Она сидела и любовалась звездами, а Дарий — ею. В какой-то момент пришло понимание: её все использовали. Мать, брат и он, Дарий. Каждый для своих целей. Его цель была жестокой и банальной, хоть и неосознанной: с её помощью он хотел забыть о Лайе. И ведь почти получилось, там, в Дэйлоре. Вот только Исалиэль этого не заслуживала. И с этого момента каждая минута вдали от неё наполняла его решимостью. Всё будет по-другому. Они начнут сначала. Правильно. Так, как должно было быть. С робких шагов навстречу друг другу, с душевной близости, с ухаживаний. Он вернет ей то, что самым эгоистичным образом отнял — нормальные отношения.

Исалиэль ушла спустя несколько часов, и только потом ушел и Дарий.

* * *

Исалиэль выглянула с утра в окно и на какое-то время замерла, пытаясь определить тепло сегодня будет или нет. В такие минуты ей всегда хотелось вмешаться в естественный ход природы и установить лето. Но вспыхнувший соблазн быстро гас — с Фенрисом была согласна: чем скорее вернется Равновесие, тем лучше будет. В конце концов, даже ранняя весна прекрасна. Взгляд замер на ещё не отошедших от зимы голых деревьях, на остатках снега, которые грязными кучками лежали то тут, то там, и тихо вздохнула. Обмануть себя не получилось. Весна прекрасна будет недели через две, и то, если продержится теплая погода.

Решив, что сегодня скорее тепло, чем холодно, Исалиэль оставила шарф в комнате и вышла из дома.

— Доброе утро, — раздался голос Дария.

Исалиэль вздрогнула от неожиданности и обернулась. Он стоял на почтительном расстоянии и тепло ей улыбался. Внутри у Исалиэль сразу всё сжалось. Его присутствие заставляло её нервничать, и это не имело ничего общего с волнением влюбленного сердца. Исалиэль боялась, что он сейчас притянет её к себе, поцелует, и тогда она растает, откликнется на его ласку и… будет жалкой. Она будет знать, что он увлечен другой… или другими… и покорно ждать и принимать.

Она нахмурилась и невольно попятилась от него, но всё же ответила:

— Доброе утро. — И направилась в столовую.

— С твоего позволения, я хотел бы тебя проводить, — сказал он и подстроился под её шаг.

— Зачем? — настороженно спросила она. Руки на всякий случай сцепила в замок и положила себе на живот. Шаг не ускоряла, но и не останавливалась.

— Хочу провести с тобой время перед своей сменой.

— Не смею забирать твоё внимание у леди Ивори, — не удержала колкости она и тут же себя мысленно укорила. Зачем показывает, что ей не всё равно? Как глупо. Правильно её Дарий называет глупышкой. Так и есть.

— Между мной и Ивори ничего не было и не будет.

Его тон был столь спокоен и серьёзен, что Исалиэль скосила на него взгляд. Первое желание выпалить «я видела своими глазами» разбилось о его теплый взгляд. Она невольно задержала дыхание. Такой красивый… Любит и знает каждую черточку… Впрочем, отличие всё же заметила — он сейчас был какой-то… слишком опрятный, что ли… или нет, нарядный. Волосы аккуратно собраны, одежда как будто подобрана… Это он так на встречу с ней собирался? Хотел понравиться? Она испугалась собственных мыслей и отвернулась.

— Что планируешь на вечер? Придешь послушать лекции? — спросил непринужденно он.

— Дарий, я тебе уже всё сказала и своё решение не изменю, — собирая всё своё мужество, произнесла она.

— Я помню, — ответил он и тут же с легкими искорками в глазах спросил: — Но какое это имеет отношение к моим вопросам?

Исалиэль на миг растерялась, окончательно запутываясь. Он идет рядом и не пытается выяснить с ней отношения, на её колкость не вспылил, на грубость не отреагировал. Ему что-то нужно от неё? Или он, как Фенрис, хочет попросить её вмешаться в чьё-то прошлое? Но эту мысль она сразу же отбросила. Столь горькой та была. Решив, что лучше смолчать, чем сказать очередную глупость, она шла и старалась на него не смотреть. Дарий тоже больше ничего не говорил. Проводил до её места в столовой, пожелал приятного аппетита и вернулся к своему отряду.

— Помирились? — спросила Кларис, бросая на неё насмешливый взгляд.

— Мне неприятна эта тема, — сдержанно ответила Исалиэль.

— Смотри, слишком сильно не переигрывай в обиду. Он хорошенький, быстро подберут, — иронично сказала изимка.

Исалиэль вспыхнула от злости и с силой сжала ложку.

— Мне всё равно!

— Я так и поняла, — усмехнулась Кларис и вернула внимание еде.

Погруженная в свои мысли Исалиэль не заметила, как поела, как дошла до склада. Едва она переступила порог, Катрин тут же увлекла её внутрь.

— Я сегодня случайно подслушала! Хотят набрать несколько отрядов охотников! Новых! Как только снег окончательно сойдет, будут снова посылать людей за стену! Представляешь?!

— Здорово, — отстраненно произнесла Исалиэль, проходя на своё место.

Взбудораженная новостью Катрин не заметила странного состояния подруги и продолжила эмоционально тараторить:

— Туда смогут попроситься все желающие! Но будет отбор! Я тоже пойду! Чем я хуже Кларис? Она же раньше была охотницей! Ну та, что с эльфом спуталась, если не знаешь ещё её. Так у меня силы и выносливости гораздо больше! Да! Решено! Тоже подамся в охотники! Тем более ты со складом и сама управишься теперь! Всё умеешь! Нечего нам торчать здесь вдвоем!

Заявление подруги вырвало Исалиэль из задумчивости.

— Катрин, я скоро уйду в Дэйлор. Как только Правитель Лим выделит мне в сопровождение людей.

— Ой, — махнула на неё рукой изимка, — ну кому ты здесь поёшь? Уйдешь… Куда ты пойдешь от своего красавчика? Не смеши меня!

Исалиэль снова разозлилась. Второй раз за утро. Почему эти женщины думают, что они с Дарием просто поссорились? Ладно Кларис, но Катрин же знала чуть больше!

— Дарию нравится леди Ивори! — воскликнула Исалиэль.

— Ты про ту призрачную моль, что с мальчишкой всё ходит? — Исалиэль широко распахнула глаза и ахнула от сравнения Катрин, но кивнула. Изимка закатила кверху глаза и приоткрыла рот, кривляясь и показывая, что ей сейчас станет плохо. — Не смотрит он на неё. Я ж неподалеку от их стола сижу и всё вижу. Нет-нет, да повод ищет в твою сторону повернуться. Да и она