– В моей жизни решения принимаю только я, поэтому не мешай мне выпутаться самой.

– Хорошо, – после долгого молчания и пристального разглядывания, наконец ответил он. – Ты можешь попробовать поговорить с Эйтрой, но я не обещаю, что она тебя услышит.

 Этого было недостаточно, но хотя бы что-то. Я не могла позволить себе сдаться и довериться человеку, которому было всё равно на меня. Я должна взять всё в свои руки, поговорить с этой богиней и потребовать вернуть всё как было. Пусть ублюдок разбирается в своих проблемах, меня это не касается!

– Связь доставляет много неудобств и требует, чтобы мы сблизились как можно скорее. Но если тебе удастся изменить решение Эйтры, я сразу же отправлю тебя обратно.

 Я взглянула на золотую нить, которая замысловато тянулась по моей коже. Она ничего не требовала, оставаясь просто узором, слегка мерцающим золотым светом.

– Божественная связь раскрывается не сразу, – его голос стал чуть мягче, но не утратил своей холодной отчуждённости. – Потребуется время, чтобы ты ощутила её влияние. Но я бы предпочёл решить эту проблему раньше, чем ты начнёшь испытывать ко мне чувства.

 Я постаралась вложить в ответный взгляд все чувства, что охватили меня в данный момент. Надеюсь, он сполна ощутил смесь презрения, злости и отвращения, которые я испытывала к нему. Вряд ли что-то изменится в будущем.

 Он поднялся, всем видом показывая, что разговор подошёл к концу.

– Можешь оставаться в моей каюте, прими ванну и переоденься…

 Осталось понять, когда мы доплывём к загадочным землям. Я уже собралась спросить, но вместо этого произнесла совсем другое:

– Алексис нужен лекарь!

– Королеве? – мужчина склонил голову вбок, его взгляд выражал недоверие и даже брезгливость.

– Она волнуется за ребёнка. Если есть мята и ромашка, я могла бы приготовить ей успокоительное, чтобы…

– Не сильно ли ты переживаешь за королевскую семью, которая была готова отдать тебя под нож?

 Я хотела возразить, поспорить, но вместо этого закрыла рот. Если Арслан не найдёт Ивэлин, королева умрёт, а вместе с ней и ребёнок. Не следует привязываться к ней, ведь вряд ли я смогу её спасти. Королева молчала, как и все остальные, когда меня по ошибке приняли за принцессу.

Внутри меня колыхнулась обида. Меня хотели убить, выдав за принцессу, а в итоге просто пленили без возможности уйти. Я пришла к королевской семье с добрыми намерениями, но единственное, что получила – это предательство.

 Желтоглазый с усмешкой наблюдал за сменой моего настроения. Он обошёл стол и остановился рядом. Золотая нить на моей руке вспыхнула тёплым светом, и я резко отпрянула, испугавшись новых странностей.

 Кажется, он собирался что-то сказать, но вместо этого просто махнул рукой в сторону комнаты и буркнул, что она в моём распоряжении.

✧✧✧

 До загадочной земли за морем мы плыли пять дней, но по ощущениям это тянулось целую вечность. Змей отдал свою каюту мне и с тех пор больше не появлялся на глазах. Солдаты, которые приносили еду и пресную воду, постоянно менялись, но никто из них даже не поднимал на меня головы.

 Единственным развлечением в небольшой каюте стало крохотное окошко, через которое я часто смотрела, в надежде поскорее добраться до суши. Окно открывало лишь бескрайние просторы воды, что тянулись до самого горизонта.

 В какой-то момент я даже подумала попросить встречи со своим захватчиком, чтобы он отправил меня обратно в темницу, лишь бы не сидеть в этой душной каюте, но он так и не явился. Время без дела и в ожидании тянулось до невозможности долго…

 Я поняла, что мы, наконец, добрались до суши, когда почувствовала резкий толчок, но, к моему удивлению, корабль не сел на мель. Солнце зашло пару часов назад, и через окно было невозможно разглядеть, куда именно мы прибыли. За дверью послышался гул голосов и топот. Я попыталась выглянуть наружу, но солдат велел ждать в каюте.

 За мной пришли только спустя час, когда звуки на палубе стихли и, кажется, все члены экипажа покинули корабль.

– Где ваш главный? – выпалила я, не желая больше ждать, когда он появится. Солдат удивлённо взглянул на меня, но быстро, словно что-то вспомнив, склонил голову и жестом указал идти вперед.

 Я вышла на палубу, где прохладный ночной воздух сразу окутал меня, принося лёгкий аромат моря. Как и предполагала, на судне осталось лишь пара моряков и солдат. Сопровождающий воин велел мне остановиться прямо у борта корабля, и я невольно подумала, что он потребует меня прыгнуть в тёмную пучину воды.

 Я недоверчиво покосилась за борт, обнаружив верёвочную лестницу, свисающую с бортика прямо до небольшой, покачивающейся на волнах, лодки. Снизу на меня уже смотрел желтоглазый, вальяжно развалившийся на деревянной скамье.

 По телу пробежала дрожь, но я тут же собралась с духом. Осторожно ухватившись за грубую верёвку, я начала спускаться. Лестница немного покачивалась подо мной, а море снизу выглядело чёрной бездной, готовой поглотить в любой момент.

 Сделав последний шаг, я оказалась на днище лодки, слегка накренившейся под моим весом. Крепкие руки тут же прижали меня к деревянному сиденью, и я поспешила отодвинуться как можно дальше лишь бы не касаться мерзавца, чьи глаза сияли слабым жёлтым светом. Мужчина молча разглядывал меня, но я только задрала подбородок и отвернулась.

 Последним спустился воин, что сопровождал меня. Он взял вёсла, и без слов начали грести, направляя нас к берегу. Лодка медленно качалась на волнах, каждый их удар о борт отзывался глухим стуком в тишине ночи. Я всматривалась в темноту, пытаясь различить очертания суши.

 Со временем вёсла с глухим звуком начали касаться песчаного дна, и лодка замедлилась. Вскоре она мягко села на мелководье. Я осторожно ступила в холодную воду.

 Когда ноги коснулись просоленного песка, воздух наполнился ароматами, которых так не хватало в бесконечном море. Здесь пахло не только солью, но и травами, свежестью, которую приносил лёгкий ветерок с берега. В родных краях стояла осень, но здесь царило лето. Я оглянулась, пытаясь разглядеть неведомые земли, о которых ходили лишь слухи, но свет от факелов мешал мне увидеть что-либо вдали.

 Матросы разминались на берегу, а солдаты выстроились в колонну, готовясь к дальнейшему пути. Я поискала глазами Алексис, но её не было видно, и в груди неприятно кольнуло от мысли, что она могла не добраться до этого места.

 Где-то неподалёку раздался рык, и я невольно вжала голову в плечи от пугающего звука. Никто, кроме меня не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами.