— Здравствуйте, Арсений Андреевич. — Тот, что поприятнее, протягивает руку, и Тернитасов, к своему удивлению, с лёгкостью её жмёт. — Меня зовут Игорь, я сотрудник Стражей Света.

— Андрей. Страж Тьмы. — Второй улыбается и поднимает руку в ленивом приветствии. — Позволите зайти?

Арсений, глупо хлопая глазами, распахивает дверь и отходит немного в сторону, позволяя незнакомцам войти. Он действует словно в каком-то тумане, потому что здравый смысл кричит не впускать их, а тело не слушается, да и паники никакой нет. Будто Арсений ждал их прихода. И они тоже, как давние знакомые, спокойно разуваются, снимают куртки, вешают их на вешалки и проходят на кухню.

— Не переживайте, Арсений. — Игорь садится на табуретку подальше от Андрея. — С разрешения главных Стражей на вас наложено лёгкое заклинание спокойствия. Времена нынче странные, а работу выполнять нужно, сами понимаете.

— Чего? — Арсений хмурится, вставая возле раковины.

— Светлые. — Андрей фыркает себе под нос. — Нашим, — он делает акцент на этом слове, косясь на Игоря, — поисковым отделом у вас были выявлены магические способности. И теперь, согласно Кодексу, вам необходимо примкнуть либо к Стражам Тьмы, либо к ним. В ином случае ваши способности будут заблокированы, а память о нашем визите стёрта.

— А… — Арсений совершенно спокойно кивает. — Вы всё-таки из секты. — Откуда-то слышится то ли мяв, то ли смешок. Видимо, новую рекламу выпустили.

— Понимаю вашу реакцию, Арсений. — Игорь улыбается. — Разрешите сразу продемонстрировать, а затем мы перейдём к обсуждению деталей.

Арсений кивает, воспринимая происходящее, как очередную ересь из телека. Возможно, он просто уснул на диване и ему всё это лишь снится, а значит, что и переживать-то не о чем. Игорь садится ровнее и поднимает ладонь, на которой вспыхивает пламя. Арсений видел такие фокусы по телевизору, но вживую оно смотрится куда интереснее. Игорь даже не морщится и, кажется, совершенно не боится пламени. Только вот у Андрея явно были другие планы. Он щёлкает пальцами и на Игоря из ниоткуда выливается около ведра воды.

— Упс. — Андрей жмёт плечами на возмущённый взгляд Игоря. — Немного переборщил и промахнулся.

— Ага. — Игорь недобро смотрит на Андрея, который моментально сгибается пополам, хватаясь за живот. — Ой… — Игорь хлопает глазами, и Андрея отпускает. — Перепутал заклинания.

— Идиот. — Андрей машет рукой, и Игоря чуть ли не сдувает с табуретки мощным потоком воздуха. Зато одежда на нём тут же высыхает.

— Сам идиот. — Игорь поправляет одежду и смотрит на Арсения. — Прошу прощения, Арсений Андреевич. Эти Тёмные…

— Мы здесь не за этим, Светлый. — Андрей бросает злобный взгляд на Игоря.

Арсению, если честно, не хватает попкорна. Давно ему не снились такие забавные сны. А если вдруг это всё же не сон, то валерьяночки он точно хлебнёт, когда эти двое уйдут. Если уйдут.

— Понимаете, Арсений. — Игорь вновь натягивает на лицо вежливую улыбку. — Помимо обычных людей, в мире существуют маги и различные магические существа. Свет и Тьма. И наша основная задача, как Стражей, сохранять баланс в нашем мире и охранять мир людей от излишнего магического вмешательства…

Дальнейшее объяснение Арсений почти не слушает. Точнее, он честно пытается вслушаться и понять, но в голове с каждым словом становится всё более спутаннее. Какие-то ранги, подпространство, сила, заклинания, амулеты, артефакты, фамильяры, оборотни, ведьмы… Из телевизора доносится лёгкое и приятное с юга на восток летит лепесток... Игорь с Андреем периодически ещё и переругиваются друг с другом… Нет, на сон это не очень похоже…

Квартира Тернитасова. Настоящее время.

Арсений, когда его поставили перед выбором, решил примкнуть именно к Свету. Тёмный маг тогда, кажется, даже не расстроился, ведь нет слабенького новичка — нет лишней головной боли. А Арсений был именно слабым. Он лет пять болтался на седьмом-восьмом ранге, с трудом перейдя на шестой, на котором и остался. И хотя по всем документам Тернитасов числился пятым рангом, сам он сильно сомневался в этом, ведь если бы не многочисленные браслеты, которые поддерживали его и удерживали необходимое количество энергии, то так бы он и сидел где-нибудь в архиве. Возможно, лучше бы там и оставался. Проработал же как-то пятнадцать лет…

Арсений вздрагивает, понимая, что так и держится за дверную ручку, смотря на кошку. И она тоже смотрит. Внимательно так, словно изучая. Мысль о том, что это именно из-за Есении нахлынули воспоминания, Арсений отбрасывает в сторону. Копаться в головах — удел высших рангов. А здесь просто фамильяр. Совсем не знакомая, без налаженной связи. Да Арсений даже не знает, как с ней общаться!

— Блин… — Арсений чешет затылок, выдыхая. — Ну… Вам, может, отдыхать надо? Там в комнате кресло есть… А я пока приготовлю что-то. Вы же человеческую еду едите, да? — Он еле сдерживает порыв хлопнуть себя по лбу. — Ну, конечно, человеческую… Не кошачьей же кормить… Её и обычным кошкам страшно давать…

Есения издаёт какой-то невнятный звук, похожий на крайне осуждающий мяв, и идёт в сторону кухни. Возможно, то, что она не разговаривает, даже к лучшему, иначе Арсений окончательно почувствовал бы себя дураком. А так… Ну разговаривает он с кошкой. А кто не разговаривает? Арсений ещё и с мебелью, и с техникой неплохо общается, если что. Только вот с ними нет ощущения, что ты глупая песчинка где-то в пустыне. А с Есенией есть. Арсений не знает ни возраста, ни статуса, ни её возможностей, но чувствуется в ней что-то… Королевское. Она вот даже идёт гордо, уверенно и слегка надменно. Так и не скажешь, что почти умерла.

Арсений вздыхает и тоже идёт на кухню. Идей, как вести себя с Есенией и как с ней общаться, всё ещё нет, поэтому Тернитасов решает, что просто будет заниматься своими делами, а гостья, если уж так будет нужно, даст какой-нибудь знак, когда что-то понадобится. Ну, Арсений очень на это надеется. Впрочем, Есения явно не страдает от невозможности общения, ибо облюбовала диван и уже улеглась на него так, чтобы видеть всё происходящее. Интересно, а фамильяры в животной сути точат когти о неподходящие для этого поверхности?

Арсений отвешивает себе мысленного подзатыльника. О чём только думает, а… Он забирает со стола