Ага! Значит, я на верном пути.

Обогнув очередную ель, оказался перед частоколом с черепами животных. Вид у них жалкий, а не устрашающий. Никого не отпугнут старые потрескавшиеся черепа, облепленные птичьим помётом.

Приготовив зельестрел, подошел к воротам и толкнул правую створку. Тяжело, со скрипом, она приоткрылась. Теперь все, кто находится внутри, знают о незванном госте. Ну что ж, дороги назад нет. Сжав покрепче зельестрел, я прошёл на огороженную территорию и на крыльце здания с остроконечной крышей увидел его… Платона Грачёва.

Друзья-читатели, спасибо, что остаётесь с нами! Не сочтите за труд — нажмите Нравится. Будем премного благодарны! Читайте с удовольствием)

Глава 8

Мир сузился до одного человека. Я будто оцепенел на мгновение, ведь не ожидал так скоро его увидеть. В следующую секунду вскинул руку и выстрелил. Белый шарик с жидким центром с огромной скоростью полетел в артефактора, но… не долетел. Он завис в метре от него и просто упал на землю. Горгоново безумие! Защитный купол! И когда он успел его активировать? Или засёк меня раньше, чем я его, и успел принять меры?

Не теряя времени, выхватил из патронташа, висящего на поясе, пробирку с «Пурпурным отравителем» и с силой швырнул в него. Однако и стеклянный сосуд застрял с густом невидимом поле, и из него струйкой потекло зелье, проявляя магическую защиту.

Высокий мужчина в простой клетчатой рубашке и брюках из прочной ткани лишь улыбнулся, глядя на мои тщетные попытки хоть как-то до него добраться.

Ну что ж, будем действовать по-другому. У меня с собой есть ещё кое-какие сюрпризы, поэтому…

Вдруг артефактор снял с руки металлический браслет с зазубринами и опустил на землю. Браслет встрепенулся и… пополз ко мне, как змея, вихляя из стороны в сторону. Притом звенья цепи начали раскладываться, увеличивая размер змеи. Вот-те на! В первый раз с таким сталкиваюсь! Но у меня и на это есть ответ.

Быстро определив, где находится «Ржавая смерть», откупорил крышку и плеснул на металлическую змею, которая уже увеличилась в метр длиной. Металл тут же среагировал и начал покрываться толстым ржавым налётом прямо на глазах, блокируя движение механизмов. Змея замерла прямо у моих ног.

Я взглянул на артефактора и увидел, что тот улыбается.

— Боишься меня⁈ — выкрикнул я, одновременно с этим вытаскивая заготовленный «подарок».

— Я никого не боюсь, — глубоким, немного хрипловатым голосом спокойно ответил он.

— Ты лжёшь, — улыбнулся я, не переставая делать то, что задумал. — Если бы ты не боялся, то не прятался бы здесь!

В это самое время я взмахнул рукой, и облако сверкающего дыма взлетело вверх. Моё хитроумное изобретение, которое позволит незамеченным подобраться к врагу. Под натиском моих зелий его защита долго не продержится. В патронах зелья было мало, поэтому нужно облить его ядрёной жидкостью из пробирок.

Сверкающий дым, переливаясь и образуя тени, окутал все вокруг. Я ринулся к Грачёву, набегу откупоривая пробирки с «Разъедающим прикосновением» и «Пурпурным отравителем».

Однако добраться до крыльца не успел: механизм на цепи с зазубринами, похожими на зубья капкана, вылетел из марева и щелкнул в паре сантиметров от моего носа. Я отпрянул, а от адреналина застучало в ушах, заставляя двигаться быстро и принимать молниеносные решения. Когда имеешь дело с этим артефактором, лучше перестраховываться.

Пригнувшись, рванул в сторону, подбираясь к крыльцу слева. Я сомневался, что Грачёв всё ещё там, но рисковать не буду. Это очень опасный человек. Никто в этом мире, кроме него, не мог оказать мне достойного сопротивления.

Через пару метров показалось очертание крыльца. Как я и предполагал — артефактора на нём не было. Теперь главное не упустить его. Он вряд ли будет перелезать через высокий частокол, поэтому нужно возвращаться к воротам.

Ворота я не видел, но знал, в какую сторону бежать. Когда впереди возникла приоткртая створка, я почувствовал, как воздух завибрировал вокруг меня. Что он задумал? Остановился и присел, бегло осматриваясь. Рядом никого не было, но вот эта вибрация сбивала с толку и заставляла нервничать.

Вдруг зельестрел, который я засунул за пояс, начал мелко дрожать, а затем чуть не выпрыгнул из-за пояса. Я перехватил его, и сильнее запихал его, поэтому оружие потянуло меня куда-то вбок. Одновременно с этим пряжка на ремне и металлический пуговицы тоже начали дрожать и тянуться к чему-то неведомому. Сильный магнит? Или какой-то специальный артефакт?

Надо действовать, ведь я не знаю, что ещё приготовил для меня артефактор. Откупорив снотворное, я сдул дымок в ту сторону, куда тянул меня зельестрел. Ветра почти не было, поэтому зелье распространялось очень медленно. Сверкающий туман, который должен был скрыть меня от глаз Грачёва, теперь очень мешал мне самому.

Я попытался по эфиру определить местонахождение артефактора, но он был везде, поэтому всё было бесполезно.

Вдруг слева я заметил мелькнувшую тень и плеснул в ту сторону зелья из откупоренных пробирок.

— А-А! — послышался сдавленный крик.

Ага, попал!

Рванул на звук и чуть не ударился лбом о приоткрытую створку. Сбежал!

Я выбежал за ворота и огляделся. На тропе пусто. Вокруг густая чаща, где он мог легко спрятаться. Взглянув под ноги, увидел кровь. Темные сгустки крови. Похоже, на него попало «Разъедающее прикосновение»! Если это так, то он жутко мучается от боли, ведь зелье прямо сейчас разъедает его плоть. С таким ранением он далеко не уйдёт.

Спрятался за толстым стволом дерева, вытащил зельестрел и втянул носом воздух. Как ищейка поводил носом и вскоре почувствовал его эфир. Ага! Теперь не уйдёшь!

Вышел из-за дерева и осторожно двинулся вглубь леса в противоположном направлении, стараясь не потерять невидимый след. Он здесь. Совсем близко. Главное, среагировать быстрее, чем он. Раздвинув ветки густо растущего куста, вновь втянул носом, чтобы свериться с направлением, но тут почувствовал, как что-то сильно ударило меня по виску.

Боль яркими вспышками разлилась по телу. В глазах потемнело, а из груди вырвался стон. Я сделал пару шагов назад и свалился. Темнота.

* * *

Я пришёл в себя от звука журчащей воды и холода, который пронизывал насквозь. Ужасно болела голова. Пошевелиться не вышло, и сначала даже возникло ощущение, что парализован. Ну или меня сковали, полностью обездвижив тело. Однако я понимал, что если ничего сейчас не предприму, то просто умру. Надо хотя бы понять, что именно со мной случилось.

Глубоко вздохнув, напрягся и усилием воли открыл глаза. Передо мной серое небо и переплетённые кроны деревьев. Я в лесу. Но… как я здесь оказался?