В руках девица держала конец мощной железной цепи, к другому краю которого был прикован… человек.

Толпа ахнула, когда в круге света появился закованный в путы молодой мужчина, он ступал медленно, понуро и обреченно. Голова его была безвольно склонена к груди, словно он утратил любую надежду на спасение. Густые светлые локоны полностью скрывали лицо, прикрывали шею и плечи.

Мужчина был почти полностью обнажен. Только небольшая набедренная повязка скрывала от жадных взглядов самые интимные части тела. С ужасом и восхищением я разглядывала совершенный торс, достойный резца самого искусного скульптора. И кожу, казавшуюся такой нежной и беззащитной. И кольца тяжелой цепи, врезавшиеся в руки и ноги.

В этой своей покорности, в своем безмолвном отчаянии, юноша был похож на чистого ангела, у которого злые демоны отобрали крылья.

Несчастный подошел к столбу и замер, не мешая развиваться дальнейшему действию. А женщина в маске тем временем перехватила цепь и, заставив его поднять руки, ловким движением приковала его к столбу. После чего повернулась к замершему залу.

— Итак, кто хочет открыть торги? — спросила она, обводя взглядом толпу.

— Сто тысяч! — прозвенел слева от меня визгливый голос.

— Сто пятьдесят! — тут же перебил ее другой.

— Двести!

Ставки росли, а я все еще не понимала, что они так жаждут купить? За такого красавца, конечно, не жалко было отвалить любую сумму. Но что он должен будет делать за эти деньги?

Наконец, прозвучала последняя ставка, огромная до неприличия. И все стихло.

— Раз… — повторила ее бессменная ведущая этого странного шоу. — Два… Три… Продано!

С ее возгласом зал взорвался каким-то диким криком, из колонок прозвучали фанфары. И все снова стихло. Словно по мановению волшебной палочки в руке женщины в маске появился нож с длинным изогнутым лезвием. Как загипнотизированная я смотрела, как она поворачивается к прикованному юноше, подходит к нему, замахивается…

В этот момент свет в зале снова погас.

«Не паниковать!» — только и успела я приказать себе, как он вспыхнул с новой силой, больно резанув по глазам. Я невольно зажмурилась, а когда снова смогла видеть, чуть не закричала от ужаса.

Черная женщина стояла у края сцены, гордо подняв руку с бокалом, в котором плескалась темно-красная жидкость. А за ее спиной безвольно повисло на цепях тело ангелоподобного паренька. На этот раз он не подавал признаков жизни, а с его груди на пол падали алые капли.

Они его убили? И теперь собираются пить его кровь?

Боже! А ведь и Илона, и Демьен говорили: другие ковены далеко не такие щепетильные, как они. Я вспомнила жуткую ведьму, которая пыталась меня убить, чтобы завладеть книгой Ангелины (прим. авт.: об этом читайте в первой книге серии “Добро пожаловать в кошмар”). Только вот я успела об этом забыть. И теперь имею то, что имею: Бесчувственное мертвое тело прекрасного юноши и сумасшедшую тетку. Она больше не казалась мне прекрасной, скорее наоборот…

А еще не менее сумасшедшую толпу. Не сговариваясь, люди вокруг меня принялись аплодировать и громко топать ногами. Кажется, только я одна во всем зале понимала ужас происходящего. И нужно было что-то с этим делать.

— Прошу победителся забрать его приз, — возвестила женщина.

А наконец вспомнила, кто я такая. Ведьма! Которая однажды решила бороться со злом. И зло — вот оно, скалится сотней довольных лиц, празднуя убийство.

— Прекратить! — выкрикнула я, вложив в свой голос всю доступную мощь. Он прозвенел словно гром и оказался чересчур сильным для этого помещения. От него словно ветром взметнуло тяжелые портьеры, с грохотом повалились столики и диванчики, тоненько задрожал бокал в руках черной женщины.

В толпе вокруг послышался ропот, началось неясное движение. Я почувствовала, как в мое плечо вцепилась рука Демьена и тут же с силой отшвырнула ее.

Ну как он мог допустить такое? Колдун еще называется! Совсем что ли сошел с ума от любви и страсти?

Хорошо хоть я еще в своем уме. И при силе. И готова показать этой нечисти, где раки зимуют.

— Замрите, оставайтесь на месте! — выкрикнула я, опрокинув голосом еще парочку предметов.

Несколько человек и правда послушно застыли, но остальные зрители бросились к выходу. Как-то не очень сработало… Ничего, в следующее мгновение двери шумно захлопнулись. Никто из соучастников убийства не уйдет!

И все же главной была черная ведьма. От нее можно было ждать чего угодно. Я перевела взгляд на сцену. Странно, их верховная ведьма вовсе не спешила вступать в схватку. Она истошно визжала и затравленно оглядывалась по сторонам.

И еще кое-кто на сцене испуганно орал. Тот самый парень, которого только что убили… Никакой молчаливой покорности на его лице уже не было, он изо всех сил пытался вырваться из сковывающих его цепей.

Но… как?

Я ошалело глядела на сцену. Лишенные моего внимания, двери открылись и народ повалил наружу. Я почувствовала на плече крепкую хватку Демьена.

— Уходим, скорее! — коротко бросил он, и через мгновение мы смешались с толпой.

Глава 12

— Что ты там устроила? — строго спросил Демьен, буравя меня взглядом. Давно он себе такого не позволял! Ну как давно: почти с тех самых пор, как мы приехали в столицу. К хорошему привыкаешь быстро. Вот и я уже привыкла, что он не спорит, не подкалывает, а в основном восхищается и говорит комплименты. А тут такая перемена.

На мгновение внутри появилось какое-то странное, тоскливое чувство. Кажется, именно такого Демьена мне и не хватало. Но только на мгновение, потом оно сменилось раздражением. Да что он вообще себе позволяет? Отчитывает меня, как девчонку. А я, между прочим, ведьма. И как выяснилось, не из последних. Вон как все эти адепты темных ритуалов от меня рванули, никто даже не посмел показать свою силу.

Я гордо вскинула подбородок и ответила:

— А что мне еще оставалось делать? Ты видел, что они творили? Устроили аукцион, убили парня, собирались пить его кровь…

В этом месте я запнулась. Слова «убили парня» немного не вязались с действительностью. Я-то его видела живым и вполне здоровым, по крайней мере, достаточно здоровым для того, чтобы чуть не вырвать цепи из креплений.

— Ты с ума сошла? — изумленно воззрился на меня Демьен. — Это было шоу, никто никого не убивал. Это самая обычная тематическая вечеринка и самое обычное шоу. С артистами. И уверяю тебя, кровь пить никто не собирался. А в бокале был какой-нибудь коктейль от местного бармена.

Обычная тематическая вечеринка? А ведь и правда, очень