попытается нас обмануть, или если ты не вернешься, Алексей, мы уходим. Активируем запасной выход и растворяемся в лесах.

Время было критически мало. Катерина тут же взялась за дело. Сначала она по низкочастотному каналу связи отправила отцу краткое, но убедительное сообщение, как велела Комисарова.

— Я сообщила отцу, что ты согласился и попросил один день, чтобы попрощаться с семьей, — сказала она Алексею. — Это даст Комисаровой время перебросить твоего отца в безопасное место и подготовиться к завтрашнему ультиматуму.

— Тогда начинаем тренировку, — кивнул Алексей, выходя в тренировочный зал.

Первый урок Катерина посвятила не атаке, а защите и фокусировке.

— Запомни мою метафору о водопаде и трубах, — проинструктировала она. — Я не буду учить тебя готовым заклинаниям. Мы научимся строить простые, прочные сосуды для твоей силы.

Она встала напротив него и подняла палочку.

— Основное заклинание щита — это не слова, это ментальный образ. Ты должен представить, как твоя сила — твоя металлическая, дикая сила — превращается в плотную, упругую оболочку вокруг тебя.

Катерина выпустила в него пробное, слабое заклятие. Алексей с рыком напрягся, и перед ним возник мерцающий, дрожащий щит. Он был нестабилен, но отразил атаку.

— Неплохо для Дикого мага, — похвалила она. — А теперь попробуй наложить на себя Заклятие Скрытия, используя не мою формулу, а своё намерение: ты — ничто, ты — тень подсознания.

До самого позднего вечера в новом убежище слышались глухие хлопки и сдавленные крики. Алексей учился контролировать свой "водопад", придавая ему форму, необходимую для выживания в мире чистокровных магов и КГБ. Завтра он должен был быть готов к самому важному разговору в своей жизни.

Последний Обычный День

Понедельник прошел для Алексея в странном оцепенении. Он послушно отсидел уроки в школе, словно это был не день его судьбоносной встречи с КГБ, а обычный учебный день.

За обеденным столом друзья окружили его.

— Леха, ты сам не свой, — обеспокоенно сказал Игорь. — Бледный, как призрак. У тебя что-то случилось? Может, нужна помощь?

Алексей улыбнулся, но улыбка вышла невеселой. Он ценил их дружбу, их простую, понятную верность.

— Всё в порядке, ребят. Проблемы, но я справлюсь сам. Спасибо за беспокойство.

Он смотрел на них, на их незамутненные магией лица, и думал, как бы пригодилась ему их идеи и самоотдача для организации поселения. Их чистый, не-колдовской взгляд на мир мог стать идеальным «контрольным образцом». Но он не мог, не имел права рисковать ими. Они должны остаться в своем безопасном мире.

* * *

Вечером, после наступления темноты, Алексей и Катерина отправились по адресу, который дала Комисарова. Они шли молча, окруженные легкими чарами сокрытия. Напряжение висело в воздухе. Катя была бледна, нервничала, понимая, что вступает на путь прямого предательства своей семьи.

Адрес привел их в ничем не примечательный район. Перед ними стояла обычная, слегка обшарпанная парикмахерская с тускло светящейся вывеской «Мужские стрижки».

— Хорошо замаскировали, я не чувствую здесь чары сокрытия, — прошептала Катя. — Но вход открыт.

Алексей решительно толкнул дверь. Звон колокольчика, который должен был оповестить мастера, раздался сухо и затих.

Вместо ожидаемых кресел и зеркал, они попали в просторный, высокий зал. Это помещение больше напоминало большой, современно оборудованный спортивный зал или тренировочную арену. Стены были облицованы звукопоглощающими панелями, в центре располагался мягкий тренировочный мат, а в дальнем углу стояли ряды магических манекенов. Здесь не было запаха одеколона и мыла; пахло озоном и свежей магией.

Майор Комисарова ждала их. Рядом с ней стоял высокий, худощавый мужчина в строгом костюме.

— Прибыли вовремя. Садитесь, — Комисарова не тратила время на любезности. — Катерина, Алексей. Позвольте представить вам вашего преподавателя и куратора по специальным вопросам: Константин Георгиевич Оверин.

Катерина замерла. В ее глазах смешались шок и неверие.

— Константин Георгиевич? Это… не может