— Привал! — объявил я, когда отряд оказался на поляне.

Через нее проходят аж четыре дороги, имеются старые очаги от костров. Есть стойла для лошадей, под деревьями стоят бочки с водой, сложена небольшая поленница дров и даже есть сколоченный навес от дождя. Чувствуется, что это место было довольно популярное, но судя по остаточным следам аур, то пару недель тут точно никто не останавливался.

— Разбиваем лагерь? — обратился ко мне лейтенант.

— Да, — согласно кивнул ему, наблюдая, как Ишта без сил привалилась к ближайшему дереву и медленно опустилась на землю. — Нам всем нужен отдых.

— Мы не так далеко от крепости, — осторожно заметил Гаррай. — Если она падет, а нас там не обнаружат, то начнут искать.

— Знаю, — согласился с ним, — но если продолжим в таком темпе идти, то нас нагонят на раз. После же отдыха люди пойдут в два, а то и в три раза быстрее.

— Полностью с господином Айлексисом согласен, — сказал Журбер, подходя к нам и слышавший мои последние слова. — А еще нельзя ошибиться с направлением, — он указал на разветвление троп.

На этом обсуждение закончили. Люди, узнав о таком решение, повеселели, даже пара шуток прозвучала.

— Графиня, — подошел я к Иштании, — прошу вас о себе позаботиться и больше не вычерпывать свой источник без острой на то необходимости.

— Граф, не надо читать мне нотаций, — поморщилась та. — Я уже не маленькая девочка, отдаю себе отчет в своих действиях.

У самой аура блеклая, магию почти не принимает, устала, а смотрит с вызовом! Н-да, продолжи мы путь и через десяток минут она бы без чувств свалилась. А сейчас гордо подбородок вздернула и с вызовом смотрит.

— Ой, госпожа, господин, простите, что прерываю, но думаю надо перекусить, — вмешалась в наш короткий разговор Сарика.

Горничная Ишты нарушила все дозволенные рамки служанки. При этом она даже попыталась встать между мной и своей хозяйкой. Решила, что мы сейчас разругаемся? Ну, такое желание имел, даже язык прикусил, с которого были готовы сорваться резкие слова. Очень хотел сказать, что не ожидал от дочери императора глупости и дурости.

— Айлексис, как ваше плечо? — спросила Иштания, отведя взгляд и похлопав по руке Сарику.

— Спасибо, почти не беспокоит, — выдохнул я, стараясь успокоиться и унять раздражение.

Дело еще в том, что моего запаса магии хватило на диагностику Ишты. Ее организм истощен, мышцы на ногах напряжены, сильно ослаблена, а источник девушки даже не пытается подпитывать владелицу.

— И все же, мне необходимо вас осмотреть и сделать перевязку, — произнесла дочь императора и посмотрела на служанку: — Сарика, найди в моем мешке мазь и подготовь повязку.

— Не стоит беспокоиться, — покачал я головой. — Иштания, вы лучше о себе позаботьтесь. Если к вечеру не сумеете немного восстановиться, то сам займусь вашим лечением.

— А не много ли вы себе позволяете⁈ — вспыхнула графиня.

— Господин, не слушайте мою госпожу, она слишком устала, — вновь влезла в наш разговор Сарика, что удивительно для служанки.

Ну, я хотел продолжить, и мы бы с Иштой наверняка переругались, но подошла Шипка и обстановку разрядила:

— Айлексис, я все понимаю, но где дамам прикажите спать? Простите, но нас пятеро, а мужчин намного больше! Сами понимаете, что нам потребуется уединение, в том числе и в кустики сходить, а тут все как на ладони!

Действительно, это проблема, о которой не задумывался, а необходимо учитывать даже такие мелочи, которые на самом-то деле таковыми не являются. Но у нас с собой нет палаток и дамам придется смириться с такими условиями. Другой вопрос, что им требуется где-то в туалет ходить, а этот вопрос следует быстро решить. Кстати, спасибо еще что столько времени терпят. Пришлось обойти поляну, чтобы подыскать местечко, для естественных женских нужд. Попросил лейтенанта, чтобы воины в это место не забредали, после чего объяснил все Марике. Та остальным женщинам в отряде обещала передать. При этом не скрыв удивления, что сам им не стал говорить. А вот мне нет желания общаться ни с графиней, ни с баронессой, почему-то на обеих зол. На Ишту, которая много раз свой резерв вычерпывала, а на Шипку из-за того, что та не остановила и не уследила. Боюсь, сорваться и разругаюсь с дочерью императора.

— Айлексис, парни из разведки вернулись, — подошел ко мне Гунбарь.

— Что говорят? — жуя хлеб с вяленым мясом, поинтересовался я.

— Одна тропа завалена. Васт, он у нас в горах родился, утверждает, что обвал рукотворный и произошел недавно.

— Недавно — это сколько? — настороженно уточнил я у своего помощника.

— Может часа три назад, а может и больше, но не позднее суток, — задумчиво произнес мой телохранитель.

— Вот как? — потер я висок. — Кто-то видел, как мы из подземного хода выбрались и один путь отсек?

— Не исключено, — покивал Гунбарь.

Я вытащил карту и принялся ее изучать. В общем-то, ничего страшного в том, что пройти по тропе невозможно, это направление мы бы не выбрали. Впрочем, судя по записям и отметкам полковника, то обойти место завала несложно. Нет, там не пройдут ни повозки, ни верховые, но у нас их нет.

— Утром выдвинемся к бывшему лагерю контрабандистов, — показал своему помощнику намеченный маршрут и кивнул в сторону широкой тропы: — По ней пойдем, а если и она окажется завалена, то нас это не должно смутить, поищем пути обхода.

— А что, если выдвинуться сейчас, — задумчиво поинтересовался мой собеседник и посмотрел на небо. — Не нравится мне погода, как бы дождь к вечеру не начался. А непогода в горах таит в себе много опасностей.

— Ни облачка, ветра нет, птицы спокойны, — пожал я плечами, вопросительно посмотрев на собеседника.

— Васт настаивает, что будет гроза и ливень.

— Позови его, — вздохнул я, непроизвольно посмотрев в сторону Ишты.

Девушка все