Честер.

Худощавый парень со светлыми, длинными волосами, спускающимися ниже талии, обычно заплетенными в косу. Хотя порой любил покрасоваться и с распущенными, вот как сейчас. Миловидные черты лица, нетипичное для мужчин изящество тела, выразительные карие глаза с пушистыми ресницами делали его похожим на женщину. Когда Честер пришел к ним в Башню и подал прошение на должность солдата Инквизиции, то все восприняли это как шутку и не верили, что он пройдет испытания. Но парень доказал, что он достоин быть в рядах солдат не только по интеллекту, но и по физической силе, что с каждым годом непомерно росла. Из-за его внешности над ним подшучивали, но это никак не отражалось на настроении Честера или его намерении служить. Дарию порой казалось, что решение отращивать длинные волосы как раз этим и было продиктовано: насмешками. Чтобы сплетники вдруг не забыли про него и не переключились на более интересных людей.

После окончания обучения его никто не хотел брать к себе, а Дарий решил дать ему шанс. Честер оказался отменным лучником и надежно прикрывал тыл. Плут и льстец – он стал ярким и неподражаемым звеном их такого странного и разномастного отряда.

Лео.

Прошение Лео подал сразу вслед за Честером, но места в отряде не было, поэтому какое-то время юный солдат служил у других ищеек. Приход Лео был решенным делом, ведь все в Башне знали, что где есть Честер, там где-то по близости будет и Лео: эти двое подружились ещё со времен обучения.

История у Лео была очень даже необычная, и знал её каждый житель Башни. Черноволосый и кареглазый парень, что ходил с нарисованным символом птицы на лбу и остроконечными серьгами в ушах, уроженец клана инти. Этот клан проживал где-то далеко, на севере, за территорией Азуриана. Их образ жизни был далек от цивилизованного, инти считали себя детьми природы, чуть ли не равными другим представителям животной фауны. Клан никогда не покидал пределы своей земли и точно уж не путешествовал. Они верили в духов покровителей и избегали общения с другими народами.

И вот однажды Инквизитор Фредерик вернулся из поездки с ребенком инти. Он нашел его умирающим от истощения в лесах империи и решил забрать в Башню. Что делал Лео так далеко от своей земли, где его родители: он не говорил. Возможно, не помнил. А может, просто не хотел вспоминать.

Молчаливый, злой и довольно агрессивный инти с того дня жил в Башне, а когда чуть подрос, стал учиться на солдата Инквизиции. Инквизитор периодически интересовался его успехами, но не более – никаких иных привязанностей к нему не проявлял.

За то время, пока в команде Дария не было для Лео места, солдат получил множество дисциплинарных взысканий у других командиров. Своевольный и конфликтный, не подчиняющийся приказам Лео чуть не вылетел со службы. В день, когда Дарий вернулся с задания без одного солдата – тот погиб при исполнении, – Лео пришел к будущему командиру. Сильный воин, не знающий страха, лучший в своем выпуске… И в то же время слишком самостоятельный… Дарий, конечно, и сам не образец дисциплинированности, но не настолько. Сомнения перевешивали в сторону отказа. За друга пришел просить Честер. Что там только этот плут не обещал, но Дарий-то знал правду, общался с последним командиром Лео. Этот парень инти будет его проблемой. И всё же… красноречие Честера победило. И что странно, у Дария ни разу не было конфликта с Лео. В бою инти прекрасно дополнял Честера, а уникальные познания в лечении и каких-то там заговорах делали его сродни ведьмы-знахарки.

Итан. Самый старший из всех. Почти в два раза старше самого Дария. Громила. Другого описания для него не было. Вечно нахмуренный, свирепый, мощного телосложения солдат внешним видом напоминал скорее Главнокомандующего армией, чем рядового. Усы и небольшая борода дополняли образ великого воина. Черные волосы, несмотря на возраст, были без малейшего намека на седину.

Когда Дарий увидел его прошение о переводе, то не раздумывая отказал. Все члены отряда были или младше, или одного возраста с командиром, а брать себе вот такую… неприятность… Дарий же не идиот. Возраст накладывает отпечаток на человека и дает мнимое право быть самым правым. И это право ещё прикрывают словом «опыт». Получив отказ, Итан не приходил лично и не уговаривал, на том и порешили, Дарий сразу же и забыл про него. Но спустя время, когда место в отряде опять освободилось, последовало ещё одно прошение от Итана. Потом ещё одно и ещё. Дарий уже и не вспомнит, почему вдруг сдался. Может, был просто на редкость плохой день, и он решил, что иметь под боком человека, с которым всегда можно поругаться, это хорошо, а может… В общем, принял его.

Притирка была, но не такая болезненная, как маг ожидал. Ссора за лидерство стоила Итану подпаленной бороды, но после этого солдат неожиданно проникся ко всем симпатией. В походах он был их поваром и заботливой нянькой. Следил, чтобы все были сыты, довольны и веселы. Вечерами развлекал их беседами и игрой в карты. Дрался он как зверь и ни разу не был ранен.

Мелвин, как часто шутил Дарий, был в их отряде случайно. Потому что он был идеальным. Не ввязывался в драки, был спокойным и рассудительным. Делал что говорят, сразу и правильно. Черноволосый и голубоглазый воин аристократической, благородной внешности и сам был аристократом. Частично. Он был внебрачным сыном кого-то из высших рангов знати. В Илане у него жила семья. Жена и две дочки. Дарий видел, что все в отряде невольно прикрывали его, следили, чтобы он не пострадал. Все понимали, что их сослуживца где-то ждут три любящих сердца.

О-о-о, Пол. Это был их общий секрет. Его и его людей. Потому что Пол на самом деле был Полин. Женщиной. Служить женщинам в королевстве можно, можно даже занимать руководящие должности, но только не в Инквизиции. В солдаты Инквизиции брали только мужчин.

Темноволосая девушка была пограничной внешности. Грубоватые черты лица могли принадлежать, как мужчине, так и женщине, но крепкое строение тела, грубость голоса и резкость не оставляли сомнений: это мужчина. Да и никто бы не решился на обман. Зачем? Хочешь служить? Иди в армию Короля!

Обман раскрылся случайно. Однажды её ранили, и она потеряла сознание. Дарий улыбнулся, вспомнив, как испуганно закричал Честер, когда снял с неё доспех для перевязки и обнаружил там