Когда она поняла, что стоит у порога своего дома, то сразу же отпустила руку Дария и стала нервничать. Будет ли продолжение? Что он скажет и сделает? Что должна сказать и сделать она? И снова страх поддаться ему стал терзать её и вместе с тем обжигал предвкушением.

— Спасибо за вечер, Лиэль, — сказал он и наклонился, запечатлел на её щеке мимолетный поцелуй.

Чуть поклонившись на прощание, Дарий развернулся и медленно отправился в сторону своего дома. Она ошеломленно смотрела ему вслед. Кожа в том месте, куда пришелся поцелуй, казалось, горела. Исалиэль не понимала, что происходит и к чему это приведет, но почему-то стала искренне улыбаться. Впервые с тех пор, как поссорилась с Дарием. Ой, нет, как рассталась.

Она зашла в дом и закрыла за собой дверь, догадываясь, что завтра с утра, когда откроет её, Дарий будет ждать. И это сделало её счастливой.

Глава 16

С момента когда стало известно, что барьера нет, прошло больше двух месяцев. Город опять жил привычной жизнью, активно осваивая новую территорию, пробуя охотиться, засеивая все доступные участки свободной земли. Ажиотаж вокруг перспектив жизни за барьером стих сам собой — отважились уйти только три семьи. Остальные предпочли знакомую жизнь в родных стенах сомнительной доле среди чужих людей, тем более что наргсы больше не появлялись, как и змеи. Немаловажную роль в возникшем желании остаться в Изиме сыграли и подробные рассказы о монстрах, населяющих ту сторону территории, о неприветливости азуров, о сложности устроиться на работу в королевстве людям без дома и рекомендаций, о ценах на те самые дома, которые нужно будет снять, чтобы жить…

Лайя бросила взгляд на Чонсока, сидящего на ковре у камина в своем доме и читающего какую-то книгу, потом посмотрела на мужа, который в очередной раз изучал хроники Изимы в попытке найти упущенное, и тихо усмехнулась.

— Манипуляторы, — проговорила она, откладывая альбом с незаконченным рисунком.

Тэруми, что лежала головой на ногах Чонсока, повернулась в сторону Лайи и чуть вздернула подбородок, безмолвно спрашивая. Фенрис, не поднимая головы, устремил взгляд на жену. Чонсок отложил книгу — карие глаза мимолетно блеснули насмешкой, но тут же стали серьезными.

— Вы же специально оттягивали время, — заговорила Лайя под прицелом обращенных на неё глаз, — чтобы остудить пыл изимцев и лекции эти… Запугать хотели?

— Мы никого не хотели пугать, — ответил Чонсок. — Люди должны знать, какие существа населяют леса Иллинуи, чтобы трезво оценивать риски. Да и решение уйти в другую страну не должно быть сиюминутным. Мы просто помогли им быть более объективными. Всех, кто всё-таки решился, снарядили, выдали оружие, еду. Я даже раздал оставшиеся монеты королевства, которые всё это время хранил у себя, чтобы людям на первое время было что купить в ближайшем населенном пункте Иллинуи.

Звучало очень даже правдоподобно, но в чистоту помыслов Лайе всё равно не очень-то верилось. Фенрис добавлять к этому ничего не стал и снова погрузился в чтение. Тэруми весело хмыкнула, явно разделяя мнение сестры.

— Это хорошо организованное планирование с перспективой на будущее, — обобщила Тэруми.

— Стратегическое, — поправил её Фенрис и перевернул страницу, не отрывая взгляда от книги.

Посчитав тему завершенной, Чонсок вернулся к чтению. Тэруми снова принялась рассеянно вертеть в руках длинный пояс Чонсока. Фенрис опять стал отстраненным и погруженным в чьё-то прошлое, что смотрело на него из страниц хроник.

Лайя с тоской взглянула на свой альбом. Вдохновения рисовать не было совсем. Она уставилась на яркий огонь в камине и мысленно обняла каждого близкого, который делил с ней этот вечер. Их маленькая, но такая важная традиция — вечер вместе. Обсудить планы, подурачиться, поспорить, набрать еды и поесть у камина, или вот как сегодня, заниматься тем, чем хочется, — рядом, но не мешая друг другу. Фенрис, Тэруми и Чонсок были её силой, не меньшей, чем родная стихия леса. И эта сила, сама того не ведая, спасала её от безумия.

Чужие страдания стали захватывать Лайю всё чаще. По ту сторону барьера что-то явно происходило: её сестер отлавливали и пытали. Появился новый Инквизитор, который снова развернул масштабную охоту на ведьм? Или это Король так распорядился? А может, сбежавшие маги так расправляются с ведьмами, которых встречают? Вопросы… Вот только ответы на них не помогут ей избавиться от последствий собственного решения. Когда согласилась стать Верховной ведьмой, знала, что так будет, но не думала, что чужая смерть будет столь… яркой, сильной, словно с ней самой.

Лайя загнала беспокойство поглубже и постаралась расслабиться. Тихие заклинания слетели с губ, укрепляя отстранённость от других ведьм, — знания Лоран в этом плане оказались бесценными. Почувствовав неладное, Фенрис пересел к ней поближе и обнял, устраивая её голову у себя на груди, едва ощутимо поцеловал её волосы. Книга была забыта — теперь и он задумчиво смотрел на огонь, держа в объятиях жену.

— Я думаю сходить в Дэйлор, — тихо проговорил он спустя время. — Нужно сообщить отцу о барьере, да и проводить Исалиэль.

— Зачем? Она же с упырем помирилась, — брезгливо морщась, сказала Тэруми. — Недавно снова съехались, а их ути-пути романтические опять бьют все рекорды приторности. У меня уже рвотный рефлекс при виде них закрепился.

— Не вредничай, моя дорогая супруга, — ласково укорил её Чонсок, а потом взял за руку и нежно поцеловал каждый пальчик. — Они счастливы. Это же прекрасно.

— Прекрасно — это когда наедине, а не при всех, — незлобно сказала она и посмотрела на Фенриса: — Так чего потянешь её в Дэйлор?

— Она Верховная жрица, — пояснил Фенрис. — Эльфы должны видеть, что с ней всё хорошо.

— Да и если ты покажешься, тоже в плюс будет, — добавил Чонсок, одобряя решение друга. Фенрис кивнул.

— Когда пойдем? — спросила Лайя, мысленно предвкушая вкусную еду в Дэйлоре и представляя шикарную ванную.

— Ты останешься в городе, — сказал Фенрис. — Мне хочется верить, что мы перебили наргсов, но монстры могли и затаиться. Поэтому ты нужна Изиме. К тому же я быстро.

— Мне не нравится твоя идея, — сердито проговорила Лайя, отстраняясь от него.

— Мне тоже не нравится идея оставлять вас в городе одних, но так нужно.

— Тогда Честера возьми с собой!

— Да. И Лео, — согласился Фенрис.

Это не уняло окончательно беспокойство Лайи: она предпочла бы сама сражаться плечом к плечу с мужем, — но всё же сделало предстоящую разлуку не такой горькой.