— Нет, — виновато покачала головой Юля. — Мы лишь опросили девушек, и они сказали, что учиться менталистике не желают.

— Понятно, — помрачнел Харт, не доверявший на слово никому, даже себе.

— Но это же дочери капитанов! — с отчаянием посмотрела Юля на Третьего. — Зачем кому-то из них привораживать чужака? У них на родине — очередь из женихов. Причем таких — глаз не отвести. А мой брат, хоть и симпатичный, но далеко не красавец.

— Вот поэтому, — загадочно заметил Кайлес, и Юля ответила ему раздраженным взглядом.

Не верилось, что в этом замешан кто-то из такиек. Те были избалованными, гордыми, избирательными в знакомствах и привыкшими, что красивая внешность решает любые проблемы. Юля представить себе не могла, чтобы кто-то из них связался бы с человеком без дара.

— Нет, невозможно, — потрясла она головой, избавляясь от мысли: Сергей и дочь капитана ночью в обнимку на пляже. Это же международный скандал. Применение приворота запрещено в обоих странах. Еще и скандал учебный — не уследили за дитятком.

Капитаны точно не обрадуются. Заберут дочерей. И надежда для Такии дать образования и больше свободы женщинам пойдет ко дну, как прогнивший корабль. Еще и Сергея сделают крайним.

Юля поежилась при мысли о том, что ее семья станет врагами Такии, а она сама может лишиться поста декана.

— Посмотрим, — пожал плечами Харт, не став углубляться в дискуссию.

— Искренне надеюсь, вы их знаете лучше нас, — многозначительно добавил он, видимо подумав о том же, что и Юля.

— Разбудите его, — попросил он Кайлеса, и когда Сергей заморгал, растеряно разглядывая собравшихся вокруг него людей, мягко спросил, настраивая кристалл записи:

— Сергей, что бы вы хотели подарить вашей избраннице?

Юля хотела было попросить отключить запись, но потом подумала о том, что дело может оказаться далеко не семейным. Да и Харт не станет подставлять корону, постаравшись максимально избежать публичного скандала.

Брат зацепился взглядом за Юлю, просветлел лицом и заявил без колебаний:

— Украшения. Много украшений.

Харта с Кайлесом он, похоже, не признал, с тревогой отметила Юля. Значит, Кайлес прав. Разум Сергея разрушается. И тревога заставила до боли сжать ладони.

— А куда бы вы отправились, чтобы познакомиться с ее семьей? — все так же мягко, с сочувствием задал следующий вопрос Харт.

— На Такию, — с удивлением — словно ему кто-то подсказывал ответы — отозвался Сергей. И его лицо тут же скривилось.

— Не хочу на Такию, — плаксиво пробормотал он, взгляд забегал, нижняя губа затряслась. Смотреть на такого брата было невыносимо больно, но Юля заставила себя не отводить глаз.

— Она здесь. Я хочу к ней. Пустите меня, — вскочил он вдруг распрямившейся пружиной и рванул к двери.

Добежать не успел. Мрачный, как грозовая туча Кайлес махнул рукой, и Харт еле успел подхватить рухнувшего на пол Сергея.

Третий грязно выругался и твердо пообещал накормить пеплом дурную девицу, невзирая на статус ее отца.

Юля стояла, со стоном спрятав лицо в ладонях. Чувство беспомощности разрывало сердце. В случившемся она винила себя: не уследила, не обратила внимание на поведение брата, а наверняка были какие-то сигналы и можно было предотвратить, уберечь.

— Не вини себя, — Кайлес считал ее состояние. Обнял. Сочувственно погладил по спине.

— Мальчики, вырастая, должны выжить, пройдя при этом огонь и воду. Иначе они не станут мужчинами.

Утешение было так себе, но Юля благодарно кивнула, вытирая слезы.

Они устроили брата на диван, и она заботливо прикрыла его пледом. Подложила под голову подушку.

— Утром берем всех четверых, — принял решение Харт. — Он сам укажет на нужную.

— Я вызову их к себе, — согласилась Юля. — Да и повод есть — обсудим праздник Огня и их каникулы.

Глава 3

Она пришла сама. Постучалась утром в кабинет. Вошла, глянула с вызовом. И Юля поспешно отбила на браслете сообщение Харту, чтобы отвел брата пока в академию Ментала. Похоже, у нее намечалась явка с повинной.

— Вы уже знаете, да?

В зеленых глазах плескались решительность, отчаяние и тревога.

— Знаю о чем? — Юля заставила себя успокоиться, хотя первым порывом было вскочить и хорошенько потрясти нахалку. Вряд ли ей удалось бы напугать ту, кто переборол упрямство собственного отца и поступил в академию Асмаса, но попробовать стоило.

— Что я общаюсь с вашим братом, — вызов в голосе стал еще отчаяннее. И Юля вдруг поняла: девочка боится. И, похоже, не только за себя…

Она склонила голову, разглядывая студентку так, словно видела ее впервые.

Что сказать… Природа щедро ее одарила.

Изумрудные глаза — такие бывают лишь у водников. У магов земли они с серым отливом, болотные, а тут — яркая зелень, слегка потемневшая от страха. Черные, ниже талии, волосы, заплетенные в десяток косичек и перевитые жемчужными нитями. Длинное, до пят, платье. Бусы на шее и серьги-кольца в ушах. Женственность в каждом движении. Воплощение изящества и буйства водной стихии.

Дочь Тавриса была красавицей и, конечно, знала об этом. Ее воспитывали как драгоценную жемчужину, оберегая от чужих взглядов. Так зачем ей бездарь? Бунт ради бунта? Показать отцу, что если он будет настаивать на замужестве, она выберет самого «уродливого» с точки зрения магии мужчину?

— Он не пришел вчера на пляж, — прошептала Касмейра, и в глазах задрожали едва сдерживаемые слезы.

Неужели не притворяется и правда расстроена?

— С ним что-то случилось? Или вы его просто не отпустили⁈ — звякнули браслеты на вздёрнутых в вопросительном жесте руках.

Диалог приобретал оттенок абсурда. Она что, не понимает — или не хочет понимать того, что натворила? Еще и обвиняет. Это уже ни в какое пламя.

— Случилось, — злым голосом подтвердила Юля. — Многое случилось.

— Это из-за меня, прошу, не наказывайте его. Моя вина. Мы всего лишь общались, — она жгуче покраснела. — Знаю, он без дара, и вы против его отношений с кем-то из нашего мира, но ваш брат… Я никогда таких не встречала. Он смотрит на меня… как на равную, понимаете. Не как на будущую жену, мать или невестку. Ему интересно со мной. Просто так, а не потому, что я дочь капитана. И он столько всего знает!

Тонкие руки двигались, помогая словам, танцуя отражение эмоций. Мелодично позвякивали браслеты. И Юля поймала себя