А я вот думаю. Не-не. Совершенно не в моём вкусе. И сам себя тут же корю: когда это ты нос от молодух воротил, дядя?

Поначалу на какую девку я здесь ни смотрел, все казались молодыми, сочными и красивыми. Похоже, всё потому, что в прежней жизни мне в свои сорок женщины за тридцать девочками казались. А восемнадцатилетние чуть ли не дочками.

– Это уже её пятая причёска за день, – шепчет на ухо мой восьмилетний сосед, подхихикивая.

– А где лорд Тариас? – спрашиваю парня.

Мне бы не хотелось, чтобы он сюрпризом явился в самый неподходящий момент. Задира не упустит возможности подгадить мне в вопросе с портным.

– Забыл, Кристи? Он же отдельно живёт, так пожелал, когда пятнадцать циклов ему исполнилось, – отвечает мальчишка деловито. – Я тоже хочу отдельно жить. Тётя с бабушкой постоянно ругаются из-за служанки. Королева больше трёх не разрешила нам.

Послушал сплетни немного. Оказывается, королева-мать контролирует, кому сколько можно слуг иметь. Вот заняться бабе нечем.

Поклевал блюдо наподобие запеканки, поковырял печёную рыбу. Сам уже начал в Лину глазами постреливать, мол, завязывай, пошли, отойдём.

А эта воодушевившаяся дурочка, как давай про мои математические способности ещё на полчаса! А за окнами уже вечер. И народ не расходится, взрослые вино начали хлестать. Особенно бабка.

Встаю из-за стола под шумок. А хозяйка на меня как зыркнет!

– Кристиан? Уже уходишь? – спрашивает удивлённо.

– Кристи?! – подскочила Лина, как ошпаренная. Ой-ёй! А она тоже винца хлебнула. Щёки розовые, глаза изумрудами горят. Совершеннолетняя значит, раз мамаша позволяет.

– Ты можешь остаться на ночь, ты же знаешь, – выдаёт хозяйка. – Деодора я оповещу.

Вот как. Смотрю на Лину, в глазах чёртики играют.

В любом случае смогу свалить в любой момент к себе. А коль у них ещё где-то парикмахер с портным сидят. Уйти с пустыми руками – это провал.

Киваю.

– Вот и славно, – улыбается хозяйка. – Лина, я думаю, вам есть о чём поболтать с Кристи.

– Конечно, матушка, – расплывается конопатая злодейка.

Так-то она ничего. А в мыслях у меня всё равно другая. И подсознание невольно по любому поводу сравнивает. Единственное, что подкупает, так это доброе отношение. Которым жажду скорее воспользоваться!

Совершенно не стесняясь семьи, а в особенности мелких хихикальщиков, Лина берёт меня за руку и тащит из гостиной прочь! Мы поднимаемся по лестнице, перед этим я специально обернулся вскользь: нас, мля, провожали взглядами все! Разве что бабка заливала в горло очередной бокал.

Я чуть отстал на ступеньках, пытаюсь накинуть Лине немного баллов за попку, которая всё же неплоха в обтягивающем платье. Даже очень неплоха! Булочки спортивные, беговые. Трясутся упруго с каждым шагом. А вот сисек нет, вообще нет. И, похоже, она комплексует по этому поводу, потому что в районе груди куча рюшечек, сбивающих разве что детей с толку. Под тканью ещё и лифчик первого размера, судя по всему вшитые чашки в само платье. На тренировку она под трико лифчик надевала мелкий и на занятиях отсутствие груди маскировала.

– А пойдём в мою комнату сначала? – лепечет. – Ой, нет. Там же платья мои бальные! Тебе их нельзя видеть до праздника.

Ага. До свадьбы.

Второй этаж шикарнее первого. Узкий коридор и, похоже, огромные комнаты в обе стороны. Да ещё и лоджия своя большущая, куда мы и двинули через сквозную комнату с тремя диванами и огромным камином. Похоже, тоже общая комната или вторая гостиная.

Лоджия три на двадцать метров с плетённой из дерева мебелью и перилами тонкими коваными, как у людей, а не как у меня из сплошного камня. Подлетаю к ним, руки свешиваю. Кайф! Внизу город в огнях, будто в преддверье Нового года. Особенно красочно около дворца и особняков больших. А на небе уже звёзды проступают первые. Хотя ещё не так темно, со стороны заката кровавое марево постепенно затухает.

Лапки к плечам мои прислоняются сзади. Та-ак.

Ведёт к шее, обнимает, обхватывая поверх груди.

– Кристи, как я по тебе скучала, – шепчет, прижимаясь сзади. Чувствую, нос в моих волосах зарыла. Эй, мне хомут брачный так скоро не нужен! Я ещё нагуляться хочу.

Молчу в ответ. Зачем пудрить мозги девушке? Пусть ищет себе мужика уже, если чешется.

– Ты переменился, – слышу грустное. – Всё злишься?

– Что ты, нет. Просто столько всего навалилось, – оправдываюсь. И делаю вид, что не заметил, как она сзади повисла.

– Я могу чем-то помочь? – спрашивает догадливая, продолжая тискать меня.

– Да, мне нужен портной и тот, кто может делать причёски, – отвечаю быстро. – Можешь одолжить?

– Ну-у, – протягивает девица. – Портная с обеими помощницами будут шить всю ночь, свободна только парикмахерша, до завтрашнего утра. И как раз она осталась ночевать у нас, мать боится, что её перехватят ушлые девицы. Потому что эта мастерица очень хорошая. Её можно попросить.

– Попроси, – произношу ласково.

– Хорошо, Кристи, – ответила и дальше висит.

Молчим. Вскоре я уже, как на иголках.

– Кристи, – раздаётся тихое.

– Ну чего.

– Мне не нужны старые лорды, не слушай маму и бабушку, – выдаёт, елозя руками по моей груди.

Да понял я уже, понял. Что ты не ровно дышишь к этому смазливому доходяге! То есть теперь ко мне.

Молчу.

Отпускает, к перилам прям бросается. Смотрит вдаль вверх куда-то устремлена её милая мордашка.

– Показалось, – комментирует разочарованно.

– Дракон?

– Дракон, – говорит с придыханием. – Каждый день теперь летает. А вчера я впервые в жизни видела его так близко! Прямо над дворцом пронёсся.

У меня в груди похолодело. А Лина продолжает воодушевлённо:

– Он такой огромный и красивый. Это невероятное знамение, в моей жизни ничего чудесней не встречалось! Король говорит, что Леван теперь благословлён Драконьим всадником. Так мама сказала.

Поворачивается обратно, оперевшись спиной, смотрит, будто глазами поедает.

– Кристиан, – произносит, словно домогается.

– А где они живут? – спрашиваю, пытаясь сбить напор.

– Они? Он один, – смеется, как над дебилом. – Если бы было два ныне, мир бы разверзся от их битвы. А живёт он в своём небесном замке на окраине мира. Поговаривали, что когда-то великие маги пытались до него добраться. А когда исчезали навсегда, одни говорили, что Всадник их убил, другие, что они остались в замке ради бессмертия. Поэтому есть поверье у магов: когда ты стар и чуешь приближение смерти, то уходишь от всех искать небесный замок дракона.

– То есть помирать лучше, скрывшись от глаз, чтобы думали, что ты нашёл замок и живёшь теперь там? – продолжаю нехитрую мысль.

– Дурачок, – бросает беззлобно.

Смотрит на меня, любуется. Вот-вот целовать бросится.

– Может, всё-таки и с портным получится? – прерываю этот