— Кот! — воскликнула я.

— Что значит кот? — Демьен явно растерялся.

— Он сбежал. И до сих пор не вернулся… Не могу же я уехать без него.

Кот, между прочим, колдовской, Ангелинин! Я ни минуты не сомневалась: бросить его здесь Демьен ни за что не позволит. А значит, у меня есть время для… Я и сама не знала для чего.

— Тогда пусть вернется до завтра. Ищи, колдуй, оставляй его здесь — в полдень мы уезжаем.

Не сработало. Ладно, приехать в столицу я могу позже и одна, не посадит же злой колдун меня на цепь по возвращении. А вот кота и правда следовало найти. Пусть даже шерстяной гад сбежал от меня совершенно добровольно и вообще вел себя отвратительно, оставлять его здесь я не собиралась. Все-таки родная душа.

Глава 13

Я вышла на улицу и огляделась: интересно, будь я котом, то куда бы отправилась в незнакомом городе в первую очередь?

Может быть, на поиски хорошенькой кошечки? Хотя нет! Зачем ему какая-то столичная цаца, если дома ждет прекрасная Мусечка. Или у хвостатых ревновать не принято?

На минутку все же представила себе, как наливаю своей любимице в мисочку валерьянки со словами «Одно твое «мяу», и его бубенчикам придет конец». Тут же отогнала от себя эту картинку. Зоопсихолог из меня, скажем прямо, весьма посредственный.

Но даже такой горе-специалист по кошачьим точно знал, что ни один счастливый обладатель усов и хвоста не отправится гулять по широкому многолюдному проспекту. Пушистыми лапками они предпочитают ступать по маленьким тропкам со множеством укрытий. А значит…

Я завернула за угол и отправилась по самой неприметной улочке. Внимательно осмотрела ближайшую подворотню, придирчиво осмотрела крону разросшегося дерева, тихонько прошептала «кис-кис-кис» у ступенек, уходящих в подвал.

И ничего. Точнее, никого. Отчаиваться, конечно, было рано. Впереди было еще множество подворотен и подвалов. Но терять время на их обследование совершенно не хотелось. Да и зачем, если в тебе сосредоточена огромная колдовская сила? Стоит только захотеть, и несчастный кот сам явится пред мои светлые очи. С виноватым видом и готовностью понести любое наказание.

Я на минутку задумалась, как бы так сделать, чтобы на мое воззвание откликнулось только одно конкретное животное. Не хотелось бы собрать здесь всех бродяг района… Такое происшествие Демьен и Илона уж точно заметят.

Эх и надоела же мне эта парочка зануд! Но пока я еще числюсь в их ковене, считаться с установленными ими правилами все же стоило. Например, не колдовать прямо на глазах у всех. Хотя улочка казалась пустынной, я на всякий случай огляделась, прежде чем начать призывать загулявшего кота. Эта мера предосторожности оказалась не лишней: в старом дворике я была не одна. На облезлой скамеечке, уютно пристроившейся под сенью кроны разросшегося клена, сидела женщина с высокой старомодной прической. И сидела как-то по-особенному. Скорее, восседала — гордо и величественно.

А еще она неотрывно смотрела на меня. Поймав мой взгляд, и вовсе расплылась в улыбке.

— Здравствуйте, Александра, — произнесла она приветливо.

— Мы знакомы? — удивленно спросила я и внимательно всмотрелась в ее лицо.

Кажется я и правда где-то ее видела. Да и этот певучий голос тоже уже слышала. Но где?

— Определенно знакомы, — кивнула женщина и похлопала ладошкой по скамеечке рядом с собой, приглашая сесть рядом.

Я неуверенно опустилась на краешек. Кто его знает, чего можно ждать от странных незнакомок. Но и бежать отсюда сломя голову вроде бы повода не было.

— Я вижу, тебе понравился мой подарок, — она смотрела на меня как-то уж очень по-доброму. Почти как мать на любимую доченьку.

Вот только никаких подарков от милых тетечек мне в последнее время не поступало. Так что, эта дамочка или ошиблась или сошла с ума. Или это она зачем-то прислала мне все те цветы? Да нет, вряд ли.

— Какой подарок? — на всякий случай уточнила я.

— Да этот же! — она указала на мой кулон.

Ну конечно! Я сразу вспомнила и женщину, и обстоятельства, при которых мы встретились. Это же продавщица из антикварной лавки! Она продала мне старинные часы, которые я до сих пор не удосужилась достать из коробки. И украшение, которое я в последнее время ношу не снимая.

Вот только называть эти вещи подарками… Ну и наглость!

— Ничего себе подарок! Я вообще-то его купила. И за немалые деньги!

Эту беседу пора было заканчивать. Похоже, торговля в лавчонке идет не слишком бойко, вот и приходится за солидными покупательницами по дворам бегать… Вот-вот, по дворам… Она за мной следила?

Жуть!

Я резко поднялась со скамейки. Маньячка! А еще прикидывалась милой. Я судорожно вспоминала заклинания. Есть ли у меня в запасе что-то, чтобы отбиваться от маньяков?

Странное дело — на ум не приходило ровным счетом ничего. Действительно странно, обычно в экстремальных ситуациях я чувствую прилив силы, начинаю соображать быстрее, а в последнее время и вовсе превращалась в супергероя. А сейчас такого эффекта не было.

И это пугало меня куда больше, чем маньячка в темной подворотне. Кстати, маньячка выглядела совершенно невозмутимой.

— Немалые деньги ты заплатила за красоту амулета и его почтенный возраст, антиквариат как-никак. А вот усиление колдовской силы и способность сводить с ума всех оказавшихся рядом мужчин шли в подарок. Как и прочие магические свойства амулета.

Так это что же получается… Все, что в последнее время со мной происходит, это… Я сжала в руке кулончик и, широко распахнув глаза, уставилась на собеседницу.

Та коротко кивнула, отвечая на мой невысказанный вопрос. Впрочем, подтверждение мне уже было не нужно. Теперь я удивлялась лишь тому, как не видела этого раньше. А ведь и правда, эта сила, пульсирующая в венах и проявляющаяся все мощнее и мощнее, появилась именно тогда, когда я надела на шею это украшение.

И уверенность, которая возникла словно ниоткуда, заставила расправить плечи и смотреть на окружающих свысока, тоже рождена где-то в недрах полюбившегося камешка.

И мужчины начали сходить с ума при виде меня тоже только тогда, когда я…

Кадр за кадром я вспоминала тот день. Вот надеваю кулон и любуюсь тем, как он красиво расположился между ключицами. Вот портье, который бежит за мной словно собачка, пристегнутая на короткий поводок. Толстяк в лифте, перепутавший кнопки. Скрипач, готовый играть всю ночь только для меня.

И Демьен…

Взгляд. Прикосновение. Танец. Поцелуй… Много поцелуев…

Неужели это все тоже только чары? Получается