— Мы работали у барона практически с его детства, — хмуро ответил мужчина. — Можно сказать, он вырос у нас на глазах.

— И каким он был раньше? — поинтересовался я.

— Нормальным… — тихо сказал старик. — Может, немного резким, придирчивым к мелочам, но нормальным. Но в последнее время начал заниматься какими-то странными, тёмными делами, нам это не нравилось. Я однажды осторожно высказался на эту тему… наверное, зря.

— С тех пор вы попали в немилость? — решил я уточнить, уже понимая, к чему все это привело.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина, потупив взор. — Но выгонять нас он не стал, видимо, из уважения к прошлому. Сказал просто не лезть не в своё дело.

— И что за дела? — спросил я.

— Не могу знать, ваше сиятельство, — мужчина вздохнул и покачал головой. — В такие подробности меня никто не посвящал. Я же обычный слуга, ответственный за дом и не более того.

Я повернулся к Федулову.

— Заберите их с собой. Расспросим позже, — сказал я. — Только не обращаться с ними как с военнопленными, это просто невольные свидетели. Похоже, нам ещё есть о чём с ними поговорить.

— Есть, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина.

Его бойцы увели пожилую пару в один из наших броневиков.

Когда осмотр особняка был завершён, мы перешли к осмотру складских помещений и ангаров, которые я видел из окна внутри периметра поместья, ограждённого высокой стеной.

Первыми к каждому зданию подходили сапёры Федулова. И только убедившись в безопасности входа, они подавали сигнал.

Ещё при внешнем осмотре склады и ангары показались мне немного странными, слишком уж капитальными, и им искусственно придали вид старости и дряхлости. На всех зданиях было слишком много камер наблюдения и охранных артефактов, которые пришлось обезвреживать. Всё это явно неспроста. Здесь хранили не сено для лошадей и не строительные материалы, а нечто совершенно иное, засекреченное и, возможно, противозаконное.

Войдя в первый, особенно защищённый склад, я не увидел ничего, кроме пустых стеллажей. Повсюду были свежие следы множества ног. Под ботинками хрустели мелкие осколки стекла. Кое-где на полу виднелись рассыпанные белые и цветные порошки — видимо, какие-то ингредиенты или химикаты, которые грузили в спешке.

В одном месте на полу валялись видимые глазу мелкие осколки, а вокруг них подсохшая тёмно-зелёная лужа, от которой исходил довольно едкий запах.

— Отсюда лучше держаться подальше, — сказал я вслух, указывая на неё тем, кто стоял рядом. — Осматривайте все стеллажи и пол. Здесь могут быть тайные ходы или даже проход на нижний этаж.

Я остановился в центре помещения рядом с Федуловым, а бойцы продолжили обыск. Ничего ценного здесь больше не нашли, и мы перешли к следующему хранилищу. Оно оказалось даже больше первого, с такими же системами наблюдения и охраны.

— В Аномалии работать в какой-то мере проще, — сказал вдруг Борис Аркадьевич, наблюдая за работой своих подчинённых. — Ты знаешь об опасности и знаешь, что с ней делать. А тут словно роешься в чужом белье и под каждой тряпкой ждёшь подвох.

— По вашим ребятам не скажешь, что они к такой работе непривычные, — усмехнулся я.

— Мои ко всему привычные, — улыбнулся мужчина. — На то мы и особое подразделение, пусть теперь и на службе у рода Демидовых.

— И я рад, что вы теперь со мной, — сказал я.

— Взаимно, Иван Владимирович, — ответил Федулов, едва заметно улыбнувшись. — Когда вы предложили перейти к вам на службу, никто из ребят даже не сомневался. Все помнят, как вы спасали наши жизни там, в Аномалии. Тем более, и возможность была — мы и так действовали как отдельный отряд.

— Это была моя работа. Да и как я мог поступить иначе, — сказал я с улыбкой.

— И вы делали её с душой, — добавил мужчина.

— Как и ваши ребята сейчас, — продолжил я, наблюдая, как бойцы тщательно просматривают каждый сантиметр.

Здесь кое-где попадались сломанные ящики и разбитое оборудование. Остались даже несколько новых, нераспечатанных компьютеров, периферийные устройства, громадные бухты кабелей и контейнеры со светильниками. Либо всё это не успели увезти, либо просто не посчитали нужным.

— Ваше сиятельство! — воскликнул один из бойцов, подбегая ко мне. — Там, в дальнем углу, скрытый вход в подземелье.

— Так я и думал, — кивнул я. Скрытое от посторонних глаз помещение просто так и напрашивалось в подобном месте и поэтому такая находка совсем не удивляла. — Сначала проверьте, скорее всего, там есть защита.

Федулов дал команду сапёрам. Те отправились вместе с бойцом, нашедшим тайный вход. Остальные постепенно подтянулись к тому же месту, но пока стояли на отдалении.

В этот раз сапёров направили вперёд не зря. Они обнаружили и обезвредили несколько охранных артефактов, предназначенных для уничтожения тех, кто попытается проникнуть внутрь. Были и обычные растяжки, которые тоже были обезврежены.

Лишь после этого были полностью открыты тяжёлые створки, и мы начали спускаться вниз по достаточно удобной бетонной лестнице с перилами.

Один из бойцов потянулся к выключателю, чтобы зажечь свет в запутанном подземном лабиринте, но Федулов сразу окликнул его:

— Пользуемся только фонарями и приборами ночного видения. Не исключено, что на общем выключателе висит система самоуничтожения, — пояснил Борис Аркадьевич. — Никакие кнопки и переключатели лучше не трогать. Потом будем разбираться, что тут накрутили.

Судя по всему, подземные помещения по площади ничуть не уступали самому ангару. Здесь находились жилые комнаты, рабочие кабинеты и лаборатории — целый научно-исследовательский комплекс.

В центре комплекса обнаружили ещё один спуск вниз.

Второй подземный уровень, расположенный под первым, выглядел уже совсем иначе. Эти помещения не были кабинетами и комнатами отдыха, а больше напоминали подсобки в цирке, где содержат животных.

Вдоль центрального коридора было оборудовано множество достаточно крепких и вместительных клеток, на данный момент пустых. На мощных решётках и каменных стенах виднелись следы когтей и зубов. На полу лежали свалявшиеся подстилки из соломы. Кое-где к стенам были прикованы кандалы — теперь расстёгнутые и пустые, но с тёмными кровавыми отметинами.

В самой последней большой клетке я совершенно неожиданно увидел огромного Тёмного Лешего. Монстр был настолько крупным, что, даже сидя на полу, он смотрел на меня сверху вниз, встать здесь во весь рост он не смог бы физически — места для этого просто не хватало.

Нашедший его воин так и стоял перед клеткой, уставившись на нелепого монстра и не в силах пошевелиться.

Подойдя ближе, я понял, что именно этот Леший не совсем обычный. Видимо, с экспериментом что-то пошло не так. На его передних лапах было вдвое больше когтей, чем должно быть. На морде —