– Именно, – сияя, подтвердила Кейт.

– Эм… что?

– «Молния бьёт, где играет Нотос во мгле», – процитировал Гас. Увидев непонимающее лицо Билли, он добавил: – Посмотри внимательнее. Рудная жила – она в форме молнии.

Билли поднял лампу, наклонил голову и вгляделся в стену.

– Клянусь могилой моей бабушки! – воскликнул он. – Вы правы!

Кейт подошла ближе и начала тщательно осматривать стену.

– Теперь нам нужно найти замок в камне. Что бы это ни значило.

Она ощупала каждую трещину и расщелину, затем опустилась на колени и направила свет на нижнюю часть рудной жилы. Когда луч осветил тень небольшого выступа, она на мгновение замерла, а затем наклонилась ближе. Тёмный силуэт оказался вовсе не оптической иллюзией, как она подумала сначала. Проведя по нему пальцем, Кейт расплылась в широкой улыбке.

– Вы мне никогда не поверите, – усмехнулась она и сделала шаг в сторону, чтобы Билли и Гас могли рассмотреть её находку получше.

У основания скалы, прямо под жилой руды, располагалась замочная скважина.

– Как она сюда попала? – Билли переводил взгляд с маленького овального отверстия на Кейт и Гаса. – И главное – для чего она? Здесь нет ни панели, ни люка, ни тем более двери. Только голая скала.

Кейт снова пробежалась взглядом по стене и выглядела так же озадаченно, как и Билли.

– Думаю, мы выясним это, только если откроем.

– Есть небольшая проблема, – напомнил Билли. – У нас нет ключа.

– Есть. – Гас потянулся под свитер и достал шнурок, на котором висел амулет и старинный витиеватый ключ, найденный вместе с письмом Августа. – С тех пор как загадка исчезла, я всё время ношу их с собой на всякий случай, – объяснил он, снимая шнурок с шеи.

– Конечно! – воскликнула Кейт. – Я про него совсем забыла. Давай, попробуй!

Гас опустился на колени и осторожно вставил ключ в скважину.

В воздухе повисло напряжённое молчание, и Кейт была уверена, что остальные слышат, как громко колотится её сердце. Даже одна из ламп на мгновение замерцала, будто не в силах выдержать такого накала.

Все трое затаили дыхание, наблюдая, как ключ без малейшего сопротивления входит в небольшую щель. Гас повернул его чуть вправо, и в тишине раздался едва слышный щелчок.

– Подходит, – прошептал он.

Так как нигде не было ручки, он оставил ключ в повёрнутом положении и осторожно потянул его на себя. С потолка осыпалась серая пыль. Раздался хруст – по поверхности поползли тонкие трещины, которые вскоре образовали прямоугольник.

Кейт провела рукой по скале. На пальце остались сухие крошки.

– Это вовсе не камень, – заметила она. – Это смесь краски и глины или чего-то подобного. Здесь что-то замаскировано, чтобы выглядеть как скала.

Гас снова потянул ключ, на этот раз чуть сильнее.

Снова послышался скрежет. Трещины расширились, и постепенно из камня выступила небольшая панель размером примерно двадцать на двадцать сантиметров.

– Давай уже! – поторопил его Билли.

– Я не хочу сломать ключ, – возразил Гас, но всё же дёрнул сильнее.

Раздался глухой скрип, и с лёгким стоном панель отворилась.

– Сейф, – прошептал Гас.

Они в изумлении уставились на небольшое углубление в стене.

Кейт подняла одну из ламп и направила свет внутрь. Стенки тайника были покрыты ржавчиной.

– Ну и что там? – нетерпеливо спросил Билли. – Не тяни.

Кейт вытащила плоский свёрток и осмотрела его. Это были несколько сложенных страниц, перевязанных бечёвкой.

– Выглядит так же, как письмо из библиотеки.

– И это всё? – разочарованно спросил Билли. – Просто письмо?

– Подожди. – Кейт передала пачку Гасу, снова сунула руку в сейф и потянулась к задней стенке. Её пальцы наткнулись на что-то мягкое. – Здесь есть ещё кое-что! – радостно воскликнула она. Она вытащила руку и подняла вверх небольшой мешочек из чёрного бархата.

– О-о-о, – выдохнул Билли, его глаза загорелись. – Клад. Мы действительно его нашли!

– Давай же, открывай! – поторопил Гас. – Хочу узнать, что мы так долго искали.

Только Кейт взялась за шнурок на горловине мешочка, как по туннелю вдруг пронёсся лёгкий ветерок, словно кто-то открыл окно.

Одна из ламп снова замерцала.

– Чёрт возьми! – крикнул Гас.

– Что случилось? – спросила Кейт, замерев.

– Письмо упало, – Гас поднял тонкий свёрток, который угодил прямо в лужу, и поспешно стряхнул с него воду. Но влага уже впиталась в сухую бумагу, которая начинала размокать.

– Может, сначала выберемся отсюда? – предложил Гас. – Иначе письмо превратится в кашу, прежде чем мы прочтём хотя бы одну строчку.

– Великолепная идея, – согласился Билли. – По мне, так мы и без того слишком долго тут торчим.

– Согласна, – сказала Кейт. – Отложим раскрытие великой тайны до тех пор, пока не выберемся на поверхность.

Она затянула шнурок мешочка и передала его Гасу, который сунул его вместе с письмом в карман.

– С другой стороны, мне бы очень хотелось встретить одного из этих легендарных ноке-ров, – с ухмылкой добавила она, глядя на Билли.

Когда она потянулась за своей лампой, то заметила, что свет сильно потускнел. Она встряхнула её. Лампа снова замигала и тут же погасла.

– Чёрт, – выругалась она.

Билли многозначительно посмотрел на девочку.

– Сама виновата, – обронил он.

– Почему это? – возмутилась Кейт.

– Ты знала, что нокеры любят разыгрывать шахтёров? Они не только крали их еду, но и задували свечи на касках.

Кейт фыркнула.

– Чушь собачья.

– Не стоило насмехаться над ними. Всё возвращается.

– Скорее всего, лампу просто нужно снова зарядить, – предположил Гас.

Кейт принялась крутить динамо. Изнутри донеслось характерное жужжание и треск, но света не появилось.

– О нет, – простонала она. – Похоже, она сломалась.

– Тогда лучше поспешим, пока не сдохли и остальные, – сказал Билли. – В темноте мы отсюда уж точно не выберемся!

Они вернулись к пещере и свернули в левый туннель, по которому пришли. Гас шёл первым, держа в руке компас и сверяясь с ним на каждом повороте, чтобы не сбиться с пути. Так у них не должно было возникнуть проблем с возвращением к контрабандному ходу.

Но не успели они пройти и нескольких метров, как Гас внезапно остановился.

– Что случилось? – удивился Билли.

Тот лишь покачал головой, приложил палец к губам и молча указал вперёд. Кейт проследила за его взглядом. Сначала она не заметила ничего необычного. Но потом услышала. Глухой стук, слабый и равномерный. И на этот раз она точно знала, что это не капли воды. На мгновение в её воображении всплыли крошечные фигурки, стучащие по стенам штольни, но она быстро отогнала эту мысль. Чёрт бы побрал Билли. Ещё немного, и она начнёт верить в его сказки.

Внезапно свет в туннеле изменился – стал ярче и холоднее. Влажные каменные глыбы озарились лучом фонарика.

Стук теперь