Впрочем, что значит — стану? Я и сейчас для него такая. Все его… порывы относятся не ко мне, а к кулону. Надень его хоть на ту же дамочку из антикварной лавки — Демьен бы вился вокруг нее.

Я судорожно закрыла лицо руками, стараясь то ли удержать рвущийся наружу плач, то ли не дать голове взорваться от нахлынувших мыслей.

— Бывает, — раздался рядом мелодичный голос.

— Что бывает? — пробормотала я, освобождая глаза от ладоней. Слезы так и не потекли.

— Больно бывает, — пожала плечами маньячка.

Или не маньячка?

— Зачем? — спросила я хмуро.

— Что “зачем”? — не поняла она.

— Ну не просто же так вы всучили мне этот “подарок” — я горько усмехнулась. — Уж точно не по доброте душевной. Тогда зачем?

— Да так, любопытно было посмотреть, что из этого получится. Надо же мне как-то развлекаться.

Я начала закипать. Любопытно ей! Опыты над людьми проводить, вот уж развлечение! И снова, вопреки обыкновению, сила не откликнулась на мою ярость, не наполнила тело привычной волной, готовой снести все на своем пути. Кажется, против этой дамочки она вообще не работала.

Да как такое возможно?

— И что, получилось? — небрежно хмыкнула я, стараясь не показать своего бессилия.

— Еще бы! — она улыбалась радостно и безмятежно. — Я давно так не веселилась, как в ту ночь, когда ты раскидала банду хулиганов. Надо признать, у тебя это здорово получается. Твоя сила прекрасно откликается на наши артефакты.

— На чьи это — ваши? — уцепилась я за ее словечко.

Какое-то время она молчала, а потом заговорила — торжественно, чеканя каждое слово.

— Наш ковен один из сильнейших. И ты нам подходишь.

Я не удивилась. Наверное потому, что ожидала чего-то подобного. С того самого момента, как незнакомка призналась, что проданный ею амулет был… с особенностями.

— У меня уже есть ковен, — напомнила я.

Вряд ли она не в курсе, кто я, не нацепила же свою побрякушку на первую встречную, явно навела справки.

— Илонкин-то? — хмыкнула она. — Ну удачи! Жить на цепи, ходить строем и соблюдать все, что велят соблюдать… Ты точно этого хочешь?

Она повторяла мои собственные мысли. И все же слышать их от кого-то другого было неприятно.

— А у вас по-другому? — хмыкнула я.

Пусть не думает, что купила меня с потрохами!

— Мы не боимся своей силы, — в ее тихом голосе теперь звучала такая мощь, что и меня проняло. — У нас ты сможешь раскрыться по-настоящему. И узнать, на что способна… на самом деле.

От этой мысли закружилась голова. Я вспомнила ту веселую злость, что испытывала в последнее время, когда применяла силу. Это было чертовски приятно. Легкость, азарт, ощущение полета. Когда воздух звенит, как натянутая струна, и я знаю, что способна на все.

— Илона боится… Тебя, других молодых и сильных. Все эти правила, кодексы, запреты нужны только для одного: не дать ведьме войти в силу. Чтобы не дай бог не стала сильнее, чем она.

А ведь и правда, Демьен как-то говорил, для Илоны найти молодую и сильную ведьму и взять ее в ученицы — любимое дело. Неужели и правда только для того, чтобы сдерживать?

— Но ты-то понимаешь, — продолжала ведьма, — это не для тебя! И я очень рада, что нашла тебя, пока еще не поздно… Я могу тебе помочь.

— Спасибо, конечно, — пожала плечами я. — Я тоже рада. Наверное.

— Тебе нужно вступить в наш ковен. С нами ты добьешься невиданных высот. С нами ты сможешь все…

Звучало заманчиво. Очень. Слишком. Хотелось согласиться, прямо сейчас и без встречных условий. Но я сумела побороть это желание и даже спросила насмешливо:

— Научусь осушать моря и сдвигать горы?

— А они тебе мешают? — приподняла бровь ведьма. — Мне казалось, ты хочешь наказывать негодяев…

В маленьком столичном дворике повисла тишина.

Мне только что преподнесли на блюдечке с золотой каемочкой весь мир, а я никак не могла решиться протянуть руку, чтобы взять его…

Но я не решалась.

Слишком уж все прекрасно выглядело, никаких подводных камней… А ведь так не бывает. Обязательно что-то написано внизу договора мелким шрифтом. К тому же Демьен предупреждал меня, что не все ковены одинаково полезны, и какой-нибудь из них на поверку может оказаться лишь ловушкой для маленькой магической мышки.

В любом случае торопиться с решением не стоило.

— Извините, — пробормотала я. — Но мне еще надо найти кота… И подумать.

С этими словами я вскочила со скамейки, отошла на несколько шагов, обернулась.

— Как вас зовут? Где вас искать, когда решу.

Ведьма усмехнулась:

— Познакомимся, когда решишься.

Я лишь кивнула и поспешила дальше по петляющей улочке.

Никаких сомнений в том, что при желании я всегда смогу найти ведьму из антикварной лавочки, у меня не было. Уж если захочу вдруг осушать моря и двигать горы, незнание адреса меня точно не остановит.

Глава 14

Я вернулась в гостиницу через пару часов после разговора с ведьмой. Все это время я не столько искала кота, сколько пыталась уложить в голове мысли. И хотя я и кидала периодически в пустоту ласковое «кис-кис-кис», но делала это, скорее, чтобы усыпить собственную совесть.

В итоге ничего особенного я не добилась. Упрямая зверюга по-прежнему гуляла где-то на столичных просторах, а мысли продолжали расползаться в разные стороны.

И что мне оставалось делать в такой ситуации? Конечно, принять ванну. Очищающую, расслабляющую и целительную. Возможно, она и не поможет мне принять судьбоносное решение. Но хотя бы смоет навязчивую липкую грязь городских улочек.

Я принялась судорожно расстегивать блузку, но вместо пуговицы непослушные пальцы вдруг уцепились за украшение, которое по-прежнему висело у меня на шее. Цепочка неловко дернулась, расцарапав кожу, и несильная, но резкая боль внезапно меня успокоила.

Поддавшись внезапному искушению, я подошла к зеркалу и молча уставилась на свое отражение. Камешек в кулоне, привычно лежащем чуть ниже ключиц, приветливо сверкнул, словно подмигнул. Интересно, когда я его снимала в последний раз?

Я задумалась, но вспомнить так и не смогла. В последнее время я так привыкла к этому украшению, что даже в душ ходила с ним. Интересно, а что будет без него?

Я положила ладонь на грудь, скрыв под нею амулет. Тут же появилось ощущение, как будто бы чего-то не хватало. В сердце противно заныло, хотя кулон исчез только из поля зрения. Кожей я