– Тише, девочка! – Иви протянула руки к узлу, отвязывая животное. – Это я.

Оставшиеся охотники присвистнули, подзывая лошадей, пока Эвелин карабкалась в седло. Не мешкая, они помчались во весь опор. От суеты все светящиеся грибы и цветы попрятались, впуская ночную мглу.

Ветер свистел в ушах. Снег бил по лицу, не давая открыть глаз. Эвелин выставила ладонь вперед, но ветка все равно больно хлестнула по лбу.

– Тобиас! – крикнул Николя.

– Знаю! – ответил фейец и натянул поводья.

Одного взгляда через плечо хватило, чтобы различить мелькающие тени позади. Эгида испуганно ржала и фыркала, но продолжала бежать. До моста Санти Базиле оставалось немного, ярдов пятьсот. Вдруг из тени выскочил шифтердан и повалил лошадь.

Эвелин вскрикнула, оказавшись придавленной тушей животного. Нога застряла в стремени и горела от боли. Эгида отчаянно фыркала, перебирая копытами и пытаясь подняться. На шее алели рваные раны от когтей. Кровь стремительно лилась на белый снег.

Эвелин подтягивалась руками, пытаясь вытащить ноющую ногу. Проклятья слетали с губ, по щекам текли горячие слезы. Шифтердан встал на задние лапы, подбираясь к жертве. Два горящих желтых глаза и окровавленная пасть.

– Ну же! Пожалуйста, Эгида! – закричала Иви, зажмурившись.

Рык прервался в одночасье, как только голова зверя слетела с плеч. Убрав меч в ножны, Николя склонился над Эгидой, оценивая рану. Шифтердан задел сонную артерию, отчего кобыла жалостливо ржала, умирая.

– Нога сломана?

– Думаю, нет, – проскулила Иви. – В стремени застряла.

– Я приподниму лошадь, а вы попытайтесь вытащить ступню. Насчет три!

* * *

Лассен не ошибся – когда альфа завыл на утесе Биствилла, все шифтерданы, что скрывались в столице, явили свою истинную форму. Они громили дома, вытаскивали жителей на улицы и потрошили, как тряпичных кукол. Некоторые из них были заперты в соборе с толпой фейри. И в святом месте началась резня. Тревожно зазвонили колокола.

Улицы Лэндэльфа наполнились хаосом и кровью. Арбалетчики с крыш стреляли по шифтерданом, но и не обходилось без случайных жертв, угодивших под стрелу. У порта вспыхнул склад. А ледяная метель лишь раздувала огонь, разнося пепел.

Двух гвардейцев шифтерданы сумели прижать к стене, скалясь острыми клыками. В зверей прилетело камнями и какой-то посудой.

Стригган присвистнул, точно подзывая песиков.

– Ко мне, ублюдки!

Шифтерданы ринулись на него и его падальщиков. Фейцы махали всем серебром, что нашли: кинжалами, серебряными блюдцами били волков по морде, заталкивали кубки в смердящие пасти. Стригган забрался на ближайший дом и ответил кивком на благодарные лица гвардейцев.

Отряд во главе с принцем продолжал стоять у моста. Когда зазвонили первые соборные колокола, Дориан приказал вывести заключенных. Шесть исхудавших фейцов сидели на коленях и тряслись, звеня цепями. Насильники, убийцы, грабители – все, кого не жалко. Кто заслуживал смерти.

– Их точно хватит, Ваше Высочество? – нахмурилась лейтенант, при виде выпирающих костей и впалых щек.

– Точно.

Дориан снял перчатки, поглядывая на мост. Зрачки сузились, глаза вспыхнули зеленью. При виде чернильных когтистых рук, заключенные задрожали сильнее, не зная каким богам или Сказителям шептать молитвы.

– Нет… нет… прошу. Пожалуйста… молю.

