— Привет! — прозвучал рядом нежный голосок. — Ты же воин из благородных? Я права?

Айлексис с удивлением рассматривает девушку в нарядном платье и немного растрепанной прической. Украшений на незнакомке минимум, глаза горят озорством, уж этот-то взгляд он ни с чем не спутает. Младшая сестренка так смотрит, когда собирается набедокурить или уже совершила какой-то проступок.

— Можно и так сказать, — кивнул Айлексис.

— Отлично! Тогда дарю тебе аж три своих первых танца! — объявила девушка и выжидательно посмотрела на парня, ожидая его восторженной реакции, но ее не последовало. — Ты не понял, кто я такая?

— А зачем? — пожал плечами наследник герцогства.

— Хм, но даме же не принято отказывать!

— Вы еще девушка, — осторожно ответил парень, прикинув, что его собеседнице едва ли исполнилось пятнадцать.

— И что? — прищурилась та и протянула ладошку: — Я — Иштания или коротко — Ишта. А тебя как зовут?

— Айлексис, — чуть склонил голову парень, осторожно пожимая ладошку.

— Какой-то ты робкий, жаль, — покачала головой девушка. — Ладно, пошли танцевать!

Она с неожиданной силой увлекла молодого человека в центр зала. Три танца пролетели словно миг. Смотря в голубые глаза и озорную улыбку, притягательные губы партнерши Айлексис поймал себя на мысли, что девушка ему интересна. Та еще умудрилась из него вытянуть столько информации, которую он далеко не каждому и расскажет. При этом и на его вопросы Ишта легко отвечала, но свой титул не назвала, как и фамилию. Объявила, что это тайна великая и если им еще раз суждено встретиться, то так тому и быть. Но на самом деле, она просто избегает общество неких парней, которые ей осточертели.

— Меня обязали три танца исполнить на этом балу. Пришлось выкручиваться, прости, если подставила, — чуть обеспокоено сказала девушка, когда последний танец подошел к концу.

Айлексис не успел и слова сказать, а девушка проворно затерялась в толпе, оставив его одного. Отца нигде не видно, впрочем, они условились встретиться в гостинице, если разминутся.

— Пора и честь знать? — сам себя спросил молодой человек.

Прежде, чем отправиться на выход, он разузнал у слуги насчет уборной. А вот там-то его поджидал сюрприз в виде троих парней, чуть старше его. Они зашли следом и без слов один из них ударил ребром ладони по шее сына герцога. Тот не смог отреагировать, лишь чуть уклонился. А в этот момент кулак второго нападавшего, на которым оказался кастет, ударил в висок Айлексиса, а должен был разбить нос. Третий же вскрикнул:

— Идиоты! Зачем его прибили?

Сын герцога приграничья медленно сползает по стене, а по его виску стекает темная капля крови. Аура Айлексиса стремительно угасает.

— Уходим! — объявил все тот же парень, который не успел применить силу. — Не хватало еще, чтобы нас застукали над остывающим трупом!

Парни выбежали из уборной комнаты, а у герцогства Айлевирского наследник вот-вот станет другой.

Глава 1

ДВОЙНИК

Глава 1. ДВОЙНИК

На этот раз сон и явь смешались, это осознаю, но не могу разобраться, где реальность, а где бред больного воображения. Хотя, нет, давно уже считаю, что все события в другом мире происходят на самом деле и, вполне возможно, в настоящее время. Почему? Сложно ответить, но некоторые моменты никак не могут оказаться моей фантазией. Мало того, что некоторые слова не знаю, так еще и зачастую нахожусь в шоке от того или иного. Кстати, алфавит в древнем мире чем-то похож на наш, как и речь кажется знакомой, но на самом деле, когда первый раз мне привиделся мой двойник, то ни слова не понял. Ну, на тот момент он и сам многие буквы не выговаривал, а читать-писать не умел. Вот и учился с ним, как, подозреваю, и он со мной.

— Что-то я не в форме, — чуть двинул рукой и попытался открыть глаза.

Удивительно, ничего не болит, но огромная тяжесть словно вдавливает тело в жесткую кровать. Еще и апатия сильная, нет желания вставать и чем-то заниматься. Кстати, а почему так-то? В памяти всплыла картинка, когда я возвращался после празднования дня студента. Мы с одногруппниками решили отметить поступление в институт и познакомиться поближе, все же вместе предстояло учиться пять лет. Пришли не все, примерно половина группы, при этом девушки выставили предварительное условие, чтобы ни грамма алкоголя. Их мог понять, в малознакомой компании напиваться сомнительное удовольствие, последствия могут оказаться печальными. А повеселиться можно и так, при желании. Поэтому-то и решили совместить, собравшись в ночном клубе, где дискотека до утра. Вот только все сразу же пошло как-то не так. Несколько парней пришли в подпитии, две девчонки откровенно флиртовали со всеми подряд. Кто-то залипал в телефоне, а с остальными беседа не вязалась. Но, в какой-то момент все же разговорились, потанцевали, а потом стали расходиться. Мог посчитать, что вечер прошел позитивно, но только до момента, когда услышал крик о помощи. Трое подвыпивших парней тащили к тачке упирающуюся девчонку. Большой тонированный джип, престижный и вроде бы последний модели. На таких машинах абы кто не катается. Похоже, столкнулся с мажорами, которым все дозволено.

— Нет, нет! Не поеду! Помогите! Кто-нибудь!

— Не ори, а то хуже будет, — усмехнулся один из парней и залепил девушке пощечину.

У несчастной голова мотнулась в сторону и на какой-то миг она обмякла. Представить, что последует дальше не так-то сложно. Окажись девушка в машине и ей сбежать окажется невозможно. Уже удивительно, что так долго оказывала сопротивление, почти минуту наблюдал, как ее пытаются запихнуть в тачку.

— Парни, а вы отдаете себе отчет, что творите? — поинтересовался я, разгоняя по венам кровь и готовясь к драчке.

— Отвали, — лениво произнес тот, кто удерживал девушку за талию.

Двое других и вовсе ринулись на меня с кулаками и, надо признать, парни кое-что могут. Однако, алкоголь вреден, сказывается на скорости реакции, а зачастую и мешает просчитывать варианты. Качаю маятник, удар кулака противника рассекает воздух над моей головой, а в его солнечное сплетение врезается моя ладонь. На пару минут он не соперник, а вот удар по моим ребрам болезненный. Зато короткая двойка по корпусу в моем исполнении и завершающий в подбородок — классика. Очнувшаяся девушка вырывается