— Стас, подежуришь? — обратился я к парню, выискивая место поудобнее. — Мне надо подлечить Матвея.

— Да, без проблем, — сказал он и снова обнажил меч, взяв в другую руку взведённый компактный арбалет.

— Раздевайся, — сказал я Матвею, прислонив протазан к ближайшему дереву.

— Может, я просто сниму бронепластины и задеру штанину? — спросил приятель, корчась от жгучей боли.

— Далеко ты потом уйдёшь во всём мокром? — спросил я. — Ты посмотри, с тебя же течёт, твоя одежда сейчас в себе содержит чуть ли не ведро воды, а с рюкзака тонкая струйка бежит.

— Вот же чёрт! — воскликнул напарник, снимая первым делом рюкзак и расстёгивая горловину. — Там же запасы еды!

Парень даже на время забыл про боль от ожога и стал раскладывать содержимое рюкзака на траве, что-то бормоча под нос и тихо причитая. Оказалось, что хлеб и готовые бутерброды у него были завёрнуты в полотенце, и теперь это всё превратилось в хлюпающую, неаппетитную кашу.

— Нет, ну надо же, а⁈ — воскликнул Матвей, глядя, как бутерброд сползает с пальцев, разваливаясь на ходу. — Хотел ведь как лучше, чтобы не прело в пакете или контейнере, а теперь это всё превратилось в сопли!

— Выбрасывай, — сказал я, так как тот всё ещё размышлял, что с этим делать. — И полотенце выбрасывай, нам здесь стирать его некогда.

— Да чего там стирать? — возразил парень. — Сполосну в воде, отожму и порядок.

— Всё правильно, — поддержал его Стас. — Вернись к воде и попроси Шипастых червей, они тебе постирают. Главное, их правильно ножичком пощекотать, а то могут и не согласиться.

— Да ну тебя! — огрызнулся Матвей, ещё раз взглянув на мокрое полотенце, пропитанное хлебным мякишем, потом запульнул в ближайшие кусты. — Нате вам, подавитесь! Чтоб у вас там у всех от моего полотенца запор случился.

Последняя фраза была адресована предполагаемым монстрам в лесу, а не нам. Раздеваться он начал только тогда, когда всё содержимое рюкзака было разложено на траве. Среди прочего я приметил плотно завязанный пакет с вяленым мясом Лешего, влаги внутри не было, значит, совсем уж голодными не останемся.

— У меня есть ещё сало, хлеб, лук и компот, — сказал Стас, перехватив мой взгляд.

В это время Матвей уже стаскивал с себя доспехи и мокрую одежду. И как он, интересно, собирался в таком дальше идти?

— Ты нас стесняешься, что ли? — усмехнулся Стас, когда наш товарищ на мгновение замер, взявшись за последний предмет одежды.

— Вот ещё, — буркнул напарник, быстро снял семейники, сильно отжал и тут же надел обратно. — Высохнут и так.

— Сядь на траву, — сказал я парню. — Ногой займёмся.

— Так пойдёт? — спросил Матвей, сев на лежавшее чуть в стороне поваленное дерево и вытянув ногу вдоль него. — Горит адским огнём, зараза!

Я присел рядом на корточки и начал рассматривать ожог. Это была длинная, узкая полоска, где слизень просочился между бронепластинами. Кожа ярко-красная, много небольших пузырей, заполненных кровью. Из своей походной аптечки я достал антисептик и осторожно обработал поверхность, заставив Матвея снова зашипеть.

— Может, это? — спросил я у парня, показывая пробирку с фиолетовой жидкостью.

— Твой знаменитый наркозный? И я тут буду полчаса валяться посреди Аномалии спящим кормом, а вы будете меня охранять? Нет уж, потерплю, давай только побыстрее.

Я убрал пробирку, достал нож и осторожно вскрыл каждый надувшийся пузырь, выпустив кровянистую жидкость. Хорошо хоть это не больно, да и я не из брезгливых — меня в этот момент больше беспокоило, чтобы там еще чего не добавилось в процессе. А вот теперь можно и полечить.

— Приготовься, придётся потерпеть, — сказал я и начал воздействовать на ожог потоком целительной энергии, не особо экономя.

Парень зажмурился и затаил дыхание. На полное исцеление химического ожога третьей степени у меня ушло около минуты. Омертвевшая кожа сползла мелкими лохмотьями, освободив место новой.

— У-у-у-уф! — с облегчением выдохнул Матвей. — Спасибо тебе, Ваня!

— Выжимай одежду и идём дальше, — сказал я. — Одного только не пойму, почему у тебя в этот раз защита не сработала? Ведь даже в первый раз тогда с Огненным червём появилась без всякой команды.

— Может, она от ядовитой слизи не спасает, а только от физического воздействия? — предположил Стас.

— Выходит, что так, — кивнул я. — Немного обидно, что не от всего. Значит, надо беречь себя от слизней и другого яда.

— А я уж подумывал совсем от доспехов отказаться, — задумчиво произнёс Матвей. — А тут вон оно что.

— От доспехов в любом случае не надо отказываться, — покачал я головой. — Разве что только в пользу лучших по качеству.

Теперь пора бы и собой заняться, штаны промокли почти до середины бедра, в ботинках хлюпало, но я обо всём этом даже не думал, пока знал, что мой друг страдает от боли. Форменные брюки и носки отжал, как следует, а вот с ботинками сложнее, удалось только стельку выжать и потрясти, с остальным так не получится. А у меня даже носков запасных с собой нет, кто бы знал. Впрочем, они бы сейчас быстро промокли.

Пока наводил порядок в своей амуниции, поглядывал за теми двумя красными точками на карте. Они сначала стали приближаться, но потом передумали и двинулись в другую сторону.

— Мясо вяленое будет кто? — спросил Матвей, складывая свои припасы обратно в мокрый рюкзак.

— Потом, — ответил я. — Ещё рано для обеда.

— Так это же, можно сказать, снеки собственного производства, — усмехнулся приятель, демонстрируя пакет с аппетитными ломтиками. — Просто пожевать.

— Кто знает, что будет дальше, — тихо пробормотал я, потом добавил громче: — Идём дальше.

Мы снова выстроились друг за другом: я впереди, Стас со снайперкой наготове по центру, Матвей замыкает, грозно помахивая здоровенным мечом.

На карте впереди появились несколько красных точек разных размеров, до них метров сто. Неторопливо, но уверенно приближаются. Я поднял руку, чтобы все замерли, потом начал нагнетать в неё смесь энергий, готовясь к бою.

Четыре Игольчатых волка и Леший для нас теперь не соперники. Более мелкие