Крупный монстр был абсолютно уверен в своих силах, но я почти в последний момент вильнул в сторону и послал ему молнию в область плечевого сустава. Лапа у ящера подкосилась и он рухнул на бок, вспахивая землю и поднимая мохнатые ворохи прелой листвы. Добивающий удар был таким же. С высоты нескольких метров над моей головой я услышал аплодисменты.

— Браво! — крикнул Стас. — Иван — покоритель динозавров!

— По сторонам лучше смотри! — крикнул я ему.

С другой стороны, тихо порыкивая, приближалась пара Игольчатых гиен выше меня ростом. Раздался приглушенный хлопок выстрела из снайперской винтовки, глаз одной из гиен вспыхнул голубым и она замертво свалилась на землю. Вторая тут же остановилась, вздыбила иглы на загривке и припала на передние лапы, скаля клыки.

С этими у меня разговор короткий: разряд молнии в область темени и вторая тварь присоединилась к своей подружке.

Сзади меня кто-то спрыгнул с дерева на землю, и я услышал тяжёлые шаги Матвея.

— А у Василиска магическая защита посильнее будет, чем у этого ежа-переростка, — сказал напарник, протыкая на всякий случай глотки Игольчатым гиенам.

— Охрененные ежи, — усмехнулся Стас, тоже спрыгнувший с дерева. — Таких молочком с блюдечка не накормишь. Всех сожрут.

— А ты ежей, что ли, разводил? — решил его подколоть Матвей. — С чего такой опыт?

— Прикинь, в детстве, помню, у нас под грудой досок ежи завелись, целая семья, — ответил Стас, нисколько не обижаясь. — Они всех боялись, а меня нет, потому что я регулярно приносил им блюдечко с молоком, а ещё они очень любили домашнее печенье. Накрошишь им печенье в блюдечко, такая чавкотня стоит, аж эхо по двору, а на улице ночь, тихо, слышно всё хорошо. А ещё я им пузико чесал.

— Миленько, — сказал Матвей, растянув рот в сентиментальной улыбке. — Ну пузико ты и этим почесать можешь, а от молочка с печеньками я бы сейчас не отказался. Или от сала с луком.

— Ребята, давайте сначала до речки дойдём, тогда уж привал организуем, перекусим немного, — предложил я. — Думаю, на том берегу подкрепиться не получится, а силы восстановить надо.

— Ну да, тут пока не до привала, — сказал Матвей, глядя куда-то в сторону. — Стас, сзади!

Стас среагировал мгновенно, как профессиональный воин. Резко развернувшись, он вскинул винтовку и почти сразу прозвучал глухой хлопок выстрела. Игольчатая гиена, подкрадывающаяся к нам из-за густого подлеска, рухнула на землю, даже не тявкнув.

— Давайте не будем ждать, пока все местные звери сюда придут, — сказал я, двинувшись в нужном направлении.

На карте нейроинтерфейса было ещё несколько красных точек, двигающихся в нашу сторону. Очень надеюсь, что они не будут нам мешать, здесь для монстров осталось полно еды, можно весь лес накормить вместе с ежами.

— Эх, надо было бы ещё иголок надёргать с этих тварей, — услышал я сзади голос Матвея.

— Да у нас их пока навалом, — возразил Стас. — Куда ещё?

— Лишним никогда не будет, — ответил мой напарник. — У нас в гараже места, если что, полно.

— Внимание! — произнёс я шёпотом и поднял руку.

Ребята сразу замолчали. Стас передёрнул затвор снайперской винтовки, а Матвей обнажил меч. На нашем пути я увидел три красные точки чуть меньшего размера, чем гиены, но больше волков. Пока что мы продолжали двигаться вперёд и остановились, когда до заинтересовавшихся нами монстров осталось метров двадцать. Из-за густого подлеска их не было видно, но я-то знаю, что они здесь.

— Что там? — тихо спросил Матвей.

— Пока не знаю, — сказал я. — Кто-то подкрадывается, я слышал, как хрустнула ветка.

— Ну уж точно не грибники, — сказал Стас.

— Ой не скажи, — тихо ухмыльнулся я. — К нам подобные приходили.

— Это же больные люди, — прошептал Матвей. — Причём на всю голову.

— Говорят, грибы тут особенные, но я бы не стал их пробовать, если честно, — сказал я.

Монстры приближались и по теням за кустами я понял, что это, скорее всего, Синие Саблезубы, только размер покрупнее. Мы затаились и ждали. Увидев это, твари ринулись к нам навстречу. Точно, Саблезубы, и довольно крупные.

Три молнии сорвались с острия протазана одновременно, каждая нашла свою цель. Все три хищника рухнули на землю. Матвей тут же ринулся вперёд, чтобы добить. Пока он пробивал мечом глотку одному, второй внезапно поднял голову и попытался всадить огромные клыки в ногу напарника. Я уже вскинул руку, чтобы послать молнию, но клыки монстра угодили в магический щит приятеля, не причинив ни малейшего вреда.

— Ах ты ж тварь! — вскрикнул Матвей и следующим добил именно этого Саблезуба. Стас оказался рядом и проколол глотку третьему.

— Значит, твоя защита всё-таки работает, — сказал Стас Матвею. — На ноге ни царапины, а там такие клычищи.

— Ну возьми себе один на память, — предложил Матвей. — Младшему брату покажешь, на кого мы тут охотимся.

— Тут, скорее, охотятся они, а мы защищаемся, — прокряхтел Стас, всё еще пытаясь выдернуть огромный клык из пасти зверя.

— Отойди, — сказал ему Матвей, потрогав за плечо.

Стас послушно отошёл, а мой напарник в прыжке выбил монстру огромный клык пяткой, правда, сам не удержался на ногах и приземлился на зад. Клык валялся на земле, отдельно от монстра.

— Видишь, как я для тебя стараюсь? — сказал Матвей, поднимаясь с земли и отряхивая с себя поналипшую листву. — Не щадя живота своего.

— Точнее уж будет не живота, а ж… — начал говорить Стас, но я не дал договорить.

— Идём вперёд, — дал я команду. — Переправа уже близко, а значит, и перекус с небольшим отдыхом.

Мы уверенно двинулись вперёд. Я постоянно контролировал карту, наблюдая за перемещением красных точек. Ещё несколько раз мы приняли бой. Были Игольчатые гиены, несколько Тигровых Василисков и пара Саблезубов, похожих на древних двуногих хищников, но с огромными клыками, за что и получили такое название.

Я раньше не задавался мыслью, ведь те монстры, которых мы видим сейчас, вызваны мутациями, вследствие воздействия отрицательной энергии Аномалии, а что они представляли собой раньше?

Версия, что Лешие получились из-за множественных сложных мутаций, оставшихся в зоне Аномалии людей, опровергнута. Целый монстр, доставленный в лабораторию