Когда сестра и незнакомки скрылись из вида, Тэруми убрала оружие, дошла до лавочки и, растерянно озираясь, опустилась на неё. Ведьмы оставили после себя неизгладимое впечатление. Лайя тоже была дикой и недоверчивой первое время, постоянно ожидающей удара в спину и предательства, но это было так давно, что почти стерлось из памяти. И сейчас эти девушки снова напомнили о суровой реальности ведьм. По глазам Чонсока и Фенриса она поняла, что те тоже вспоминали начало знакомства с их ведьмой.

— Я пойду с ними, — спохватилась Тэруми, опасаясь за сестру. Связь связью, но подстраховка от безумия лишним не будет.

— Ты как? — спросил Фенрис у Чонсока, тоже приходя в себя от неожиданного пополнения в их армии. — Не зацепило?

— Лайя успела.

— Никуда не ходи один больше.

— Ты на меня и так Лукаса повесил. Теперь ещё и охрану приставишь? — раздраженно проговорил Чонсок и направился к домам.

— Если рядом я, Тэруми или Лайя, то можно и без охраны. А так да. Всегда с кем-то.

— Пф-ф-ф… Закончилась свобода от условностей. Да здравствует привычная жизнь, — сердито пробормотал Чонсок.

— От судьбы не уйти.

— И это ты мне говоришь?

Фенрис хмыкнул и вдруг вспомнил:

— А где Лукас?

— Я его отпустил.

— Правитель Лим, — с нажимом произнес Фенрис, открыто осуждая.

— Магистр Эарендил, — в тон ему ответил Чонсок, а потом устало выдохнул и добавил: — Он на ногах уже не стоял толком. Пусть отдохнет.

— Такие вещи нужно обсуждать со мной. Я бы назначил другого сопровождающего.

— Хорошо, — покладисто согласился Чонсок, мечтая уже куда-нибудь присесть и отдохнуть, а лучше прилечь.

* * *

Тэруми сидела в одной комнате с Лайей, Лоран и с шестью незнакомыми ведьмами — девочки тоже оказались с даром, — и понимала, что не хотела быть частью их круга. И дело не в личных предубеждениях, с которыми растут все жители империи. Нет. От них она уже давно избавилась. Тэруми не хотела испытывать то раболепие, какое вызывала у незнакомок Верховная ведьма, не хотела она и единства, которое пронизывало всех, находящихся в этой комнате.

На Лоран особенно тошно было смотреть. Она окружила вниманием и лаской девочек, ворковала с ними, как заботливая мать. Участливо слушала, переживала и за тех, кто старше. Это выглядело так искренне, что у Тэруми даже сквозь амулет, сдерживающий магию, просыпалась её тьма. Хорошо хоть Лайя вела себя с ведьмами покровительственно, но отстраненно. Без лишних проявлений неуместной любви, взявшейся на пустом месте.

Вымытые, сытые и переодетые в чистое ведьмы утратили свой затравленный, озлобленный взгляд и вполне могли сойти за обычных девушек. Но Тэруми всё равно испытывала острое желание рассказать всем людям Изимы и магам, что это ведьмы и что с ними нужно быть настороже.

— Не надо испепелять их взглядом, — тихо сказала Лайя, присаживаясь рядом с ней. — Они не кусаются. — Тэруми подарила ей скептическую ухмылку, а Лайя миролюбиво продолжила: — Мне ничего не угрожает, иди уже отдыхай. Я скоро буду.

Тэруми упрямо покачала головой.

— Нам всем нужно отдохнуть, — сказала Лоран, догадываясь, о чем шептались её дочери. — Вы идите, я переночую с девочками.

Лайя кивнула и мягко подтолкнула Тэруми к выходу.

— Ты собираешься тащить их с собой? — спросила Тэруми, когда оказалась с сестрой наедине.

— В Трекании оставим младших девочек. Думаю, Грегори поможет их пристроить в хорошую семью. А взрослые ведьмы — да, с нами будут.

Тэруми нахмурилась. Беспокойство съедало её. Она не была уверена, что Лайя сможет удержать этих ведьм в повиновении, но открыто сомневаться в сестре не хотела, поэтому просто переключила своё и её внимание на другие, более нейтральные темы, непринужденно болтая по дороге к месту ночевки.

Комнату они выбрали ещё ранее, одну на четверых. Фенрис, подложив руку под голову, лежал на боку и скучающе изучал стены, а Чонсок беспокойно мерил шагами комнату. Когда девушки зашли, эльф подарил другу взгляд «я же говорил, что не стоило беспокоиться».

Лайя сразу побрела к мужу и устроилась под его боком, а Тэруми сменила Чонсока в беспокойном измерении ногами пространства.

— Они мне не нравятся, — всё-таки не выдержала и высказалась Тэруми, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мне тоже, но враг моего врага — друг. Ты же помнишь? — ответил Чонсок и потянул её к ещё одной имеющейся здесь кровати.

— Одна темная ведьма и три светлых, — зевая, сообщила Лайя. — Все неопытные, в бою и при лечении мало чем помогут. Если только мама их подучит.

— Учитывая её проявленное рвение, она их ещё и удочерит, — съязвила Тэруми.

— Она всегда заботилась о других ведьмах, — вступилась за Лоран Лайя, вспоминая время, когда любая ведьма могла рассчитывать на свою Верховную ведьму и на её свет.

— Это так благородно! — продолжила ехидничать она. — Заботиться о других, но выбрасывать из своей жизни родных.

— Хотела стать такой, как эти девчонки, которые пришли сегодня? — рассердилась Лайя и села на кровати.

— Ты ещё предложи мне поблагодарить её за проявленную милость! — Тэруми тоже села и гневно уставилась на неё.

— Ну всё, — сказал Фенрис и потянул Лайю, вынуждая снова лечь. — Покричали, и хватит.

Чонсок силой уложил Тэруми обратно и придавил рукой и ногой.

— Спи, моя дорогая супруга, — прошептал он и поцеловал её макушку.

— Недалеко от Кардо прячутся ещё четыре ведьмы, я чувствую их, они взывают к нашей связи, — сказала вдруг Лайя, приподнимая голову и смотря на сестру, желая её позлить.

Тэруми презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась. Лайя тихонько захихикала и сказала:

— Люблю тебя.

— А я тебя нет! — огрызнулась Тэруми.

Лайя засмеялась уже громче — Тэруми показала неприличный жест.

— Сейчас выставлю обеих из комнаты! — пригрозил Фенрис.

— Э-эй! — одновременно возмутились они и повернулись к эльфу.

Тяжко вздохнув, Фенрис отвернулся от всех к стене — ответом ему был дружный смех уже троих.

Глава 14

Когда Лукас в очередной раз обернулся и бросил взгляд на идущих вместе, взявшихся за руки недавно присоединившихся ведьм, Тэруми не выдержала и сказала:

— Слушай, может, ты уже подойдешь к ним и всех перещупаешь, чтобы наконец-то успокоиться и понять, что нет для тебя твоей ведьмы?

— Я уже так и сделал. — Лицо Лукаса на миг стало озадаченным, а когда он увидел грозный взгляд Чонсока, поспешил оправдаться: — В смысле, я не щупал их… — Щеки парня залились краской, а Тэруми довольно расхохоталась. — Я со всеми познакомился и просто пожал руку. Но ничего не почувствовал. Может, это не с первого