Откинув непонятную хандру, Дарий отправился к секции истории. Нужно перечитать всё, что известно про ту войну, Великий раскол и Полосу отчуждения. Всё, что знал он сам, было ровно такое же, что ведали и остальные. Полоса отчуждения несет в себе смерть. Это примерно, как загробная жизнь. Все про неё знают и верят, но никто оттуда не возвращался, чтобы достоверно рассказать, существует ли она. Впрочем, никто и не стремился в здравом уме на себе проверить общеизвестные верования. Вот и Дарий на себе не спешил проверять насколько смертельна Полоса отчуждения.

Перебрав массу книг, он остановился на самых старых изданиях, уселся за ближайший стол и погрузился в чтение. Периодически в библиотеку приходили ученики и студенты. Кто-то при виде него сразу же уходил, кто-то оставался, но садился как можно дальше, кто-то прятался за стеллажами и старался незаметно наблюдать. Обрывки фраз раз за разом долетали до него, но Дарий упорно их игнорировал, всем видом показывая, что прятаться ни от кого не собирается.

***

– Какая-то сказка наоборот. Красавец и чудовище…

– Да брось, он такое же чудовище… Слышал, что произошло сегодня…

***

– Продался за почести… Вот урод без чести… И как земля носит…

– Создатель всё равно покарает… Недолго Торнику жить…

***

– А я восхищена, кто бы что ни говорил! Талантов нет, а к власти теперь приближен!

– Он спит с ней!

– И что? Думаешь, Фредерика никто не соблазнял, чтобы выше подняться?

– Прекрати, это звучит мерзко!

– Зато практично! Будет новый Инквизитор – мужчина, я тоже попытаю счастье…

***

– Эх, а ведь он нравился мне…

– Не грусти, у тебя всё равно не было шансов, он любит уродцев…

***

Он справился и выдержал, не сбежал и даже что-то полезное в книгах по истории нашел. Дарий знал, что игнорирование – это самый действенный способ борьбы со злыми языками, хоть и самый сложный. А вот ответная реакция, наоборот, запускает все низменные инстинкты падальщиков.

Прихватив с собой несколько книг, он вышел из библиотеки. Темнота и пустынность двора подсказала, что комендантский час уже начался. Значит, можно со спокойной душой пойти прогуляться. Вдруг это поможет выветрить из памяти всю ту грязь, что на него сегодня свалилась? За годы учебы он не раз видел тех, кому не повезло стать объектом всеобщих насмешек, но никогда не думал, насколько это тяжело морально. И вот сейчас прочувствовал на себе… Прыгнуть с крыши не хотелось, конечно, но спалить дотла обидчиков – очень даже.

Ноги сами принесли его в сад стихий. Огонь, что служил оперением статуи орлэна, захватил внимание и унес мысли куда-то прочь. Дарий сел на землю, вытянул перед собой ноги, откидываясь чуть назад, опираясь на руки. И всё равно, что земля осенняя и уже промозглая. И всё равно, что он в чистой одежде.

Рядом раздались чьи-то шаги. Дарий даже не обернулся. Нож в спину? Всё равно… Но следом с его губ сорвался тяжёлый вздох. Её кара будет страшной. За него она их всех уничтожит. Он не понимал, откуда такая убежденность, ведь он один из тысячи, но… проверять правдивость собственных догадок не хотел, поэтому в следующую секунду вскочил на ноги и развернулся, заранее готовясь к неожиданностям.

– Кажется, я не вовремя, – сказал молодой мужчина, останавливаясь на безопасном расстоянии и показывая свои руки.

Дарий нервно провел по своим волосам и усмехнулся сам с себя. Дожился, собственный солдат остерегается его.

Коди был одного с ним возраста. Обладатель черных волос и красивых синих или темно-голубых – в зависимости от настроения солдата – глаз, притягивал к себе взгляды всех обитательниц Башни. Но в отличие от Дария, любви женской половины населения так активно Коди не искал. По крайней мере в компании дам замечен не был.

Что касается воинских навыков, с мечом он был не очень в ладах, зато отлично разбирался в ядах и следах. Все годы обучения на солдата Инквизиции он балансировал на грани отчисления, не справляясь с нормативами по бою, вытягивая очередной этап только благодаря уму.

Когда пришла пора определяться в чей-то отряд, Дарий как раз вступил в должность ищейки. Коди был первым, кто подал прошение к нему. Почему? Дарий не спрашивал, но ни разу не пожалел о своем решении. Порой колкий на язык солдат был надежен и никогда не подводил на заданиях. И был первым и единственным, кто служил в отряде Дария с самого первого дня.

– Какого черта шляешься в комендантский час? Если увидят, накажут, – раздраженно сказал Дарий.

– Я же с кайнарис. Значит, по делу стою тут, – ответил солдат.

Дарий усмехнулся. Вот наглец, всегда так с ним. Но он не мог на него сердиться. Привык уже к его манере общаться.

– Говори. Зачем пришел? – уже спокойнее сказал маг.

– Мы с ребятами собрались распить бутылочку и подумали, вдруг ты захочешь присоединиться?

Дарий подумал, что солдат над ним шутит. Так изощренно. Тем более что Коди умел говорить забавные или колкие вещи с абсолютно серьезным и непроницаемым видом. Был бы магом, точно стал бы кайнарис. Так уметь держать лицо. Или это не шутка, а причина в другом? Более приземленном?

– Тебе что-то надо от меня? Хочешь прибавку к жалованию? Надо что-то попросить у Инквизитора? Отпуск вне очереди? – гадал вслух маг. За несколько месяцев никто и слова доброго ему не сказал со всей Башни, а тут такое предложение. Это точно не просто так.

Коди рассмеялся.

– Э-э-э-э, брат, как тебя жизнь-то побила. – Солдат положил руку на плечо мага, приобнимая. – Уже разучился верить людям. Просто выпить. Клянусь. И никаких обязательств. Жениться на себе не заставлю и яда в выпивку не подкину…

Дарий пихнул Коди вбок.

– Иди ты, со своим юмором. Говори уже, что тебе нужно?

Коди снова рассмеялся.

– Пойдем, а то парни начнут без нас, – весело сказал солдат.

Дарий шел рядом с ним и всё ещё не мог поверить. У него раньше складывались нормальные отношения с командой, хоть и друзьями они не были, по понятной причине: в деле это бы только помешало. После того как он стал кайнарис, его люди не высказывали своё отношение к смене статуса командира. Не ненавидели его и ладно. Но приглашение на посиделки?!