— Вы того, не подумайте, — заметив Сонин взгляд тетка Тома поспешила оправдаться. — Что я ее контролирую. Просто у нас тут вандал завелся, вот я и переживаю.

История со взломом ее дома Саида очень заинтересовала и обеспокоила. Настолько, что он даже предложил какое-то время пожить у него, на что Соня с негодованием отказалась. Это ее дом и точка. И потом, она уже, похоже, выяснила кем был этот… нехороший человек. И надеялась, что проучила его достаточно.

Пока тетка Тома посвящала доктора в перипетии Сониной личной жизни, на улице совсем стемнело, а часы на телефоне показывали начало десятого. И Соня почувствовала, что еще немного и просто свалится. Сегодняшний день ее измотал настолько, что даже скрыть это уже не получалось. Заметив ее измученный вид, Саид поспешно свернул разговор и, попрощавшись, ушел. Они с соседкой смотрели ему в след под стрекотание сверчков.

— Хороший мужик, — со знанием дела заявила тетка Тома.

Соня только рукой махнула.

Глава 8

Субботний день, как и прошлый, выдался солнечным и безветренным. Легкий бриз, трепавший футболку, Соня уже и за ветер не считала — привыкла. Вчерашний день выдался настолько суматошным, что она заснула, едва донесла голову до подушки и проспала всю ночь как убитая — впервые за все время, что жила здесь. Оттого и настроение с утра было приподнятое. Музей по субботам открывался позже обычного, но она вышла пораньше специально, чтобы освоиться в новой роли единственного смотрителя — Марина на целую неделю увозила сыновей на озеро.

Когда она проснулась, на телефоне уже горела иконка нового сообщения от Саида — вчера они обменялись номерами — с предложением выбраться «в город» и посидеть в кафе. Соня отнеслась к этому со сложными чувствами — он нравился ей и хотелось продолжить общение, но досадное сходство с Андреем оставляло какой-то неприятный осадок. В конце концов она решила, что точно не хочет вечером сидеть дома и согласилась. Возможно, он сможет что-нибудь сказать по тому головному убору, что она обнаружила у себя на подушке.

Как Марина и предупреждала, субботним днем музей словно вымер — даже Борис не зашел. Соня провела целый день, систематизируя архивы — нашла список предметов, оставшийся с предыдущей инвентаризации (судя по дате, проводившейся семь лет назад), и, чихая от пыли, методично с ним сверялась. Совпадало мало — Марина явно не заботилась вносить в каталог новые поступления или хотя бы подписать бирочками старые, так что в основном приходилось действовать на глаз. Работа была нудная, но хорошо отвлекала от беспокойных мыслей. Миновал обед, который Соня провела сидя на нагретом солнцем крыльце в ленивой дреме, а к четырем часам начали подтягиваться первые члены книжного клуба с теткой Томой во главе.

Соню сразу проинструктировали:

— Ты, детка, иди домой, — приобняла ее за плечи тетка Тома. — Я тут присмотрю за всем и закрою, как закончим. А то у тебя рабочий день закончился, чего ты нас будешь сидеть, старух караулить? Марина обычно и не дожидалась — ключ на гвозде оставляла, да и все.

Марина про это не говорила, но Соня была готова допустить, что так оно и было — старухи (в другой ситуации она бы сама себе язык мылом намазала, но назвать собравшуюся компанию как-то иначе язык не поворачивался — тетка Тома из них была самая молодая и самая красивая, остальным определение «карга» сошло бы за комплимент) явно бывали в музее не впервые и сразу направились в закрытую комнату, где прохудился потолок.

На предупреждение Сони они только рукой махнули — знаем, дескать.

Ключ от комнаты у них тоже имелся — свой.

Не успела Соня опомниться, как ей уже вручили сумку, корзинку свежесобранных грибов (тетка Тома с утра ходила) и выставили на крыльцо. Хлопнула дверь, повернулся ключ в замке. Она ошарашенно моргнула. Ну и что это было? Позвонить Марине? И что она сделает — примчится за сотню километров выгонять из музея книжный клуб?

С другой стороны, она ведь прекрасно знает где тетка Тома живет. И у нее планы на вечер — не ждать же в самом деле.

Требовательно пиликнул телефон — за день он почти сел и теперь настоятельно требовал зарядки. Соня вздохнула и сдалась — смириться с местными порядками было проще, чем пытаться что-то изменить, когда она даже не собиралась оставаться в Тальске надолго.

Быстро забежав домой, она критично осмотрела свой скудный гардероб и решила, что джинсы и футболка будут в самый раз.

— Мра.

Требовательное и гнусавое мяуканье раздалось как всегда внезапно. Она ни разу не видела, как этот проклятый кот просачивается внутрь или как уходит — он словно материализовывался из теней под печкой. И теперь осуждающе смотрел на нее.

— Что? — Соня помимо воли начала оправдываться. — Это не свидание.

Выражение кошачьей морды неуловимо изменилось на презрительное. Мол, ну-ну, знаем мы. Вместо того, чтобы хоть что-то выяснить о смерти бабушки…

— А что я могу? — она насыпала ему гречки с тушенкой, но ужин был проигнорирован. — Не идти же в лес на ночь глядя. К тому же я даже не знаю куда.

Кот по-прежнему настойчиво смотрел на нее.

— Завтра, — клятвенно пообещала ему и себе Соня и поскорее ушла из дома. Чувству вины, впрочем, это не помешало, и оно тихонько грызло ее остаток вечера и, вполне вероятно, послужило одной из причин событий, которые тогда случились.

Начиналось все вполне мирно — Соня встретилась с Саидом в центре, на площади у Кремля. В заходящем солнце его белые стены буквально светились теплым золотистым светом, а горизонт с высокого берега просматривался на несколько десятков километров — и все это было заполнено лесом и водой. Река все же разлилась, противоположный берег был почти полностью затоплен, но здесь, на высоте пятидесяти метров над Нижним городом, все казалось игрушечным и даже комары и мошка, которые внизу донимали ее вечерами, исчезли.

— А теперь пойдем, — когда солнце последний раз плеснуло светом из-за кромки черного горизонта, а вокруг зажглись фонари, Саид взял ее за руку и потянул за собой. — Покажу тебе местный колорит.

Они сбежали по ступеням ведущей в Нижний город лестницы и направились в сторону реки — здесь сырость и прохлада ощущались сильнее, да и комары набросились