— Зря ты с нами связался, — усмехнулся парень, поигрывая ножом.

Он демонстративно посмотрел за мое плечо, но на этот старый трюк я не повелся. А в следующий миг висок взорвался болью. Удар оказался такой силы, что кости черепа не выдержали. Я еще стою на ногах, но осознаю, что без помощи хорошего нейрохирурга не выживу. Ощущаю, как по щеке стекает кровь и начинаю оседать. Успеваю заметить того, кто нанес удар кастетом. Мужику лет тридцать, этакий шкаф и на его лице ни грамма эмоций, а в левой руке брелок от авто. Это же водитель тачки! Вот что не давало покоя, когда с парнями сцепился, не учел охранника-водителя.

— Получается, могло быть и хуже, — сам себе сказал и все же дотронулся кончиками пальцев до виска.

Удивительно, даже голова не перебинтована, медицинские приборы не пищат, в палате не пахнет лекарствами и почему-то нет ни одного горящего светодиода, не говоря уже о лампах. А еще какой-то странный специфический запах, этакая смесь парфюма и пудры. Попытался сесть, но тело отказалось подчиняться.

— Что за бред, — настороженно произнес, вспомнив кое-что еще.

Завалившись на асфальт, еще продолжая дышать, но уже находясь без сознания, я встретил Айлексиса в каком-то странном месте.

— Это межмирье, — усмехнулся мой двойник, у которого на виске капля крови. — Не повезло нам с тобой. А может это из-за того, что двойники и проблемы одного затрагивают другого.

— Мы оба умерли? — задал я очевидный вопрос.

— Еще пока нет, — задумчиво произнес Айлексис. — Однако, в своих мирах мы уже не жильцы.

— Как это?

— Там нас убили, хотя и не хотели этого, — наследник герцогства помолчал и добавил: — Наверное не хотели, однозначно ответить не могу.

— Как мы тут оказались?

— Наши ауры и магические силы покинули тела, которые для них не предназначены, но успокоиться не могут, зная, что есть возможность продолжить жить, — задумчиво произнес Айлексис. — Алексей, ты же со мной учился, неужели ничего не понимаешь?

Ну, признаю, не особо вдумывался в то, что изучал мой двойник. Сначала было интересно, но когда даже слабенького проявления магии у себя не обнаружил, то не очень-то вдумывался в то, что показывало видение. Нет, быт меня интересовал, как все устроено, какие порядки и правила, но в изучение старинных фолиантов, медитаций и непонятных теорий не очень-то вникал. Честно говоря, скептически к такому относился.

— У меня нет магических способностей, — пожал я плечами.

— Они есть у всех, — отмахнулся мой двойник. — Другой вопрос, что источники не развиты, мало энергии, а сама магия почти не помогает в обычной жизни. В твоем мире легче купить зажигалку или щелкнуть выключателем, чтобы подсветить себе путь.

— Можно подумать, что в твоем не так, — почему-то обился я. — Есть свечи, лучины…

— Не продолжай, это и так понятно, — прервал меня мой двойник.

Мне вдруг показалось, что он намного взрослее и опытнее, чем я. Почему? Из-за обязанностей, с которыми сталкивается каждый день? Получается, моя жизнь была легче и беззаботнее?

— У нас мало времени, а без твоего согласия ничего не получится, — произнес Айлексис.

— О чем ты?

— Наша ментальная связь сегодня впервые дала сбой, когда тебя ударили. Похоже, мы уже друг друга не почувствуем, как когда-то раньше. Точнее, всему наступает предел. Удивительно, что столько времени друг за другом наблюдали и даже, можно сказать, проживали совместные жизни. Теперь же все не так, — он дотронулся до своего виска и печально улыбнулся. — Глупо, как же глупо все получилось. И ведь я знаю, тебе нравятся мои брат с сестрами, ты восхищаешься отцом и даже мачехой. Алексей, согласен ли ты занять мое место?

К этому моменту уже сумел понять, к чему он клонит. Но что ответить? Прожить чужую жизнь или она окажется моей? А как же сам наследник герцогства, что станет с ним? В мое тело он вряд ли способен вернуться, мало того, что магия в моем мире слишком слаба, так еще и полученные повреждения не позволят выжить. Действительно, глупо все получилось, что у него, что у меня. Или так тому и предрешено? Нет смысла задавать вопрос, кто так задумал, ответа не получу, а если и будут догадки, то они ничего не дадут.

— И ты так просто мне это предлагаешь? — я посмотрел на своего двойника.

— А почему бы и нет, — пожал тот плечами. — Мы же с тобой не просто двойники из разных миров, у нас духовная связь и почти всегда одинаковые взгляды. Да, где-то характеры отличаются, ты более взрывной и импульсивный. Однако, хочу предупредить, что прежним ты уже не останешься. Мои навыки, память, знания и умения повлияют на тебя, хочешь ты того или нет.

— Прекрасно, просто превосходно, — хмыкнул я. — Другими словами, вместо наших двух личностей появится третья.

— Нет, это не так, — отрицательно покачал головой Айлексис. — Ты будешь ощущать себя Алексеем, но откликаться и действовать от моего имени, — он вдруг поморщился и посмотрел наверх. — Время на исходе, аура истончается, для принятия решения остается меньше минуты. И, да, я, с твоего дозволения, попытаюсь занять твое тело, в которое ты ни при каких раскладах не вернешься, — он протянул мне руку: — Договорились?

Ладонь парня подернулась пеленой, словно вот-вот исчезнет. Наследник герцогства поджал губы и внимательно на меня смотрит. В его взгляде нет ни капли сомнения, поэтому-то я пожал его ладонь. Практически сразу замутило, перед глазами поплыли круги, а потом образовалась воронка и меня с огромной скоростью куда-то потащило. Мне показалось, что в какой-то момент падение замедлилось, а потом произошел удар, от которого мои мозги встряхнуло, а сам я провалился в беспамятство. Замелькали картинки из чужого мира, как Айлексис проживал ту часть жизни, которую я не видел. Хм, некоторые моменты оказались неожиданными, этого никак не ожидал. Одно понял, мой двойник взрослее меня, не физически — морально. Правда, это не удивительно, в древние времена все