– Здравствуй, – первой сказала я, когда он остановился, не дойдя до нас пары метров.

Наверное, это было нарушением протокола. Но с кем еще нарушать протокол, как не с Алваром?

Он в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и крепко меня обнял. От него пахло морем, солнцем и благовониями. Стоило ему меня обнять, как я испытала невероятное облегчение. Почти детская вера Альгидраса в могущество Алвара оказалась заразительной.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась в своем мире, краса, потому что скоро здесь будет жарко, – прошептал Алвар мне на ухо и, усмехнувшись, добавил: – Но, видят боги, я рад тебе.

Я еще не успела осмыслить сказанное, как он выпустил меня из объятий и присел на корточки перед Димкой.

– Мое имя Алвар, – приветливо улыбнувшись, произнес он и протянул вперед руку ладонью вверх.

Димка, не зная, что именно от него требуется, шлепнул Алвара по ладони, чем вызвал его смех.

– А ты чей брат? – тут же приступил к допросу мой сын.

Мне не понравилось, что стеснение перед незнакомцами оказалось слабее его желания выполнить поручение Грита. Алвар шутливо округлил глаза:

– Тебя зовут «А ты чей брат»? Какое сложное имя. Это мама тебя так назвала?

Димка непонимающе посмотрел на меня.

– Дядя Алвар назвал свое имя, а ты не представился в ответ, – пояснила я.

– А-а-а, – разочарованно протянул он. – Дима.

– Красивое имя, – улыбнулся Алвар и, поднявшись на ноги, указал на Альгидраса: – Я его брат.

Альгидрас стоял в нескольких шагах от нас и разглядывал Алвара, склонив голову набок. От его радостного оживления не осталось и следа. Я перевела взгляд на Алвара и только тут поняла, в чем было дело. Видимо, последние годы выдались для старейшины Савойского монастыря нелегкими. Его виски оказались совершенно седыми, и вкупе со все еще молодым лицом это выглядело дико.

Алвар сделал вид, что не замечает наших взглядов. Повернувшись к своим людям, он что-то произнес на кварском, указав поочередно на меня, Димку и Альгидраса. Воинов с острова он проигнорировал.

Его люди поздоровались на кварском, и мы с Димкой ответили им на том же языке. Альгидрас что-то произнес и шагнул к Алвару, вглядываясь в его лицо. Алвар на миг сжал плечо Альгидраса и двинулся по дороге, будто знал, куда идти.

– Ни разу не был в этих морях. Здесь неожиданно жарко, хотя от монастыря всего неделя пути, – произнес он, обращаясь к Диме. – Тебе нравится здесь?

– Да. Дядя Олег учит меня драться на палках. А еще сегодня приехал дядя Грит. Он каждый день к нам приходит. Он за меня заступился.

Димку неожиданно прорвало. Алвар слушал заинтересованно, улыбаясь уголком губ. Я шла рядом и не могла перестать пялиться на его седину. Сейчас я не понимала, как могла сразу ее не заметить. Если Алвара и волновало то, что я его разглядываю, виду он не подавал.

Идущий между нами Димка схватил меня за руку и сжал. Кажется, он еще не решил, как относиться к Алвару, но не мог не слышать, что его приезда мы все ждали с нетерпением.

Альгидрас отстал от нас и принялся переговариваться с савойцами. Я видела, что Алвар прислушивался к разговору, однако принимать в нем участие не спешил. Он все так же расспрашивал Димку об острове и вполне натурально удивлялся наличию «обалденно вкусных» фруктов и «страшно кусучих» комаров. Я несколько раз оборачивалась, чтобы взглянуть на Альгидраса, но тот был увлечен разговором.

Я ожидала, что на улице окажется полно людей, – жизнь на острове не была богата на события, однако стоило нам подойти к деревне, как выяснилось, что улицы совершенно пустынны.

Алвар остановился и повернулся к Альгидрасу.

– Нам с братьями выделили дом недалеко от мужского… мужской… Как дружинная изба в Свири, – тряхнул головой он. Его акцент сейчас звучал гораздо сильнее, чем мне помнилось. – Где живешь ты?

– У брата старейшины. Но теперь буду с вами, – сообщил Альгидрас, и Алвар шутливо округлил глаза:

– Вот и отпускай после этого юные умы на чужбину… Что, на Изнанке никому не требуется приглашение? Краса, как бесцеремонен твой мир.

– Бесцеремонен не мой мир, а твой брат, – парировала я.

Алвар расхохотался. Димка засмеялся за компанию, из чего я сделала вывод, что новый знакомый ему все-таки понравился.

– Тогда пойдемте осмотрим дом и поймем, как нам всем там разместиться с прекрасной девой и юным воином.

Я посмотрела на Альгидраса. Тот, почесав затылок, собрался было что-то сказать, но почему-то промолчал. Алвар, заметив наше замешательство, обратился к Димке:

– А где живешь ты, мой юный друг?

– Мы с мамой живем у бабушки Граны, – отрапортовал тот.

– Вот как, – хмыкнул Алвар. – Ну, тогда приглашаю тебя в гости. Поможешь выбрать комнату мне. Ты же будешь иногда меня навещать?

Димка неуверенно посмотрел на меня и пробормотал:

– Если мама разрешит.

– О, мы ничего не сделаем без ее разрешения. Обещаю, – прижал ладонь к груди Алвар, глядя на Диму очень серьезно.

На нас с Альгидрасом он не смотрел, и я почему-то чувствовала себя провинившейся школьницей.

Весь путь до отведенного савойцам дома мой сын без умолку болтал, рассказывая все, что успел узнать о деревне, и я поняла, что ему очень не хватало возможности пообщаться с кем-то, кроме меня. С Альгидрасом они разговаривали мало. Тот так осторожно относился к Димке, был настолько неуверенным в этих отношениях, что ребенок просто не мог этого не почувствовать. Раньше я этого не осознавала, потому что Грит с ним тоже не очень-то общался из-за языкового барьера. А теперь, глядя на то, как Алвар в считаные секунды наладил с ребенком контакт и какое удовольствие от этого получает мой сын, я чувствовала горечь от осознания того, что у него так и не установилась связь с отцом. Потому он так и мечется от одного взрослого мужчины к другому. Лишь бы этот мужчина проявил в нем искреннюю заинтересованность. Радовала только забрезжившая надежда на то, что Алвар сможет стать для Димки большим авторитетом, нежели непредсказуемый Грит.

Воины с острова сопроводили чужеземцев до самого дома: одноэтажного длинного строения с широкой террасой, на которую выходило несколько дверей. За каждой из них располагались небольшие комнаты с одинаковым набором: сундук, циновка в углу, плетеная ширма и жаровня. Вот и вся мебель.

Алвара такая скромная обстановка ничуть не смутила, и мне даже стало