с тем, что он брошен навсегда в этом холодном и ужасном космосе. Но оказалось, что вернуться обратно не так-то и просто. Бездна была закрыта. Лишь изредка она открывала свои двери для того, чтобы извергнуть нечто наружу. Примерно так устроена грибница. Мы не видим ее, не слышим, а она под нами. Живет своей жизнью и знает о нас, гораздо больше чем мы о ней. Она следит за нами. У нее есть уши и глаза. Ее нити протянуты по всем мирам, они и под нами, и в других вселенных одновременно. Это сложно представить, еще сложнее понять, а про поверить я вообще молчу. Межпространственная грибница — кладезь знаний, артефактов, великих идей, но чтобы их получить, нужно попасть внутрь. И Бездна — это живое существо. Оно соткано из материи и сознаний. Это потрясающее Нечто! И она поняла, что отверженные хотят вернуться. Все входы были запечатаны, а новые появлялись в самых неожиданных местах. И мы бы никогда не нашли их, если бы не эти карты.
Мастер Бельфор вновь подбросил карты в воздух, и многочисленные арканы полетели по всей комнате.
— Этой колоде сотни лет. Ее нашли в Бездне и принесли сюда, в этот мир. Она, как и ее мать, обладает такими же способностями. Она существуют одновременно в нескольких состояниях.
— То есть ею владеют несколько человек? — понял я.
— Все верно. Мало того, владелец колоды имеет право дать только одну копию кому пожелает, что увеличивает количество этих повторов, но мы — истинные владельцы, всегда знаем точное количество.
— И сколько их?
— Момент, мой юный друг, — Бельфор широко улыбнулся и приказал картам, летающим вокруг нас собраться вместе, затем он щелкнул пальцами и прямо надо колодой загорелась «цифра семь», — как видите, не так уж и много.
— А вы знаете других владельцев?
— Не всех. Троих точно знаю. Брюс, Мастер Гриш и его ученица Сазара. Я четвертый, и осталось трое неизвестных. Кстати, копию всегда можно отобрать, что я и сделаю, когда один из вас получит ключ от входа в Бездну.
— Вы заберете колоду у Брюса? — удивился я.
— Да, она ему будет незачем. Он выполнил свою роль — нашел достойных претендентов для пятой ячейки, пусть всего и двоих. Это не лучший результат, но я все равно доволен. Дальше поиском участников займется лидер.
— То есть Ирэн? — уточнил я.
— О, не стоит торопить события. Карты — это всегда воля неслучайного случая. Сложно? А так и есть. У Ирэн отличные качества. Она обучена мастерству сновидения, не боится применять «вышибалу». Она — пример для всех вас и будущих участников, но мы не можем сказать точно, выберет ли ее Богиня.
— Какая еще Богиня? — спросил я.
— Хранительница секретов. Владычица перекрестков. Мать тайных знаний. Ключница от дверей Бездны. У нее много имен. И она благоволит женщинам.
— Круто, — кивнул я, — выходит, мы должны встретиться с Богиней, и кто-то из нас получит ключ. Дайте угадаю. Он должен будет открыть дверь в Бездну и спуститься в нее?
— Все верно. Меня радует, что ты настолько догадлив, Саймон.
— Но зачем? — спросил я, — что мы должны найти в Бездне?
— О-о-о, это прекрасный вопрос. И он очень сложен, так как построен изначально неправильно. Вернее сказать, что Бездна найдет в нас? Мы всегда отдаем ей что-то взамен и получаем нечто невероятное.
— Например?
— Да ты напористый дурак, Саймон, — мастер рассмеялся, — но мне это нравится. Твои товарищи даже и не думал задавать такие вопросы. Вот что значит иное воспитание. Хорошо, что ты скажешь на то, что большинство всех современных научных открытий корпорации «Вольфганг» взяты именно из Бездны?
— Э-э-э, — я почесал затылок, — я думал, что в лабораториях сидят ученые, и они улучшают старые открытия, или что-то в этом духе.
— Да, они этим и занимаются, но часто им нужен прорыв. Ты знаешь такого известного химика как Менделеев?
— Конечно. Он же придумал таблицу элементов!
— Не совсем придумал. Он ее думал, но финальный вариант он увидел во сне. Без Бездны он бы продолжал думать и дальше. Бездна — это коллективное бессознательное всего вашего рода в том числе. Это бескрайнее поле вариантов, возможностей и информации. Ты слышал что-нибудь про Хроники Акаши?
— Нет.
— Это якобы великая библиотека, находящаяся в Астрале, где есть все знания человечества. Кладезь. Операционный зал по работе с инфополем. На самом деле, это не что иное как отросток Бездны. Маленький такой. Как мизинец на ноге. Представляешь чего можно достичь, если добраться до центра? — в глазах мастера запылали возбужденные огоньки, — какие знания хранятся там? Какой прогресс для всего человечества!
— Не представляю, — признался я, — если там есть все, то там есть и ничего. Мы можем вернуться с пустыми руками.
— Ого! — Бельфор аж подпрыгнул, — вот так суждение. Гениально. Очень дурацкое замечание, но абсолютно верное. Вы поглядите ребята, с нами человек, явно думающий иначе. Дурак — это не слабоумный, друзья. Это инакомыслящий. Идеально! Буду честен, в последний раз я работал с подобной арканой очень давно и даже отвык от таких поворотов. Ура!
В воздухе зазвучали фанфары, карты затрепетали и начали летать, выстраиваясь в узоры.
— Хорошо, Саймон. Очень хорошо. Я продолжу отвечать на твои вопросы, но чуть позже. Сначала я хочу сказать вам всем одну очень важную новость. Вход в Бездну уже почти готов открыться. Я чувствую его волнение. Среди учеников в школе возможны резкие перемены настроения, подавленное состояние, головные боли. Обратите на это внимание. Это первые признаки. Узникам и даже другим Арканам тяжело быть рядом с Бездной. Не бойтесь, они от этого не погибнут, но некоторая болезненность будет присутствовать. Вы все увидите сами. Через три дня, вы отправитесь в Храм, чтобы встретить Богиню и получить ключ. Времени остается все меньше. Брюс об этом уже знает. Он вызовет команду охранников.
— Зачем? — не понял я.
— Вы откроете дверь, но есть те, кто захочет ее закрыть. И мы не должны позволить им победить. У них никогда не получается сделать это. Наши стражи гораздо опытней их.
— То есть мы откроем двери, войдем внутрь, а кто-то попытается их закрыть за нами? И что тогда будет? Мы сможем проснуться? — прямо спросил
