– Может, перестанешь ходить туда-сюда и снова возьмешься за чтение? – предложила Кинта, перебивая его мысли.

Девушка взглянула на него поверх чашки с чаем, и у Твена засосало под ложечкой. Сегодня вьющиеся волосы Кинта собрала в высокий неопрятный пучок и заткнула карандаш за ухо. Пурпурное платье изумительно подчеркивало красоту ее темных глаз. Кинта была прекрасна, ее темно-красные губы отвлекали Твена от книг.

– Читать бесполезно! – заявил Твен. – Нам нужно в город, искать нити звездного света.

Искать он попробовал, едва проснувшись, – на заре выскользнул из комнаты и отправился в город. Он брел и брел, силясь услышать музыку звездного света, но вернулся с множеством свежих мозолей и глубоким отчаянием. Если не найдет больше нитей, он подведет Кинту, как подвел родителей, Занда и всех людей в своей жизни. Но что ему поделать? Из воздуха же нити не надергаешь. Пора признаться Кинте, что он не сумеет…

– Может, нам в Большой библиотеке поискать? – Кинта собрала свои заметки и закрыла книгу. – Касорина сказала, что мы можем там работать когда угодно.

Твен ненавидел Большую библиотеку. Она была любимым местом его родителей и вторым домом Занда с тех пор, как он поступил в Аркану. Для Твена это был огромный символ всего, в чем он не оправдал родительских ожиданий. Но ему хотелось помочь Кинте сплести платье для касорины и хотелось заработать денег, чтобы выбраться из Северона. Если для этого нужно посетить Большую библиотеку, значит, он ее посетит.

– Думаю, это не помешает, – ответил Твен, стараясь говорить бесстрастно. – А на обратном пути можно заглянуть в лавку «Вермиллион». Вдруг там остались нити и их просто нужно найти?

И вдруг, пока они в городе, он снова услышит музыку звездного света?

– Отлично, – отозвалась Кинта.

* * *

Когда Твен и Кинта добрались до Большой библиотеки, она кишела учеными. Одни были в синих и зеленых пиджаках Северонского университета, другие – в красном и желтом, что означало гостей из других заведений. Получилась целая радуга учености с вкраплениями серого и черного в нарядах богачей. Вахтер даже не взглянул на Твена и Кинту, когда те переступили порог Библиотеки в новой дорогой одежде.

– Пару дней назад мы не попали бы сюда, – шепнула Кинта, когда они вошли в просторный читальный зал.

Твен сжал ей руку:

– Но вот мы здесь, и это самое главное.

– Ты в порядке? Что-то ты побледнел.

– Объяснять долго, так что как-нибудь в другой раз. С учеными не очень лажу.

– Хорошо, что мы искатели звездного света и кружевопряды, а не ученые.

Твена накрыла волна благодарности. Пока он проявил себя не ахти каким искателем звездного света, но вера Кинты в него помогала.

– Верно подмечено!

Кинта улыбнулась ему:

– Ну, с чего начнем? Ты видел когда-нибудь столько книг?

Твен не видел. В сравнении с Большой библиотекой даже коллекция касорины казалась бедной. Читальный зал, в котором они оказались, заставили длинными столами. За теми столами сидели люди разных возрастов и расовой принадлежности – корпели над книгами или вполголоса переговаривались. Стеллажи выстроились вдоль стен зала, размером почти с атрий Аурипигмента. Каждые несколько футов стеллажи прерывались арочными проходами, ведущими в другие залы, полные книг.

Откуда-то лилась тихая музыка, но, откуда именно, Твен понять не мог. Красивая, мелодичная, она напоминала птичье пение, но была чем-то более узнаваемым. Твен на секунду замер, прислушиваясь.

– Эй, ты в порядке? – снова спросила Кинта, искоса на него глядя. – Ты – раз! – и застыл на месте.

Музыка исчезла. Похоже, ему послышалось или, может, кто-то из ученых настраивал синтезатор.

– Ага, в полном. Нам сюда. – Твен показал на ближайшую к ним дверь. – Если потеряемся, спросим у кого-нибудь дорогу.

– Вряд ли библиотека больше лавки «Вермиллион» И смерть точно не караулит здесь за каждым углом.

– Тогда что тут интересного?

Кинта засмеялась так громко, что несколько ученых Сайнтифики, корпевших над книгами, удивленно подняли глаза. Кинта зыркнула на них, и они неодобрительно зацокали языками.

Твен и Кинта вошли в зал, посвященный литературе о кораблях.

На полках стояли тысячи книг, и Кинта рассеянно провела пальцем по корешкам некоторых.

– Все знать невозможно, – задумчиво проговорила она. – Но интересно, сколько знаний помещается в человеческую голову?

Твен часто задумывался о том же.

– Предел, наверное, есть. У меня вот точно не уместилось все, что нужно было для сдачи экзамена в Аркану.

– Зачем ты сдавал Вступительный экзамен? – спросила Кинта после небольшой паузы. – Похоже, здесь тебе не очень уютно. – Девушка обвела руками читальный зал.

Твен негромко вздохнул:

– Это из-за моей семьи. Как я уже упоминал, мои родители оба были учеными, но мать работала в Сайнтифике, а отец состоял в Аркане. Мамины родители не принадлежали научному кругу, и мама поссорилась со своей матерью, потому что считала: за наукой – будущее. Каким-то образом мой арканофил-отец нашел путь к ее сердцу. Молодые, дерзкие, они стали ужасной парой. Как родители вместе прожили семнадцать лет, не понимал никто. Бóльшую часть времени они ругались или игнорировали друг друга. Объединяла их лишь ненависть ко мне.

Кинта положила руку ему на плечо:

– Не верю, что они тебя ненавидели.

– Имя мне выбрали короткое, резкое, потому что я – бац! – и вбил между ними кол, – невозмутимо продолжал Твен. – Мое рождение разделило их и сломало.

– Твоей вины тут нет. Никто не вправе укорять тебя за то, что ты родился.

– Мои родители укоряли, – ответил Твен едва не срывающимся шепотом. Воспоминания о родителях причиняли ему невыносимую боль, поэтому он и запер их за семью замками. – Мое рождение стало для родителей первым в длинной цепочке разочарований. Мой провал на Вступительном экзамене лишь укрепил их уверенность.

Оба долго молчали. Кинта легонько сжала ему плечо:

– А как насчет твоего брата? К нему они так же относились?

– Занд был на год моложе меня и настоящим умницей. К книгам он всегда тянулся куда больше, чем я, а в январе этого года поступил в Аркану. Наши родители до этого не дожили, но они очень гордились бы им. Я никогда не понимал, зачем сидеть дома и читать книги, если за окном ждет целый мир.

– Но в книгах тоже скрыты миры, – заметила Кинта.

Они вышли из зала с корабельной тематикой и поднялись по лестнице. Она привела в длинный коридор, по обе стороны которого были другие полные книг залы.

– То же самое твердил мне Занд, – тихо сказал Твен. – Он бы тебе понравился.

Кинта прижала голову к плечу Твена:

– Мне нравишься ты. Очень