Но при этом племянница не испытывала особой ненависти. Сомневаюсь, что она вообще была способна на сильные чувства.

При виде девочки на ум приходили старые сказки про волшебных существ, которые подменяли человеческого ребенка своим сородичем.

Племянница вела себя так, будто она – эльф, вынужденный притворяться человеческим детенышем, а земное существование – рутина, которую необходимо перетерпеть. То, что девочка не ценит жизнь, в которой было отказано моим детям, безусловно раздражало.

Но, разумеется, она была лишь инструментом, чтобы заставить мою сестру наконец-то заплатить по счетам.

Однажды в день рождения племянницы я подкараулила ее после школы и вручила дорогую немецкую игрушку. Что за прелесть была куколка! Красавица с длинными золотистыми волосами, в нарядном платьице…

В детстве я сама запищала бы от восторга. Какой ребенок мог бы догадаться, что внутри игрушки горстка могильной земли, а весь подарок – тонко сделанная порча?

Племянница очаровательно улыбнулась, вежливо поблагодарила меня, осторожно взяла куклу через пакет, в котором носила сменную обувь, и выкинула в ближайшую урну.

В другой раз я, вдохновившись сериалами, решила прикинуться, что «встала на путь искупления», но, чтобы исправиться, необходима поддержка такого светлого существа, как она. Какой девочке не хочется почувствовать себя в роли спасительницы?

Но мелкая бестия пожала плечами и равнодушно сообщила, что, по ее ощущениям, мне уже ничем не помочь. Я кусала локти. Ни к ребенку, ни к сестре не было возможности подобраться поближе, а прямая атака получила бы такой мощный отпор, что мне пришлось бы годами зализывать раны.

Единственное, что оставалось – ждать. Я хорошо научилась этому за годы противостояния. Однажды непременно настанет момент, когда родственнички подзабудут о моем существовании.

Когда враги расслабятся, дадут слабину.

Когда представится возможность сделать все чужими руками.

Шли годы. Наши с сестрой косы посеребрила седина, ее девочка выросла и превратилась в субтильную, отстраненную женщину, которая уже растила собственную дочку-школьницу.

Однажды ко мне в полном отчаянии обратилась клиентка, у которой умирал ребенок.

Я не сразу поняла: ее устами со мной говорит его величество случай. Диагноз – острый лейкоз. Я ни за что не взялась бы за «лечение» (оно было в принципе невозможно) и уже собиралась отказаться.

Но девочке повезло – цвета ее ауры отдаленно напоминали энергетику моей племянницы, и звали дочь клиентки так же. Алика.

Не знаю, почему сестра назвала дочь столь странно. Возможно, соперница, подобно нашим предкам, верила, будто редкое имя способно уберечь ее ребенка.

А может, оно ей просто понравилось. Как бы то ни было, похоже, клиентку ко мне прислали боги! То, что я собиралась провернуть, по сути своей не являлось нападением.

Это был трюк, мошенничество, маленький фокус – я подменила судьбы, как содержимое бокала вина, когда Славка отошел покурить.

И пусть одна Алика была ребенком, другая – взрослой женщиной, обман сработал. Конечно, система – не та дамочка, которую легко провести.

Со временем она почует фальшь. «Невинная» хитрость скверно отразится на карме, и будь у меня потомки – на их судьбе тоже. Но то, что раньше считалось несчастьем, вдруг обернулось козырем, делающим меня практически неуязвимой.

Не было ни одного человека, ради безопасности которого следовало бы остановиться. Поэтому я расположилась поудобнее и наслаждалась моментом, как советуют эти дуралеи – современные коучи.

Глядя на то, что творит сестренка, я чувствую – мы из одного теста. Возможно, не притворяйся она идеалом, наше противостояние не зашло бы так далеко.

Та, что позиционировала себя как светлую целительницу и выступала против любой темной магии, наносит удар за ударом по людям, которых считает виноватыми в смерти кровинушки. Когда смотрю на ее искаженное болью лицо, помимо темного торжества в груди шевелится чувство, на которое, я думала, что уже не способна.

В глубине души я всегда любила свою сестру Марью. Все-таки родная кровь.

Глава 9. Как зарождаются проклятья

Консультация взрослой ведьмы

– Моя дочь Светлана проклята, – безапелляционно заявила Алике ухоженная деловая женщина. – На ней порча!

– В чем это выражается? – Ведьма приподняла бровь. – Мир пытается ее уничтожить? Только Света выходит на улицу, как на голову падают кирпичи? Она облысела за неделю, и врачи не могут найти причину? Начала терять или резко набирает вес?

Симпатичная девушка напротив колдуньи не выглядела ни облысевшей, ни безобразно толстой. Пожалуй, ее можно было назвать полноватой, но это ничуть не портило гостью, скорее, придавало ей сходство со сдобной булочкой с корицей.

– Боже упаси! Что вы такое говорите? – всплеснула руками мать.

– Перечисляю симптомы порчи. Так что стряслось с вашей дочерью? – дружелюбно уточнила ведьма.

– Да замуж никак не выйдет, – вздохнула мать.

Уровень трагичности, кажется, удалось снизить. Света посматривала на колдунью с любопытством. Видимо, Алика была не первой ведьмой, к которой ее притащили.

– Вот с этого и нужно было начинать! – улыбнулась ворожея.

С таким запросом можно работать! Немного «подсветить» девочку, убрать зажатость и блоки. А может быть, помощь ей вовсе не нужна? Алика отправила маму пройтись по магазинам и спросила, обращаясь уже к Светлане:

– У вас действительно проблемы с замужеством? Если вас притащили насильно, можем просто посмотреть комедию. Денег я не возьму, не беспокойтесь!

Света некрасиво покраснела и залилась слезами.

– У меня не получается выйти замуж! С самого начала не получалось и никогда не получится!

Рассказ клиентки поставил ведьму в тупик. Она бы воскликнула: «Так не бывает!» – если бы не знала, какие фантастические истории порой случаются в жизни.

* * *

Отца у Светы не было. Сколько она себя помнила, его фотография с черной лентой стояла на серванте. Девочку растили авторитарная мама и бабушка старой закалки. Не успела Света пойти в детский сад, как ее начали готовить к главному делу жизни – замужеству.

«Основная роль женщины – родить ребенка и быть хорошей женой», – говорили мама с бабушкой по пять-шесть раз в день.

Они умилялись, когда девочка удочеряла всех кукол или «играла свадьбу» с огромным плюшевым бегемотом, и сокрушенно качали головами, если Света забывала помыть посуду: «Кто же такую кулему замуж возьмет? Проживешь всю жизнь с сорока кошками, как тетя Валя».

Тетя Валя Свете нравилась, она ходила в театры, носила яркие наряды, а однажды подарила девочке духи Versace, о которых Света даже не смела мечтать. Но в семье было принято ей сочувствовать и немножечко осуждать, чему девочка вскоре научилась.

К старшей школе уже самой Свете женщина без мужа казалась неполноценным созданием, залежалым товаром,