— Я слышал истории о падении иных миров. Гибели народов Ши и последней битве Доминиона Солайс. Проанализировав их, я знаю нашего главного врага — это разобщённость. Когда кто-то в мире сдаётся, его территории становятся источником свежих сил и опорной точкой. Орда обещает жалкое существование тем, кто склонит голову сам. Тридцать серебряников им не дадут: просто оставят жизнь и отрабатывать повинность — помочь в захвате следующих миров и дождаться войны против армии богов. Но мы здесь, потому что тут наш единственный дом.

Я старался играть интонацией и выделять нужные фразы, изменять свечение магии.

Перед ассоциацией одарённых я уже дал ответ о том, как и почему эта сила оказалась у меня. Почему мне не удалось отдать её богам в обмен на бонус получения опыта и дополнительные награды. Такого варианта не было. Но я как боец смогу встать на пути самых серьёзных угроз.

Не понимаю лишь почему боги всё же не запустили бонус вручную, если сочли, что я «за них». Видимо, паразиты пожадничали и решили, что у мира и так есть достаточно сильный защитник.

Отбросив недовольство богами, я окинул людей взглядом. Настроение понемногу менялось.

— Мы оттесним Орду. Используем их же ресурсы, чтобы стать сильнее. И каждый из вас внесёт свой вклад в победу. В этой войне нельзя выиграть в одиночку. Я могу дать бой астрарху. Но что толку, если пришедшая с ним армия уничтожит всё, что я поклялся защищать до конца? Любой найдёт равного противника, и я жду от каждого из вас победу. Мы видим закат нашей цивилизации, завершение эры. Потому что когда мы победим, начнётся новая. Взойдёт цивилизации технологии и магии!

Очень кстати организаторы решили наконец показать результат проекта «Буря». Слава магам трансфигурации и умениям Вальтер. Окрашенная в триколор копия маготехнического истребителя драконидов с негромким гулом вылетела из-за красного здания и сделала круг. Выглядел он чуть иначе: имел более привычный нам дизайн. Но большая часть основных узлов была как в старой разработке крылатых.

Люди запрокидывали головы и ликовали.

— Сражайтесь храбро. Стойте до конца. Будьте опорой для ваших товарищей и полагайтесь них! С нами великие боги и весь мир!

Небольшое напряжение будет мелочью. Я на мгновение приоткрыл силу и под аплодисменты телепортировался подальше — прямо к замеченной мной фигуре, застывшей в небе.

— Мой господин, эта площадка недостойна ваших выступлений, — Мэль сразу же полезла обниматься, и я не стал её останавливать. Но тут же заставил приземлиться.

— Какая есть. Как идут дела? Видела мои сообщения?

— Ага. Аркан точно тебя проверял и получил по носу. Жаль, меня там не было, — Мэль грустно улыбнулась и разомкнула объятия только когда мы приземлились на крышу одного из достаточно больших зданий, скрываясь от лишних глаз. — К сожалению, пути к изолированному мирку с твоей подругой найти не удалось. Сейчас я частично восстановилась и уже посмотрела ресурсы, подготовленные тобой в скромном жилище. Но сначала решила встретиться.

Я просто кивнул. Юру я предупредил и хотя Мэль предпочитала не маячить на глазах одарённых, боги всё же терпели её присутствие.

— Всё, что удалось собрать. Нужна помощь в создании снаряжения?

— Только помощь в отдыхе, — лукаво подмигнула демоница.

— Ну да, на что я надеялся… составишь компанию? Хочу больше услышать о том, как ты ждала две тысячи лет. Об увиденном.

Такое довольное лицо Мэль я видел всего однажды, когда недавно во второй раз очнулся в её убежище.

— Конечно… но двух тысяч лет не было. Около восьмисот: ведь между мирами я перемещалась в проломе с замедленным временем. Так много только потому что я восстанавливалась и усваивала добытое.

— Ах… ну да, — признаться, я забыл об этом факте под грузом дел. — И всё же впечатляет. Давай пока просто пролетимся, не стоять же здесь.

Мы поднялись в небо и полетели над Москвой, осматривая город с высоты. Конечно, на фоне Аквилона он не впечатлял высотностью и сложностью архитектуры главных сооружений. Зато раскинулся на гораздо большую площадь и был… разнообразнее, что ли. Разные эпохи, поэтапное расширение, скоростные автострады.

В этой архитектуре есть своя красота. И мы даже не полетели к Москва-Сити, а просто практически навстречу недавно вставшему солнцу. Мне как раз позвонили. Причём сделал это один из генералов СПО в самых высших чинах.

— Страж Корнев… вы довольно внезапно покинули церемонию.

— Я с самого начала обещал выступить только с вступительной речью и не более. Дальнейшие дела меня не касаются. Неужели не понравилось?

— Да… что вы. Мотивация на высоте. Просто не ожидали столь внезапного ухода. И, кажется, вас видели в небе.

— Да, около меня помощница, которая определяется системой как враг. Просто не обращайте внимания. И… надеюсь всё пройдёт удачно, — Я завершил разговор и встретился взглядом с голубыми глазами. — Что?

— Просто приятно, когда меня называют… помощницей. Забудь.

Оказывается, древний демон умеет смущаться. Рассказ Мэль сквозил одиночеством и надеждой, которой она жила много лет.

Меж тем мы неспешно летели к границе над столицей. Я заметил активную стройку у озера… кажется, это парк Лефортово? Сейчас в столице стало немного тесно, хотя многих людей пришлось выдворить обратно к местам проживания.

Но это место — хороший ориентир. По другую сторону от Яузы располагаются корпуса МГТУ, к которым я и направил полёт.

— Несколько вещей из… моего человеческого прошлого. Я учился здесь. Вообще-то довольно престижное место.

— У нас академии Аквилона выглядели солиднее, — улыбнулась Мэль.

— Да… смутно припоминаю, — я немного преувеличил, о той стране я схватил довольно мало памяти. Хотя одна из башен с широким основанием оказалась учебным заведением.

И всё же немного снизился к учебным корпусам, испытывая лёгкую ностальгию. Когда-то всё было просто и понятно — дневная рутина и мирная жизнь. А в неизвестности будущего не было варианта «мы все умрём» или «люди обречены стать рабами».

Именно этот исход я должен предотвратить.

— Учёба продолжается… вы живёте надеждой, — сказала Мэль, видя активность людей во дворе.

— Иного варианта нет… и, пожалуйста, не выражай пессимизм. Ты знаешь, что теперь у нас есть шанс. Только нужно снести три Якоря.

— Да… ты прав. Ещё раз извини, что лгала о способе обхода установленной защиты. Я не могла допустить, чтобы в очередном ударе тебя всё же достали.

— Ты действовала так, чтобы выполнить приказ, — я качнул головой. — Как думаешь, если сосредоточиться и ударить завтра… как отреагирует Орда?

Хотелось действовать, прервав подготовку. Пока эфемер в ауте. Орда собрала все ресурсы для защиты Якорей. Отчасти именно