Он вновь переместился. На этот раз к потерянному клинку, упавшему когда я отрубил руку. Звездопад следовал за ним. Но точные алые импульсы сбивали наводящиеся снаряды. Однако тут его планы грубо нарушили!

Аркан врезался в мерцающую стену и его сразу же нагнал огненный шторм. А затем и фиолетовая ракета — красота!

Похоже, в этот раз он был при артефактах и полностью в дымку не обратился. Не хватало только левой части тела целиком. Зато он стремительно обошёл защиту и вернул себе клинок. Как раз, когда я падал сверху, на мгновение раскрыв силу.

Поразительная прыть — Аркан успел развернуться и блокировал удар. Но в его спину вцепилась гарпия и вспыхнула некротической силой. Всего через секунду пустая оболочка уже падала вниз. Но этого мне хватило, чтобы вогнать свободную руку в грудь эфемера.

Удар по душе — имитация той самой безграничности. Вокруг мерцали руны, изолируя фрагмент пространства и помогая мне достать до истинной сути Проклятого Палача.

Время на мгновение замерло. Казалось, всё получится.

Иным взглядом я увидел… внутри него тысячи сплетённых энергетических ядер, мерцающих всеми тонами. Моя сила их сжигала и разрушала одно за другим. И каждое было связано едва заметной чёрной ниточкой с внешней оболочкой и ярко-золотой жилкой с чем-то незримым для меня сейчас.

Вот как ты устроен. То есть, главное уничтожить всю структуру? Или попробовать разорвать чёрные нити?

Но едва я начал процесс, как Аркан, издав сдавленный хрип, пришёл в движение. Выпустив из руки меч, он призвал зазубренный кинжал — кажется, как раз из того скрытого пространства. Самое обычное оружие, но я не мог уклониться. Клинок ударил в правую часть моей груди. А выброс силы не только отшвырнул прочь, но и на мгновение лишил концентрации.

Чёрт!

— Ещё встретимся! — бросил Аркан, прежде чем в него врезался сначала алый луч, а затем и Низвержение.

Стиснув зубы, я отлетел назад, вырвав из груди растрескавшееся лезвие и выкинул бесполезный мусор.

— Куда он делся? — спросил Ифрит, осматриваясь.

— Сбежал. Даже целиком развоплотить не удалось. Хотя, наверное, я смог его ранить ещё тяжелее, чем когда просто ударил потоком силы. У него очень устойчивая энергетическая структура… Уничтожить его будет той ещё задачкой.

— Но ты можешь? — поинтересовался Ифрит. — Судя по увиденному, ты его сильно ранил.

Я задумчиво кивнул, мысленным взором пробегаясь по тому что понял. Там совершенно точно был барьер, который я с трудом преодолел, даже касаясь его рукой.

— Как и сказала Мэль, эту тварь вполне может убить опытный астрарх или владеющий подходящей силой. Хотя он ещё и актёр. Первый удар, который, казалось бы, его вообще не задел, на самом деле ранил. А вот когда он кричал… я упёрся в защиту.

— Классический трюк, — усмехнулся Ифрит. — Показывай слабость там, где ты силён и стойко переноси самый болезненный удар.

Хоть сейчас в цитатник Ифрит Цзы — искусство сжигания еретиков.

Усмехнувшись, я кивнул.

— Повезло, что я до него добрался и достаточно хорошо понимаю магию. Проблема в том, что он намеренно ударил по всей группе, чтобы проверить нас. Пришёл ослабевшим. Антон, отлично сработано. Но теперь двигаешься осторожнее и, желательно, в компании способного тебя защитить.

— Могу продолжить прокачку! — тут же предложил парень, выпрямившись.

Однако я качнул головой. Уже темнело и устойчивость нормального человека не столь высока.

— Сегодня отдыхаем. Полина, и ты расслабься. Съезди к родителям, если хочешь. Сейчас поужинаем в команде.

— Давай, — девушка скромно улыбнулась. — Слушай… рост уровней сейчас идёт уже не так быстро. Может всё же… ты понял.

Честно говоря, я всё ещё не был уверен в подобном выборе.

— Боги могут негативно отреагировать на такие вольности с моей стороны. Они уже терпят Майю и Константина. Особенно наш человек-армия сражается как за целый отряд Стражей и не делится с Системой. Твоя Регалия и так частично обходит ограничения.

Всем хотелось ускорения роста в уровнях, но волей-неволей я продумывал наперёд. Сам не делюсь эфиром и всю команду вывожу из-под контроля! Что если я погибну и их эвакуируют? Как ни посуди, а для людей общество богов лучше.

После раздумий, Полина решила всё же не рисковать. А я обратился к лидеру союзной команды.

— Руставели, вы отлично справились, но завтра вы уже сами. Мы отправимся на восток, разгребать там.

— Бездна нам уже очень помогла. Вернули контроль над территорией и очистили небо!

Мужчина улыбнулся и крепко пожал мою руку. Все в его команде подняли уровни и получили снаряжение. Подруга радовалась возможности просто поговорить, а вот Константин и Ифрит своих планов не меняли.

Подобрав упавший на землю прямой серый меч, который обязательно следует переработать после Аркана, я задумался о грядущем.

Теперь я точно знал, что угроза от эфемера сохранилась и сдаваться он не собирается. Правда подловить его просто невозможно, пусть раз за разом обламывает зубы. Когда-нибудь я его поймаю, научившись мешать его методу переноса.

Вопрос в том, что готовит Орда?

Завтра теперь стопроцентный отдых, небольшая речь и обмен ресурсами с Мэль.

Казалось, мир замер в ожидании удара.

* * *

[В свёрнутом пространстве]

Шёл седьмой день выживания в настоящем аду. Наташа, облокотившись на стену, смотрела на груду тел демонов, которых понемногу пропитывала магия лежавшего сверху кулона.

Теодан критиковал количество тьмы, которым были насыщены тела и то, что их создали из магии, из-за чего требовались большие объёмы материи. Времязатраты плюс потребности вылились в необходимость — девушке пришлось носить большие туши в очередное убежище.

Посланник богов оказался немного высокомерным и порой обращался к ней, как к ребёнку. Но всё же очень помогал в разных аспектах. Например, хотя в такой форме Теодану было неудобно применять магию, он мог скрывать её ауру, напрямую очищать воду от примесей и помогал ориентироваться. На третий день после пробуждения он заявил, что достаточно восстановился и ему нужна биомасса.

Наташа наблюдала за процессом, обдумывая произошедшее и распределяя свободные очки характеристик. В голове крутились мысли о прошедших днях.

Весь мирок открыл на неё охоту. Но с координацией и уровнем интеллекта у местных были проблемы. Выспавшись, а на это потребовалось всего три часа, она сразу же отправилась дальше вести зачистку.

Целых два пульсирующих силой шпиля около кровавых озёр рождения остались без охранников. Третий всё-таки охранял огромный демонический паук, с которым девушка пока решила не связываться из-за огромного выводка и явно прочного хитина оболочки.

По адскому пространству перемещался настоящий ураган. Наташу сдерживало лишь