Под шерстью же должны быть мышцы, связки, сочленения. У каждого прямоходящего гуманоидного хордового есть голеностоп! Да помогут мне знания ШУРа, благослови все силы небесные биологию!

Дема тут же вонзил троллю топор под колено. По крайней мере, туда, где оно должно быть. С другой стороны, и колени этим гуманоидным никто не отменял.

Оказывается, первый рёв тролля был «зевком». Теперь децибелы умножились. Он закричал по-настоящему.

— БУ-У-УР!!!

В ушах звон. Звуки пропали. Дубина вновь поднялась в воздух. Пока Дема извлекал топор, вновь не рассчитав силу, я успел обоими мечами подрезать жилы за коленом тролля. Точнее, искренне надеялся, что подрезал…

Дубина наискось пролетела над присевшим Демой и с диким грохотом врезалась в наш ночной дуб. Дуб устоял, дубина тоже, а вот тролль почувствовал отдачу от удара на себе. Даже выронил орудие, обхватив руку в приступе боли.

Рыжий с разворота кинул топор! Лезвие впилось в грудь зеленокожего, воткнувшись всем «полумесяцем» лезвия. И это… бесполезно. Почти бесполезно.

Я вновь приблизился к неповоротливому чудищу и мечом ранил руку монстра вдоль кисти. В то же время стрела вонзилась наконечником в глазницу и вошла довольно глубоко. Во имя всех богов вместе взятых, пусть у тебя будет мозг как у динозавров — с грецкий орех!

Ничего не слышно. Рёв тролля перегрузил перепонки. Уши болели.

Стиснув зубы, я подпрыгнул и воткнул короткий меч в бедро волосатика.

Тролль сделал шаг, пытаясь дотянуться до отскочившего Демона, но нога подкосилась. Жилы за коленом я всё же подрубил. Или обрезанные голеностопы сыграли роль. Удачно вышло.

Монстр рухнул на колени. Я оказался за его спиной. Схватив длинный меч обоими руками, трижды пронзил монстра колющим ударом в область шеи.

Удар-вытащить-удар-вытащить-удар-вытащить! Кровью залило лицо, груди и руки, капли потекли по доспехам, капая на землю.

Ощущение, что ковыряешь валун. А четвёртый удар оказался таким сильным, что меч завяз в теле тролля. Я шлёпнулся на спину, пытаясь выхватить меч рывком. Получилось извлечь далеко не сразу.

Всё в крови, сердце бешено колотится, воздуха не хватает. Мы словно на войне. Но это всего лишь сражение.

Сознание прояснилось не сразу. Оказалось, что совместного урона хватило, чтобы тролль отошёл в мир иной. Он так и рухнул с колен лицом в траву. Упал в одну из головёшек почти уничтоженного костра. Скверно запахло. Вдобавок, наверняка сломал все выпущенные стрелы Киры. И топор Демы остался в районе груди, увяз ещё глубже.

Это плохо. Мало ли таких троллей по лесу? Мне одному придётся воевать, когда у Киры кончатся и прочие стрелы?

Несколько минут просто приходили в себя, молча восстанавливая дыхание. Гул в ушах затих, вернулись звуки. Слова пришли позже. Вместе с усталостью.

— Вот так трофейчик, — протянул Дема. — Не хотите зайчика — получите мохнатика побольше… Где расписаться за доставку?

— Вот что, ребята. Так уж и быть, с меня потрошение тушки, может даже зайчика, а с вас идея, как эту тушу перевернуть, — произнесла Валькирия.

Я посмотрел на рыжего. Тот тут же сделал вид, что заново собирает разметанный костёр.

— Дем, а это не твой ли там топор в груди? — любезно напомнил я.

— Щепки собирать можно и без него, — ответил он. Но осознав, что отъехать не удастся, повернулся. — Слушай, давай подкрепимся, а потом уже поднятием тяжестей займёмся. Размяться же надо. Потянем себе ещё что-нибудь. Мне калории нужны, чтобы ЭТО хотя бы приподнять.

— Малым клинком удобней потрошить, Дема! — ответил я очевидное. — Всё равно ведь придётся поднимать. А как нажрёмся, так нас потом самих бы кто поднял.

— Зёма, убить-то легко, а вот подвинуть сложнее. Сколько здесь килограмм? Триста? Четыреста? Пол тонны? Да он весит больше, чем взрослый тигр!

Я попытался приподнять руку тролля. Удалось только палец пошевелить. Всё равно, что сдвинуть автомобиль.

— Да уж, как бы пилить не пришлось.

Подошёл Дема, Кира. Вместе упёрлись и сдвинули руку, порядком покраснев лицами. Удалось добраться до малого клинка в бедре. Теперь хоть я при полном вооружении.

— С этим я теперь быстро, — пообещала Кира, забрав мой клинок. Осмотрелась по полянке. — Стоп, а где подстреленный зайчик?

Дема заприметил лишь лапку под плечом великана. Со вздохом ответил:

— Похоже, он уже в лучшем из миров. Так что ребят, всё-таки вегетарианство. — В словах рыжего послышалась обречённая тоска.

— Так, всё. Идём к водопаду. С помощью переселенцев тролля проще будет сдвинуть. Заодно покажем, какие мы крутые охотники, — подала идею Валькирия.

На голодный желудок лучше думается?

— Как нерационально мы используем дары леса, — добавил и я в общую копилку состраданий.

— Ладно, не ной. Идём! — согласился Дема. — Кто вообще сказал, что стоит завтракать? Кому он этот завтрак нужен. Человек хренову тучу дней без еды живёт. А игрок тем более. Это всё сила привычки. Симуляция бьёт по нашим рецепторам.

— Да-да, поголодаем малость. Полезно, — добавил я самую безжалостную ложь, на которую был способен.

Как бы Валькирия не пыталась скрыть вздох, даже после крика тролля мы с Демой расслышали его. Да хоть с ватой в ушах!

Втроём затушили остатки костра, полазили по тушке тролля, как дети по горке песка и вяло побрели к речке. День только начинался. Сколько ещё забот он сулит?

Глава 19

Под звездами

13 часов спустя.

От лица Демы.

Лёгкий треск костра убаюкивал душу. Жёлтые и алые язычки завораживающе пляшут, погружая в неторопливые глубокие мысли. Ясные и прозрачные, как стекло.

Пламя костра — это та картина, в которую можно смотреть вечно. А когда одна вечность надоест, подними глаза и откроется другая — звёзды. Бездонный океан молочных точек. Звёзды в этом мире крупные, яркие. Нет привычных «Медведиц» — «Ковшей», «Полярной», или чего-то знакомого, но белая река, подобная Млечному Пути, разрезает чёрную бездну косым шрамом.

И три луны! В прошлую ночь не разглядели из-за туч. А в эту полумесяцы и почти полные блюдца видно, как на ладони. Смотри — не хочу. Причудливая красота. Один надкушенный полумесяц ближе нашей Луны, и даже в свою не полную силу освящает лес лучше, чем наше чахлое земное полнолуние. Второй спутник дальше, но имеет красноватый оттенок. Третий совсем далеко. Едва ли треть размера привычного глазу землянина спутника, и он совсем медленно ползёт по