– И мне очень жаль.

Не успел Твен что-то добавить, снизу лестницы раздались громкие голоса. Два из них вырывались из общего хора и звучали до боли знакомо. Голоса Анри и Гюстава.

Твен чуть слышно выругался и замер.

– В чем дело? – спросила Кинта, поворачиваясь к нему.

– Это Анри и Гюстав… Парни, которые позавчера вечером ломились ко мне в хижину. Видимо, они здесь работают.

– Ученые, которые дружили с твоим братом?

Твен кивнул и огляделся, решая, где бы спрятаться, пока группа ученых не добралась до них.

– Они самые.

– Хочу с ними встретиться, – заявила Кинта, во взгляде которой появилась свирепость. – Чтобы набить им морды и сказать, чтобы оставили тебя в покое.

Ее желание защитить его вызвало у Твена улыбку.

– Я тоже хотел бы этого, но если они нас здесь увидят, то раструбят всем, что мы не ученые. Тогда придется объяснять, почему мы поселились у касорины и откуда взяли новую одежду. Нас могут выгнать из библиотеки.

Или Анри и Гюстав используют свои привилегии в корыстных целях и добьются его ареста за то, что он их обидел. Возможно, касорина вытащит его из тюрьмы, но рисковать Твену не хотелось.

– Какое им дело до того, чем ты занимаешься сейчас? – спросила Кинта. – Они же получили то приглашение.

Твен потащил ее дальше по коридору к широкому проему двойных дверей. Он надеялся, что за ними еще один выход.

– Эти двое – алчные стяжатели, хоть и выросли в Вердигри, а еще они лудоманы. Мой брат задолжал им деньги. Уверен, если увидят, что я пошел в гору, они попытаются спихнуть меня обратно…

Твен не договорил, потому что группа ученых поднялась по лестнице. Анри и Гюстав стояли к ним спиной, по очереди показывая то одно, то другое гостям, которых водили по библиотеке.

Гюстав махнул рукой в сторону читального зала в конце коридора слева от него:

– Там у нас собраны все книги по истории магии, написанные северонскими учеными.

Твен испытал кратковременный приступ злорадства, увидев, что рука у Гюстава в косыночной повязке. Еще голова шла кругом от того, что в том читальном зале хранились далеко не все книги по истории магии, написанные северонскими учеными. Библиотека касорины заставила бы этих ученых рыдать от восторга, а доступ к ней имели только Кинта и Твен.

– В конце коридора есть аудитория, – объявил Анри, показывая в сторону двойных дверей, за которыми притаились Твен и Кинта. – Прямо сейчас один из наших ведущих ученых читает там лекцию о магии на территории Цаны и…

До конца фразу Анри Твен слушать не стал – схватил Кинту за руку и распахнул дверь аудитории. Там они скрылись в тот самый момент, когда группа ученых повернулась в их сторону.

Стулья в аудитории поставили полукругом вокруг сцены. Ярусы балконов тотчас напомнили Твену театр, где давным-давно он смотрел с родителями оперу. На сцене стоял высокий худой мужчина в сине-сером одеянии ученого. Блондин с коричневой кожей, он носил круглые очки и говорил глубоким теплым голосом, заполнявшим аудиторию.

– Поверить не могу, что здесь столько людей, – шепнула Кинта, пока они спускались по лестнице к свободным сиденьям в конце ближайшего ряда. В аудиторию они вошли через двери на самом верху, в чем им очень повезло, ведь свободные места остались только на верхнем балконе.

Твен пожал плечами:

– Может, это благодаря всем, кто приехал в город на Бал Ученых. Занд рассказывал, что порой лекции длятся часами и, если выступает известный ученый, нужно присутствовать…

– Тш-ш! – зашипел кто-то сзади.

Обернувшись, Твен и Кинта перехватили взгляд краснолицего белого мужчины с толстыми щеками. Подавив смешок, они торопливо заняли свободные места. Ученые в ряду, где они оказались, дружно конспектировали лекцию; ни один из них не поднял глаза, пока Твен и Кинта усаживались.

Ученый, читавший лекцию на сцене в центре аудитории, вещал:

– Считается, что в Цане магия передается по материнской линии и в основном ей владеют женщины, легендарные Чудовищные Дочери. Правда это или нет, мы не знаем, и удачи любому, кто попробует получить наводки от цанских ученых. Иностранцев в эту страну не пускают, хотя я надеюсь, что события вроде бала касорины способны нас сплотить.

В ответ на последнюю фразу слушатели расхохотались от души.

Кинта повернулась к Твену, и тот поднял бровь. Тоже не поняв шутку, Твен пожал плечами:

– Научный юмор?

В ответ Кинта ухмыльнулась, а ученый на сцене продолжал:

– Предполагается, что магия в Цане лунная, как и во многих других…

Лекция шла своим ходом, и Твен широко зевнул. Сидевшая рядом Кинта прижалась к его плечу.

– На вашем месте я бы не засыпал, – посоветовал голос с заметным акцентом сзади.

Кинта вскинула голову. Обернувшись, они с Твеном увидели улыбку молодого человека, рыжеволосого и веснушчатого. Его крепкое тело не терялось даже в темно-синем одеянии ученого. Этого типа им вчера представила касорина. Твен рылся в памяти, вспоминая его имя.

– Я Дэймен, – шепнул молодой человек, откладывая ручку. – Нас вчера познакомили.

– Мы знаем, кто вы, – чопорно отозвалась Кинта. – И мы не спим.

Дэймен в ответ улыбнулся еще шире.

– Конечно нет. Но уснете, если тут задержитесь. Я за два часа с начала лекции отключался трижды. – Дэймен поднял блокнот, показывая им, что, когда он засыпал, его записи превращались в длинные наклонные каракули. – Может, вы знаете, где тут можно поесть мороженого? Угощу вас, если вы покажете мне свое любимое северонское заведение.

Это звучало куда лучше, чем куковать в Большой библиотеке дольше, чем нужно.

Твен наклонился к Кинте и убрал вьющуюся прядь ей за ухо:

– Что скажешь? Не против, если мы выберемся отсюда и отведем Дэймена к мороженщику?

От его прикосновения Кинта чуть заметно содрогнулась, отчего в глубине души Твена проснулось какое-то чувство.

– Да, бесплатное мороженое – это всегда здорово, и, может, мы узнаем от Дэймена что-то новое о магии, ведь он настоящий ученый.

Они втроем торопливо вышли из аудитории, заработав немало неодобрительных взглядов других ученых, которые продолжали конспектировать.

* * *

– Как хорошо на солнце! – воскликнул Дэймен, когда от лотка с мороженым в Лазури они зашагали к променаду у океана.

Твен посмотрел на него в тот самый момент, когда Дэймен от души лизнул свой клубничный рожок и был больше похож на малыша, чем на серьезного ученого.

– Да уж, – согласилась Кинта, аккуратно лизнув свое лимонно-лавандовое мороженое. – Ты впервые в Североне?

Дэймен покачал головой:

– В Бале Ученых буду участвовать