– Ты сильнее всех, кого я знаю. И ты поклялся всегда меня защищать. Так сдержи свое слово.

– Сдержу, – обещает он, но голос у него совсем слабый.

Джие касается моей щеки, и лишь тогда я осознаю, что по лицу текут слезы.

– Я же говорил, что просто так меня не убить, – шепчет Джие.

– Не оставляй меня, любовь моя, – повторяю я снова и снова, вкладывая всю душу в свою мольбу.

Кай, лежавший в забвении на ступенях, приподнимает голову и ошарашенно на нас смотрит. В эту минуту мне жаль, что он не погиб. Джие не получил бы столь страшную рану, если бы не пытался сохранить ему жизнь.

С подножия лестницы доносятся чьи-то крики. Патруль обнаружил труп Рена. Всего секунду спустя Юнли и Фэй выходят из зала, поддерживая за руки его величество. Принцесса властно раздает стражникам приказы, и те сначала колеблются, но тут же бросаются все выполнять, когда на них рявкает король.

Пока мы ждем лекарей, я рассказываю обо всем, что произошло после того, как командир Баи оглушил Юнли. Когда речь заходит о заимствованной кровавой магии Рена, лицо Рейфеня искажается от боли.

Я заканчиваю на том, как Джие храбро сражался и выиграл для меня время, чтобы я нанесла Рену смертельный удар.

Джие хочет было возразить, но я бросаю на него умоляющий взгляд. Надеюсь, он понимает, насколько на самом деле помог мне победить Рена.

– Как вы поняли, что командир Баи околдован? – спрашиваю я у Юнли.

– Будь он в здравом рассудке, сразу направил бы свой меч в грудь Рена, увидев его на троне.

Я благодарю Юнли за ее наблюдательность:

– Вы с Фэй спасли мне жизнь.

– А вы с Джие спасли королевство, – отвечает Юнли с искоркой в глазах.

Вскоре прибывают лекари со своими помощниками, и принцесса разделяет их на группы, чтобы помочь всем пострадавшим. Одни осматривают Рейфеня, другие перекладывают Джие на носилки. Он держит меня за руку и не отпускает даже после того, как теряет сознание от ранений.

Я держу его так же крепко.

* * *

На следующий день король навещает Джие, уже пришедшего в себя. Я сижу подле кровати, слушая их разговор. В уголках глаз короля пролегли усталые морщины, а плечи сгорблены, но он все еще держится властно и величественно. Рейфень говорит сыну о том, как сильно им гордится, и приказывает отдыхать, пока тот полностью не поправится.

После того как он уходит, Юнли обещает, что скоро я увижусь со своей семьей, и мы с Фэй обнимаемся, услышав радостную новость. Меня переполняет столь сильное облегчение, что я едва удерживаюсь на ногах.

Джие спрашивает о том, что стало с Каем.

– Его объявили невиновным и отпустили из тюрьмы, – отвечает Юнли. – Возможно, скоро он придет тебя навестить.

Мы с Джие переглядываемся, мысленно задавая себе один и тот же вопрос: значит ли это, что Кай все еще остается претендентом на трон?

– Ты пока отдыхай и поправляйся, – говорит Юнли. – А все остальное обсудим потом.

Мы киваем. Она права. Об остальном потом побеспокоимся. Пока мы вместе, нам ничего не страшно.

– А что с Бо? Его наказали? – уточняю я.

– Отец вызвал к себе министра Сана, и тот настаивал на том, что его сын находился под влиянием кровавой магии. Он считает, что в суете сражения ты могла неверно оценить ситуацию.

Я сердито вздыхаю. Вот хитрая змея.

– Король ему верит?

– Не знаю. У твоего двоюродного брата серьезная травма головы, и он пока не может давать показания, – объясняет Юнли и поднимается. – Я заберу Фэй на минутку?

– Конечно, на сколько угодно, – отвечаю я.

Юнли берет ее за руку, и они выходят из комнаты, о чем-то шепчась и сияя. Я незаметно улыбаюсь, гадая о том, был ли между ними поцелуй.

Служанка приносит смесь лекарственных трав с медом, и я кормлю Джие этой микстурой. Судя по довольному выражению лица, он наслаждается процессом.

– Спасибо, что заботишься обо мне, – говорит он.

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Почему ты всем сказала, будто одолела Рена с моей помощью? Я ничего не смог сделать. Не смог тебя защитить.

– Неправда. Я пыталась сопротивляться кровавой магии, но теряла контроль над собой. Твоя любовь привела меня в чувство.

Его улыбка подобна солнцу.

– Я люблю тебя, Миньсин, больше всего на свете. Мне хотелось завоевать тебя, но это ты меня завоевала. Ты – мое будущее. Оставайся со мной. Проведем жизнь вместе.

Жизнь? Меня согревает тепло его слов, и мысли плавятся в голове. Мне хочется одновременно петь и смеяться во весь голос.

Я перевожу дыхание, успокаивая трепетание сердца:

– Джие, я поддержу тебя и сделаю все возможное, чтобы ты стал следующим королем. Мне вряд ли понравится при дворе, но я постараюсь прижиться.

Признаться честно, во мне нет уверенности, что я не пожалею об этом решении.

– Когда я взойду на трон, мне хочется, чтобы со мной была именно ты, а не кто-либо другой. Мне больше никто не нужен. Помню, ты спросила, как мы поступим, если у тебя не родится мальчик? Что ж, это ничего не изменит. Я не возьму младших жен, как это делали все правители до меня. Если потребуется, передам корону одному из племянников. Клянусь небесами.

Меня поражает искренность Джие, и голова идет кругом. Во мне возникает такое чувство, словно всю жизнь я ждала именно его.

Его я хочу держать за руку. Его голос слышать каждый день, смотреть на его улыбку. Хочу его радовать.

Я стараюсь унять волнения о будущем, о жизни при дворе. Как и говорил Джие, со всем разберемся со временем.

Он притягивает меня в нежные объятия, и я теряюсь в его руках, но не чувствую себя потерянной. Мое разбитое сердце срослось, и мы сошлись вместе, как две идеальные половинки. Это наш момент, наше общее дыхание, и наши сердца бьются в такт.

* * *

Два дня спустя мы воссоединяемся с мамой, Юи, Нинь и Маи. Слезы и объятия заменяют нам слова, выражая радость и облегчение.

Хансиня и Лонгзо вызвали во дворец, но мне пока неизвестно, что они обсуждали с Рейфенем.

Навестить Джие приходили и его мать, и Яо, и двоюродные братья, и дядя – лорд-протектор Хуа. Придворная дама полностью меня игнорировала. Кай ушел, обменявшись с Джие всего парой слов. После нескольких недель в тюрьме он кажется дерганым, но я подозреваю, что это временно. И еще не забыла, как он столкнул