***

Промокшие до нитки, мы, наконец, добралась до палаточного лагеря. Дождь поутих, но полностью не прекратился. В лесу было уже темно и, вытаскивая лодки на берег, мы с облегчением увидели мерцающий свет костра.

Ребята встретили нас радостными возгласами. Лагерь обустроили на большой ровной и круглой, как тарелка, поляне. Палатки были расставлены полукругом, а перед ними, на безопасном расстоянии, полыхало кострище. Между тремя соснами натянули навес из брезента, под ним разместили раскладной стол и походные стулья. Жаль, что погода не захотела поучаствовать в организации безупречного мероприятия. Но, похоже, никого это и не расстраивало. Ребята были опытными туристами и могли создать уют и удобства в любых условиях.

Наша с Кириллом палатка, стояла чуть поодаль. Я нашла свой рюкзак среди прочих вещей и направилась в нее переодеться. Меняя насквозь мокрые шорты на сухие спортивки, стараясь не намочить спальник и не занести внутрь палатки лишнего песка и хвои, я думала, что сегодня будет первая проведенная вместе с Кириллом ночь.

Не то чтобы я так уж волновалась. Но все же…

Тепло костра, сытный и ароматный ужин. Долгие истории и песни под гитару. Капли дождя, барабанившие по брезенту. Держащий меня за руку Кирилл. Севший телефон, про который я даже не вспоминала. Приятная боль в натруженных мышцах. Яркий запах дыма, мокрой хвои и сосновой смолы… Все это создавало неповторимую атмосферу. Мы сидели, окруженные природой, наслаждались жизнью и своей молодостью. Время словно остановилось, и все заботы остались далеко в городе.

Ближе к полуночи, Кирилл увлек меня за собой в палатку. И хотя полчаса назад, я думала, что стоит мне добраться до горизонтальной поверхности, пристроить голову на подушку и закрыть глаза, как я тут же усну, но оказалось – не тут-то было. Стоило раздеться и оказаться с ним в одном спальнике, как и усталость прошла и сон куда-то сам собой делся. Волшебный полный приключений день закончился не менее яркой ночью… Не помню, сколько прошло времени, пока наконец мы измотанные, но счастливые не уснули в объятых друг друга, наслаждаясь теплом и нежностью.

***

Я проснулась перед рассветом. Поворочалась, устраиваясь поудобнее на плече у Кирилла, в надежде, что еще усну, но мочевой пузырь был с этим категорически не согласен. Выбираться из теплых мужских объятий не хотелось, но похоже у меня не было выбора.

Осторожно, чтобы не разбудить Кирилла, я выползла из спальника. Подхватила то, что первое попалось под руку из одежды, оказалось, что это куртка Кирилла. Сунула ноги в кроссовки и выбралась из палатки.

Лагерь окутывали предрассветные сумерки и тишина. Дождь прекратился, оставив после себя мокрую траву и зябкую прохладу. Я застегнула куртку и пошла в лес, подальше от палаток. Мокрая высокая трава, крапива, колючие кусты не давали мне сойти с тропинки.

Я шла шаг за шагом, пока вдруг не услышала впереди голос.

Остановилась. Прислушалась.

Кто-то из наших?

Вроде бы ребята говорили, что дальше в эту сторону родник. Но сама я не ходила и не смотрела. Кто-то встал по нужде так же, как и я? Или вообще еще не ложился?

Я решила пройти вперед еще пару метров и посмотреть, кто там. В конце концов, до лагеря совсем недалеко, если крикнуть, то обязательно услышат.

За кустами действительно оказался родник.

А перед ним на корточках сидела девочка. Вода журчала по камням, собиралась в небольшую, явно искусственную запруду, и убегала юрким ручейком в сторону, тут же теряясь в пышных зарослях папоротника.

Девочка зачерпывала ладошкой воду и пила. В перерывах между глотками мычала подобие некой песни.

Я настолько не ожидала застать такую картину, что впервые секунды не успела ни удивиться, ни испугаться.

Рядом с девочкой стояла корзинка, полная красных ягод. Брусника? Когда она успела столько собрать? Ночью? Я пригляделась внимательнее и поняла, что вовсе это никакая не брусника, а самые настоящие волчьи ягоды…

Неправильность, невозможность происходящего наконец-то дошли до моего сознания.

Я попятилась назад и наступила на сухую трескучую ветку.

Девочка обернулась...

Глава 13

Бывают ли у детей такие глаза? Я думаю, нет. Красные как ягоды, что лежали у нее в корзинке. И пылают в предрассветных сумерках, как два раскаленных уголька. Девочка смотрит на меня удивленно. Потом ее губы начинаю кривиться так, будто она вот-вот заплачет.

– Туросик пропал. Может ты видела? Здесь в лесу должен быть, а я хожу ищу… Хожу ищу, а его нигде нет… Я и ягод уж набрала, домой пора, но как я без туросика… Мамка браниться будет…

Я почувствовала как у меня по спине сверху вниз пробежала дорожка холодного пота, волоски на руках поднялись дыбом. Было страшно. Очень-очень страшно. Хотелось убежать, но я боялась поворачиваться к странной девочке спиной

– Какого еще туросика? – спросила я.

Собственный голос прозвучал хрипло, будто чужой.

– Туросик мой, с золотыми рогами… я его на поле вывела, травкой покормить, задремала может, а он видно в лес ушел…. Нельзя мне без него вяртаться…

Девочка поднялась от родника и встала в полный рост. На виде ей было лет семь-восемь. Бледная, худющая… В растрепанных светлых волосах застряли сосновые иголки… Одета в простое платье чуть ниже колен А на ногах… что-то странное. Туфли как плетеные, с закругленным носком и открытой пяткой. И они веревочками к ногам привязаны. Лапти, что ли? Бред….

Девочка подхватила корзинку, зачерпнула горсть ягод и протянула мне.

– На… бери…

Я смотрела на рубиновые ягоды, лежащие на грязной раскрытой ладошке. Они были такие яркие, будто светились.

Я попятилась от этих ягод, от странной девочки. Ноги обожгло крапивой, и эта боль будто отрезвила меня. Я повернулась и побежала обратно к лагерю. Смотрела только под ноги, чтобы не зацепиться и не упасть. От страха перехватило дыхание, даже крикнуть не смогла.

Бежала, пока не врезалась, стоящего на дорожке Кирилла.

– Алиса, что случилось?

Я уткнулась носом ему в грудь и тяжело дышала. Меня била крупная дрожь. И вовсе не от холода. Кирилл обнял меня, погладил по голове.

– Алиса… Что происходит?

– там… Там возле родника девочка. Она меня очень напугала.

– Девочка? Одна? Ночью в лесу?

– Да.

– Пойдем посмотрим.

– Я не хочу, мне страшно.

– Ну прекрати. Ребенку явно нужна помощь, если она тут одна. Хотя может выше по реке еще один лагерь, и