Но лицо принца сквозило лишь равнодушием и надменностью. Он сжал жертву за подбородок, впиваясь острыми когтями в заскорузлую кожу. Заключенный беспомощно раскрыл рот, глаза закатились. Хрипы и стоны забулькали в груди, в то время как поток энергии пульсировал по венам кронпринца. Он расходился дальше, вонзаясь в каждую клеточку иголкой, обжигая. Дориан ненавидел это делать – слишком болезненно и после всегда тошнит.

И без того тощий фейец стал походить на иссушенную мумию. Дориан разжал хватку, и тот мешком рухнул на ледяную брусчатку.

– Говорят, лучше быть сожженным заживо, чем испытать боль, когда Биствиллахи забирают жизненную силу, – шепнул капрал.

– И кто же так говорит? Мертвецы? – хмыкнул Дориан.

– Легенды, Ваше Высочество. Сказания.

Насупившись, лейтенант задумчиво глядела на башни замка. Слишком пристально, будто вид умирающих в муках заключённых вынудит ее опустошить желудок.

– Неприятно смотреть, лейтенант? – поинтересовался принц, приступив к следующей жертве.

– Нет, Ваше Высочество, дело не в этом. – Дориан промолчал, ожидая объяснений. – Меня смущает атака шифтерданов на столицу. Она… суицидальная. Да, они успеют многих поубивать, но им не победить. Мы перережем их, как овец на скотобойне, и они это знают. Что, если…

Андреа запнулась. Дориан осушил вторую жертву и поднял горящие глаза.

– Что?

– Что, если это все лишь пыль, пущенная нам в глаза? Отвлекающий маневр?

Принц сжал лицо третьего фейца, оттягивая момент мучительной смерти.

– Сколько гвардейцев охраняют замок? – задумчиво протянул он.

– Около пятидесяти по периметру, столько же за. По двое гвардейцев на комнату каждого гостя. Четверо лучших хранят покои Его Величества, – отчиталась лейтенант.

Принц кивнул, высасывая силу третьего, что успел обделаться раньше положенного. Сельва скура по ту сторону загудел. Дориан первым ощутил те вибрации, что несет в себе стая голодных псов, когда преследуют добычу.

– Приготовиться! – отдал приказ он, впившись руками сразу в две глотки.

Отряд встал в оборонительную стойку, лучники нацелили арбалеты. Осушив этих двух, Дориан повернулся лицом к темному лесу, раскинув лапы, пульсирующие энергией. Наконец, на мосту показались две фигуры. Принц не смог сдержать улыбку, довольно промурлыкав «mia gattina».

Как он и предполагал, Эвелин умудрилась собрать за собой немалую долю шифтерданов. Николя что-то крикнул и остановился. Хромая, она мчалась, что есть силы по мосту, посматривая назад, на скопище острых зубов.

– Ваше Высочество? – нервно процедила лейтенант, не понимая, почему мост еще стоит.

Дориан молчал, сконцентрировав все внимание на Иви. Инородная энергия грозилась излиться в любой момент. Он сжал кулаки в напряжении, сдерживая ее.

– Ну же… шевели лапками, – шикнул он, пока кучка зверей тянули когти к ее алому плащу. – Ну же!

– Ваше Высочество?! – на тон громче сказала Андреа, а после отдала приказ: – Лучники!

– Не стрелять! – рявкнул принц. – Попадете в нее.

Николя нагнал Эвелин и потянул за руку. Шаг. Три. Еще один. Сапоги скользят по льду брусчатки, ноги заплетаются. А шифтерданы неумолимо приближаются к городу.

Момент. Дориан ждет момент…

– Ваше Высо…!

Прогремел ряд оглушительных взрывов – мост рушился от давления энергии принца постепенно. Блок за блоком. В воздух поднимались осколки камней и пыль, подминая зверей.

Бам!

Обломки моста взволновали ледяные воды.

Бам!

Земля уходила из-под ног Эвелин.

– Нужно прыгать! – крикнул Николя. – Сейчас!

Из последних сил Эвелин оттолкнулась от куска булыжника, падающего вслед за остальными. Ладонь обманчиво зацепилась за острый край и соскользнула.

Крик не успел сорваться с губ – предплечье обожгла сильная хватка. Руку пронзила тянущая боль. Хапая