Соглашаясь, Лайя протянула ему руку — Дарий пожал её, словно заново знакомясь.

— Там жил Эарендил, — сказал спустя паузу он и указал рукой на дыру в стене одной из башен.

Лайя проследила за направлением его руки и удрученно вздохнула. Как бы она хотела побывать в комнате Фенриса, прикоснуться к месту, которое долгие годы было его домом, впитать в себя частичку его истории.

— Каким он был?

— Кто? Эарендил? — Лайя кивнула. Дарий неопределенно пожал плечами и на какое-то время задумался. — Призраком. Отстранённым и неживым. Тем, кого со временем перестаешь замечать, потому что так проще.

— Почему?

— Маги попадают в Башню детьми. Здесь уже и остаются. И вот представь, годы идут, все взрослеют, меняются, в итоге стареют, сменяются поколения, а он остается таким же, как и был, молчаливым свидетелем чужих жизней.

Лайя поежилась, понимая, что Дарий весьма точно описал суть того Фенриса, которого встретила когда-то и она. «Со всеми, но один».

Дарий вдруг громко засмеялся, кощунственным образом нарушая тишину этого укромного места.

— Если бы мне раньше сказали, что я буду сидеть ночью на лавочке с красивой девушкой и рассказывать ей о её муже, то я бы плюнул в лицо этому бессовестному лжецу. Это уже старость? Да?

Лайя тоже засмеялась.

— Скорее степенность и счастье взаимности.

Дарий хмыкнул, не соглашаясь с ней, но спорить открыто не стал.

— Даже сейчас она умудрилась выследить нас и помешать, — иронично сказал он и указал глазами на идущую к ним Тэруми.

Дожидаться колкостей азурианки Дарий не стал, да и уже всё равно собирался попрощаться, поэтому тепло улыбнулся Лайе, и ленивой походкой направился к своей бывшей комнате.

— Что упырю от тебя нужно было? — с подозрением спросила Тэруми, плюхаясь на место мага.

Лайя обняла её и взъерошила волосы. Тэруми стала отбрыкиваться.

— Ты самая лучшая сестра, — сказала Лайя, расплываясь от умиления. Её вредина.

— Так говоришь, как будто у тебя сестер по меньшей мере три, и я по каким-то критериям стала лучшей.

— Самой лучшей!

Тэруми фыркнула и скосила на неё глаза.

— Это ты так от ответа уходишь?

— Признавайся, тебе Фенрис доплачивает, чтобы ты следила за мной? — посмеиваясь, пошутила Лайя.

— Дождешься от него, как же, — буркнула Тэруми. — Хотя идея неплоха…

В кустах что-то зашуршало, а потом показалась чья-то тень. Тэруми вскочила на ноги и застыла перед Лайей с зажатым в руке оружием.

— Без глупостей, — сказала она тени. — Выходи медленно, чтобы я видела твои руки.

Тень оформилась в невысокую и очень худую девушку в грязном, оборванном платье. Серые глаза на изнеможённом лице незнакомки казались огромными.

— Тише, — почти зашипела на неё девушка. — Не шуми, пока они не вернулись.

Тэруми, стараясь не упускать из вида незнакомку, стала искать взглядом возможную угрозу.

— Как тебя зовут? — мягко спросила Лайя, уже зная, кто перед ней.

— Маргарет, — ответила та и стала бегло осматриваться, словно ожидая нападения, а потом протянула руку к Лайе. — Идем с нами, пока они не догадались, кто ты, и не вернулись. Мы нашли укрытие.

— Никуда она с тобой не пойдет! — разозлилась Тэруми и перегородила дорогу сестре.

— Не шуми! — снова по-змеиному прошипела ей Маргарет. — Погубишь нас, непутевая! — Она опять протянула руку Лайе. — Скорее…

— Маргарет, здесь много друзей, которые смогут нас защитить, — успокаивающим голосом проговорила Лайя. — Ты же ведьма, так ведь? Откликнулась на зов?

Тэруми в изумлении уставилась на грязную оборванку.

— Друзья не защитят тебя от магов! — возразила Маргарет. — У нас есть убежище. Идем, скорее…

— Они не тронут тебя. Маги и есть наши друзья. Мы теперь заодно, — попыталась убедить её Лайя.

— Как это заодно? Приворожила?

Лайя чуть успела спрятать улыбку.

— Просто верь мне. Идем, я всё объясню, — теперь уже Лайя сама протянула ей руку.

Маргарет ещё секунды сомневалась, но потом вышла и взяла её за руку.

— Мы ждали тебя, — сказала девушка, доверчиво заглядывая ей в глаза, и вдруг встрепенулась, вспоминая: — Я не одна! Я сейчас!

Она бросилась прочь так быстро, что Тэруми не успела среагировать.

— Что это было? — не поняла Тэруми, переводя взгляд с кустов, в которых скрылась незнакомка, на Лайю.

— Ведьма, которая меня нашла. Кажется, светлая.

— Кажется?! — переспросила Тэруми и в недоумении подняла брови, таращась на сестру. — Позволь напомнить тебе, что и они не безобидны.

— Я их Верховная ведьма. Они скорее умрут, чем причинят мне вред.

— Ох, я бы не была так уверена… Нет ни одного правителя, которого не хотели бы сместить…

В кустах снова зашуршало, и Тэруми сразу пожалела, что не сбегала за Фенрисом. Вернулась Маргарет ещё с тремя девушками, на вид примерно такого же возраста, как и сама Маргарет, до лет двадцати, не больше. Позади них стояли ещё две девочки лет десяти. Внешний вид у всех был наглядной демонстрацией их положения дел. Одна из них носила на шее знак ковена, такой же открыто носила когда-то и Карина, ведьма, жившая у границы Гиблого леса.

Обеспокоенный долгим отсутствием Лайи и Тэруми показался Чонсок. Маленькие ведьмы закричали и спрятались за спинами более старших сестер по стихии. А та ведьма, которая носила знак ковена, бросила в Чонсока темное заклинание — Лайя чуть успела оградить воина защитным куполом.

— Это друг! — воскликнула она, становясь между опешившим Чонсоком и по-звериному яростно шипящими ведьмами, готовыми к бою.

— Азур!

— Он не такой, как остальные! Он друг! Поможет!

На след магии прибежал Фенрис, Маркус и ещё часть бывших кайнарис, которые смогли уловить всплеск энергии через расстояние. Готовые к бою маги не оставляли шанса ведьмам, и те затравленно пятились, бросая полные ужаса взгляды на Лайю.

— Всё хорошо! Это мои ведьмы, — сказала Лайя, обращаясь к мужчинам. — Пожалуйста, уберите посохи. Вы пугаете.

Фенрис кивнул магам, и только тогда они преобразовали посохи в браслеты и сделали несколько шагов назад.

— Пойдёмте в дом, поедите, переоденетесь, и я вам всё расскажу, — с дружелюбной улыбкой сказала Лайя настороженным ведьмам.

Она подошла к ним, взяла за руку одну из девочек и повела за собой. Остальные, не сводя глаз с застывших мужчин, шли за своей Верховной ведьмой