— У нее были длинные густые рыжие волосы, — медленно, словно описывая старый сон, проговорил парень. — Нос немного вздернут и над правой бровью маленькая родинка.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Отец не шевелился.

— Да… но как ты… — недоуменно пробормотал он, его голос был почти не слышен. — Может, я тебе рассказывал?

— Наверное, пап, — соврал Алексей, чтобы спасти отца от лишнего волнения. Он почувствовал, как близко подошел к раскрытию тайны, о которой не мог и не должен был знать его отец.

— Мне больно вспоминать ее, — признался отец. — Я все еще виню себя в ее погибели. Не стоило мне, старому хрычу, заводить ребенка и поддаваться на ее уговоры. Но тогда бы не было тебя, сынок.

— Я понимаю, пап. В будущем, если тебе захочется, расскажи мне о ней.

— Конечно, сына, если наберусь силы. А теперь давай спать, завтра понедельник, день тяжелый, — переворачиваясь на другой бок, сказал отец, завершая разговор.

Алексей закрыл глаза, ощущая на своей душе тяжесть. Завтра решиться его судьба, завтра ему понадобятся силы, чтобы изменить судьбу оборотней и свою собственную. И он должен был справиться, чтобы защитить тот хрупкий, обычный мир, который его отец построил для него.

Два Лагеря

Алексей вышел со школы около полудня. В кармане его куртки лежал холодный, граненый кристалл. Он знал, что тянуть дальше нельзя: два дня истекали.

Оборотни, пока он был на занятиях, под руководством Натальи и Драуга завершили приготовления. Все необходимое для перехода в Карелию — инструменты, припасы, карты — было собрано и ждало в схроне у запасного выхода из нового убежища. Катерина, которой ее отец поставил ультиматум, не могла больше оттягивать свое возвращение и доклад. Время настало.

Алексей свернул вглубь старого, заросшего парка. Отойдя от аллей, он вынул кристалл и сжал его в руке, направляя туда слабую, контролируемую искру своей магии.

Кристалл тускло засветился багровым светом, а затем погас.

Позади него послышался едва слышный шорох, похожий на шелест осенних листьев. Алексей резко обернулся.

В тени старого дуба стояла Майор Комисарова. Она была одета в гражданское пальто, но от нее исходила та же аура холодной, сосредоточенной силы.

— Пришел, — констатировала она, словно он явился точно по расписанию. — Я так и думала, что ты ценишь свою свободу.

— Итак, майор, вы узнали, чего хотел Машков? — спросил Алексей, стараясь говорить максимально уверенно.

— Узнали. Тебе и твоим друзьям повезло, Алексей. Из-за всплывшего по делу Машкова материала у Органов сейчас очень много работы. Нам не до вас, — Комисарова слегка кивнула. — Из памяти Машкова удалось вытащить, что оборотни не при делах, они были просто пешками. Также удалось вычислить еще нечистых на руку магов и людей, которые пытались изменить законный режим, работая на Запад.

Она перешла к сути.

— Вот мой план действий. Вы не отсвечиваете, пока по вам идет следствие. Ты успешно оканчиваешь школу. Твоя подружка Катерина Воронцова — да-да, мы и о ней знаем, не зря свой хлеб едим, — заметила майор, — не лезет в политику. А еще лучше — сливает информацию о делах в их семье нам. Оборотни же пусть собираются, получше готовятся туда, куда они там собрались. Да, мы и эти движения засекли, но пока никуда не выдвигаются. Мы их всех тщательно проверим. И если они хотят воплотить свою мечту о свободе в жизнь, им придется пока потерпеть. Мы не можем просто так услать стаю без контроля непонятно куда.

— А если я и Катя будем помогать оборотням? — тут же подхватил Алексей. — Мы организуем им поселение и будем за ними присматривать. Мы выступим гарантами их лояльности.

Предложение явно заинтриговало Комисарову. Она смерила его пристальным взглядом.

— Вообще, это вариант. Ты ведь заканчиваешь школу, можно организовать тебе командировку пока ты помогаешь с поселением. Кстати, насчет возвращения поселений разговоры на самом верху пошли. Вот только там образовалось два лагеря. Первый — за то, чтобы до конца закрутить гайки и извести все неконтролируемое и вероятно опасное колдовство к минимуму. То есть, устранить всех проблемных магов и существ, — ровным, безэмоциональным тоном перечислила майор.

— А второй лагерь? — с надеждой спросил Алексей.

— Вторые думают, что именно закручивание гаек и приводит к предательствам и массовым перебежкам в сторону противника. Они предлагают снова возродить поселения магов и магических существ. Даже пойти дальше: организовать целую магическую область со своей экономикой, образованием, медициной, с целью привлечь всех угнетенных и обиженных магов, и повернуть поток беженцев уже в нашу сторону. Они считают, что это даст нам силу в борьбе с Западом, отнимет у них ресурс, и те, кто смотрят на Советский Союз косо, увидят, что у нас есть земля обетованная, и мы пример успешной интеграции магического сообщества в мир.

— Интересно, — сказал парень, пораженный размахом политической игры. — А к какому лагерю принадлежите вы?

— Я за баланс, — отчеканила Комисарова. — Не нужно метаться из крайности в крайность. Нужно сначала все проверить, апробировать. Например, ваша группа. Ты доучись в школе, одновременно поучишься магии у наших спецов. Мы проверим лояльность оборотней и Катерины. И только потом отпустим вас, но туда, где мы сможем вас контролировать, чтобы не получилось, что у нас в тылу действует банда волков во главе с Диким магом и высокородной магичкой.

Алексей почувствовал, что они почти у цели.

— То есть, вы согласны дать нам шанс? — уточнил он.

— А ты уверен в Катерине, парень? — серьезно посмотрела женщина, и ее взгляд стал пронзительным. — Уверен, что она не играет с тобой?

— Я уверен в ней, — упрямо ответил Алексей, не отводя глаз. — Я чувствую, что она не всё рассказывает мне, но она хочет вырваться из своей семьи, она не согласна с их взглядами и, как и я, хочет строить новое общество.

Майор Комисарова кивнула, принимая его слова.

— Что ж, мы проверим вас всех. Я попытаюсь продавить программу с вашим поселением наверх и будем смотреть, что из этого получится. Вот тебе адрес, — она протянула листок парню. — Запомни его. Это засекреченный и защищенный объект, на котором я познакомлю тебя с твоим преподавателем. Приведи туда завтра Катерину, и мы подробнее обсудим предмет нашего дальнейшего сотрудничества, — закончила майор.

Алексей, уже готовый уходить, вдруг вспомнил о последнем козыре.

— У меня есть кое-что еще, — остановил он женщину. — Катя сказала, что её отец обмолвился, что у вас в КГБ есть его агент.

Комисарова вновь пристально, не мигая, посмотрела на него. На этот раз