Рыжие. Мое сердце екнуло. Знакомый рыжий костер.

Успокойся, Блэкторн, город полон рыжих девиц. Я отвернулся.

А травниц из них сколько?

– Какая травница? – переспросил больше из вежливости.

– Да вот же она! – госпожа Мемлок указала пальцем. – Теяна, кажется.

Удивление, смешанное с внезапной, необъяснимой радостью, ударило в грудь, словно кулаком при звуке знакомого имени.

Что она здесь делала? В этом вертепе глупости и самодовольства? И почему ее присутствие вдруг сделало эту жалкую пародию на расследование… интереснее?

Девушка обернулась, почувствовав мой взгляд. Наши взгляды встретились. В ее изумрудных глазах мелькнуло сначала удивление, потом – знакомое, колючее раздражение, и… что-то еще? Миг растерянности? Теяна быстро опустила взгляд, сделала шаг назад, будто отстраняясь от всего этого безумия.

Какая встреча!

Глава 12

Эшфорд

Я сохранил лицо каменной маской, лишь слегка приподняв бровь, как будто вид рыжей травницы в особняке Мемлоков был для меня такой же обыденностью, как вид их портретов.

– А-а, – произнес с ледяной вежливостью. – Знакомое лицо. Здравствуйте, госпожа Теяна - сказал я, чувствуя, как углы губ сами собой тянутся вверх.

Ад становился гораздо интереснее.

— Судя по всему, наши профессиональные пути снова пересеклись. Вы уже осмотрели пациента?

— Господин Блэкторн, — произнесла девушка ровно, сделав легкий, почти насмешливый полупоклон. — Какая… неожиданная встреча. В таких… роскошных условиях. Осмотрела, — ее взгляд скользнул к стонущему Эдгару. — И остаюсь при своем мнении.

В этих хитрющих глазах читалось: «Попробуй докажи обратное, столичный щеголь».

- Господин Эдгар… просто переел. Обильно и безрассудно. Свадьба, все такое. Желудок не железный. Нужна диета, покой и отвар ромашки с мятой. – Девичий взгляд снова уперся в меня.

«Не мешай», – прочитал я в нем.

- Никакой нагрузки, включая любовные утехи еще месяц. – забила Теяна гвоздь в крышку едва образовавшейся ячейки общества.

- Но как же?! – возмутилась госпожа Мемлок, округляя глаза.

Я заметил, как выдохнула тихонько «истомившаяся» невеста.

- Если Вы, конечно, хотите рискнуть здоровьем своего сына, - продолжила травница, внушительно глядя на мать семейства.

- Нет, конечно, нет, - ответила госпожа Мемлок, грустно поглядев на свою стонущую «Ох, матушка…» великовозрастную кровиночку.

Тея покрывает. Мысль пришла внезапно, но с железной уверенностью. Я видел, как ее взгляд скользнул на Мицику, стоявшую у окна. Как невеста чуть кивнула, почти незаметно. Травница знала. Знает, что происходит на самом деле. И защищает невесту? Они как-то связаны?

Эта рыжая девица была чертовски хороша в этой своей дерзости. И чертовски опасна. Она лгала. Лгала в глаза инквизитору, прикрывая какую-то девчонку? Во имя чего? Справедливости? Или просто из-за врожденного противостояния всему, что отдает властью и порядком?

– Госпожа Теяна, – сказал официально, так, чтобы слышали все. – Позвольте мне уточнить некоторые детали вашего… осмотра. Наедине. – Я подхватил травницу под руку и указал головой на дверь в небольшой будуар, примыкавший к гостиной.

На секунду в ее взгляде промелькнуло смущение, окрасившее щеки румянцем. Девушка опустила взгляд и кивнула. Мы прошли в будуар, я оставил дверь приоткрытой, чтобы наблюдать за Мемлоками, но не быть услышанным самому.

Будуар был маленьким, уютным. Травница высвободилась из захвата, встала у окна, скрестив руки на груди. Ее поза кричала: «Говори, но знай – я не сдамся».

– Ну? И что здесь происходит, Теяна?

Попытался воззвать к благоразумию, если таковое ей хоть немного присуще.

От запаха ее волос кружилась голова, вызывая совсем нерабочие мысли. Близость девушки заставляла кровь бежать с усиленной скоростью. Захотелось прижаться к ней. Но это было бы совсем неуместно.

Губы Теяны дрогнули в едва уловимой усмешке.

– Ну, вот так. Иногда бывает при… сильном расстройстве. От обилия нездоровой пищи. – Ее взгляд словно бросал вызов.

– Я придерживаюсь своей позиции, господин инквизитор, – сказала она с ледяным спокойствием. – Господин Эдгар Мемлок страдает от последствий неумеренности в еде. Точка. – губы искривились в едкой усмешке.

Шагнул ближе, сократив дистанцию до минимума. Травница не отступила, лишь глаза ее сузились недовольно.

– А почему он серит кровью, Теяна? – прошипел. – Неумеренность в еде редко дает такой симптом. Если только это не яд.

Я видел, как она побледнела, но не дрогнула. Не девчонка, а крепкий орешек.

– Кто? Кто его травит? Ты же знаешь, да?

Теяна отвела взгляд.

Снова присмотрелся к Мемлокам и остановился на Мицике. Ее перчатки, нервные пальцы… Я понял. Все стало ясно как день. Девчонка травила своего новоиспеченного мужа. Чтобы избежать брачной ночи с этим «роскошным» боровищем.

И Тея… Тея ее покрывала. Из жалости? Из солидарности? Из ненависти к этим тупым, самодовольным богачам? Возможно, все факторы сыграли свою роль.

Стоит ли мне занять нейтральную позицию? Или ей немного подыграть?

- Невеста? – продолжил я. - Она же единственная, кому выгодно? Теперь брачное ложе в текущем состоянии мужа ей явно не грозит.

Теяна закусила губу. Мгновение она боролась с собой. Потом ее плечи слегка опустились, но взгляд остался твердым.

– Не знаю, о чем ты, – солгала девушка снова, но уже менее убедительно. – Возможно, у него геморрой обострился? От сидения. Или трещина. От… напряжения.

Я рассмеялся. Коротко, беззвучно, но с такой долей презрения, что она вздрогнула.

– Ты играешь с огнем, рыжая, – предупредил сквозь зубы. – Если он реально помрет от кровотечения…

– Да не помрет он! Доза не та, - отрезала она, не опуская глаз.

В них горел упрямый огонь. Чертова женщина! Чертовски упрямая, как живучий сорняк, что с завидным постоянством вырастает на пшеничном поле.

Весовая категория сыграла на руку семейству Мемлоков, и, в частности, именно жировая ткань спасла от летального исхода счастливчика Эдгара. Но в другой раз и его супруга, которой все сойдет с рук догадается добавить чуть больше этой дряни в любимый пирог мужа.

Я вернулся в гостиную один. Видимо Тея не собиралась досматривать данную драму. Мемлоки смотрели на меня с надеждой, смешанной с тревогой. Я изобразил на лице выражение профессиональной скуки.

– После консультации с местным… специалистом, и осмотра ситуации, я склонен поддержать мнение травницы. Признаков нечистого вмешательства или колдовства не обнаружено.

В комнате повисло разочарованное молчание, прерванное скромным чавканьем младшенького Мемлока.

– Рекомендую следовать назначениям специалиста. – Я бросил взгляд на Эдгара, который слабо замычал в знак