Глаза мои закрывались… На долю секунду внутренние весы качнулись в сторону сна, но тут же выровнялись, а после природное любопытство перевесило.

Наскоро умывшись и натянув на себя джинсы, я вышла на крыльцо. Горели уличные фонари, а на дорожке перед домом я увидела троих мужчин. Вадим и Костя о чем-то переговаривались с Александром.

Я поежилась. Несмотря на жаркое лето, ночь была прохладной и влажной. Легкий ветерок шевелил листья деревьев, и в воздухе витал густой аромат цветущих роз, высаженных перед домом. Небо с одной стороны уже начинало светлеть.

Я подошла к ним и поздоровалась. Александр, немного хмурясь, глянул на меня и кивнул. Несмотря на ранний час, он выглядел удивительно ухоженным и собранным. Как вообще людям удается так выглядеть в пять утра?

– Алиса, ты замерзнешь. Возьми в прихожей какую-нибудь из моих курток. – предложил Вадим, видя как я обнимаю себе за плечи. – Хотя подожди, я сейчас сам принесу.

Костя с Александром разговаривали о какой-то ерунде. Вадим сходил в дом и вернулся с объемной и мягкой кофтой. Я молча укуталась в нее и смотрела на мошкару, кружащуюся возле стеклянного шара фонаря. Все ждали Карину и Кирилла.

Минут через десять входная дверь дома открылась, и Кирилл вывел на улицу сестру.

Карина выглядела болезненно. Очень худая и бледная. Под светом фонарей круги под глазами казались совсем черными. Она медленно шла, опираясь на руку брата, и похоже каждый шаг ей давался с трудом.

– Доброе утро, – сказал Александр и направился к девушке.

Он внимательно и напряженно осматривал ее. Как врач. Карина никакого любопытства или участия в происходящем не принимала.

Стояла потупившись.

Мы молчали.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил у нее Александр.

– Пить хочется… – ответила чуть хрипловатым голосом.

– Я воды принесу, – спохватился Кирилл.

– Не воды… – покачала она головой.

– Э нет, голубушка, – Александр нахмурился. – Потерпи немножко. Если тяжело стоять, пойдем присядем.

Кирилл быстро метнулся в дом и через минуту протягивал сидевшей на скамейке Карине кружку с водой. Девушка взяла ее и сделала маленький глоток. Было видно, как трясутся у нее руки.

Я чувствовала себя неловко. Карину было очень жаль. Даже у меня, чужого человека, глядя на нее, к горлу подступал ком. Представляю, каково было Кириллу.

Ночь постепенно уступала место рассвету, и первые лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья. В воздухе витала напряженная тишина.

Я не понимала, что происходит и чего ждать, но все оказалось довольно просто. Могла бы и сама догадаться.

Колдун хотел посмотреть на девушку, когда ее кожи коснутся первые лучи солнца. Своеобразный тест на обращенность. Первые, еще тусклые и слабые, не смогли бы сильно навредить, если перевоплощение в вампира было уже на конечной стадии. И не навредили бы совсем, если обращение только началось. Это мне потом Костя объяснял после всего уже.

Карина на солнце отреагировала, но слабо. Никаких ожогов, как снимают в фильмах ужасов, валяний по земле и рассыпании в прах, конечно же, не было. Девушка просто сперва поморщилась, потом закрыла глаза и потерла виски руками.

– Как ты? – спросил внимательно наблюдавший за ней Александр.

– Нормально, только голова разболелась и во рту пересохло.

Я посмотрела на кружку, которую Карина поставила на скамейку рядом с собой. Воды в ней почти не было. Кирилл перехватил мой взгляд и дернулся было в дом, чтобы принести еще, но остановился, не желая пропустить ни секунды из происходящего.

Карина медленно открыла глаза и посмотрела на колдуна. В ее взгляде не было страха, только усталость и легкое недоумение. Она не понимала, почему все так пристально следят за ней.

– Руку дай, – попросил колдун, и когда Карина протянула ему руку, взял девушку за запястье, очевидно, чтобы проверить пульс.

– Ты чувствуешь еще что-нибудь необычное?

Карина задумалась, прислушиваясь к себе.

– Мне в целом в последнее время не очень хорошо, будто грипп… Слабость, кости ломит, кожа болит, тошнота… Ну вы знаете, наверное. Но сейчас, как и ночью, как и вчера… Ничего сверх этого.

– Хорошо, – Александр удовлетворенно кивнул, – Отведите девушку в … ее комнату. Она может прилечь.

Далее он пояснил нам, что ритуал проводить можно. Для этого не надо ждать определенное время, но откладывать, конечно, тоже не стоит. Поэтому он съездит в банк и заберет из ячейки амулет, как только тот начнет свою работу.

Кирилл выглядел воодушевленным. Наконец-то появилась реальная, а не призрачная надежда.

– Ну и как по итогу договоримся? – спросил он, глядя на колдуна.

Тот посмотрел на часы, задумался…

– Давайте… я приеду, так скажем в полдень…

– Слушайте, ну какой полдень? Мне на работу надо, – поморщился Вадим, – Костяну наверняка тоже… Алиса. Во сколько ваш банк открывается?

– В восемь, – ответила я.

– Вот и отлично. Предлагаю, в девять провести ритуал.

Александр пожевал губами и согласился.

Он уехал, а мы пошли в дом завтракать, пить кофе и ждать девяти часов. Про плату за поведение ритуала никто не спросил, и я тоже решила не поднимать эту тему. В конце концов, это ведь не мое дело…

***

Колдун приехал в назначенное время и сказал, что все действо будет происходить в подвале. Для того чтобы прошло успешно, ему нужна кромешная темнота. А зрители, наоборот, совсем ни к чему. Кирилл сразу же заартачился и сказал, что будет обязательно находиться рядом с сестрой, и это не подлежит обсуждению. Не то чтобы он не доверяет Александру, НО…

И по итогу, наверное, был прав, что настоял на своем. А может наоборот все случилось из-за него… теперь и не проверишь.

Что происходило в подвале, мы знаем только со слов Кирилла. В это время я с Вадимом и Костей сидели на кухне в молчании, пили по десятой чашке кофе и напряженно прислушивались к тому, что происходило внизу.

По словам Кирилла, колдун поставил сестру в центре комнаты и дал ей в руки амулет. Сам же принялся читать древние заклинания на незнакомом языке. Его голос эхом разносился по подвалу.

Амулет начал светиться в руках у Карины зловещим бордовым светом. Сперва слабо,