Тем временем Антон начал покачиваться, едва держась и я выключил Регалию.

— Ещё четыре уровня! Двенадцать за день! — воскликнул он, смотря перед собой.

— Могли бы закрепить рекорд повыше. Но с тебя и правда хватит, иначе совсем потеряешь боеспособность. И помни: никаких самопожертвований ради кого-то. Не хочу говорить в таком ключе, но ты очень важный член команды… хотя для меня все важны.

Парень сжал кулаки и пообещал вести себя осторожно. А вот Полина подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Уверена, она жива. Слишком упрямая, чтобы так просто умереть.

Я и правда подумал о Наташе. От Мэль не поступало никаких новостей, а значит пока прогресса нет. Оставалось ждать и верить, продолжая делать всё возможное.

Бездна продолжала действовать. Клава, Акаев, Сергей, Элиси и многие другие лидеры остались в районе Москвы — разбились на пары и помогают в развитии командам из СПО, пока настало затишье и вылазки в красные области безопасные.

Мы же помогали усилиться Руставели и другим защитникам Питера. Оставшуюся энергию я применил, чтобы подтянуть отстающих.

— Алексей… можно задать немного личный вопрос? — спросил хорошо знакомый Страж.

— Разумеется. В крайнем случае просто не отвечу, — я равнодушно пожал плечами, следя за процессом работы Регалии. Люди улыбались и хвастались уровнями.

— Почему в самом начале ты вёл себя как-то… скромно. Не стал сразу ставить Ушакова на место, не доказывал всем хотя бы физическую силу.

Интересный вопрос, я даже не смог сразу на него ответить.

— Считал, что в этом нет смысла и у меня есть всё необходимое. К тому же я не мог давить аурой, как все привыкли. Не забывай, что я сотню лет жил один и лишь давно спящая во мне природа копии Архонта защитила меня от безумия. Думаешь, было бы лучше, начни я давить сразу?

— Честно говоря, не знаю. Но нам очень повезло. Выражаю тебе благодарность от всей нашей команды. В прошлом меня уже не раз спасал Константин… Ощущение, как будто близок новый рассвет.

Немного слащавая фаза, но правильная. Правда, похоже нам ещё придётся сразиться.

Я резко повернулся, разворачивая магию и выставив многослойный барьер. Звякнуло оружие и полетели белые и алые искры. Настоящее турнирное рыцарское копьё с длинным конусом наконечника прошло несколько слоёв защиты, прежде чем его отбросило.

Аркан разорвал дистанцию, ухмыляясь.

— Надо же, почувствовал меня и даже отбил атаку!

— Грохнем ушлёпка! — совершенно не сдерживаясь в выражениях закричала Полина, первой обрушив на врага ливень из множества мерцающих росчерков, вспахивающих землю. Невероятно, но Аркан уклонялся ото всех.

— Значит всё же выжил. Я думал, у тебя уйдёт больше времени, чтобы вернуться.

Массивная пика Аркана исчезла, похоже он прекрасно пользовался собственным пространственным карманом. Вместо этого он вынул два меча.

— Ты превзошёл уже восемьдесят процентов моих целей. Неплохой результат, но это тебе не поможет.

Он провалился в реальность и вышел сбоку. Теперь следить за ним было гораздо проще, а вот перенаправить выход из его переноса не получалось. Прежде чем раскрывать силу, я предпочёл принять ближний бой.

— Аккуратно бейте по нему! Руставели, твои люди не вмешиваются!

Началась битва и в этот раз я не отступал, а пытался задеть противника, показывающего невероятное мастерство и скорость реакции. Едва я разрывал дистанцию, как по нему прилетало всевозможной магией. Однако он умудрялся разбивать заклинания мечами и попросту гасить их.

Его стиль изменился. В этот раз он больше полагался не на свою алую магию, которая оглушала, шокировала и выводила потоки маны из стабильности. Намного больше он использовал силу антимагии, чтобы защититься от шквала.

Я сам стал намного сильнее и научился пользоваться меняющимся оружием. С другой стороны, эфемер располагал богатым опытом сражений с самыми разными противниками.

Настоящая тренировка и вызов — сталь мелькала с безумной скоростью. И в этот раз повредить клинки Аркана не удавалось: он подготовился.

— Ты стал сильнее! Но тебе далеко до сильнейших, побеждённых мной! Давай, борись! Покажи всё, на что способен, или я в отместку потом уничтожу твою команду! Порадуешь меня и, так и быть, оставлю их Орде и паразитам!

Аркан пытался меня спровоцировать. Но для меня уже стало очевидно: он не в форме. Раньше он бы множество раз применил на меня свою магию, чаще использовал телепортацию, бил сильнее.

Он ещё не восстановился и пришёл лишь за тем, чтобы проверить насколько выросла моя сила. Едва проверка завершится, он попытается сбежать.

Вопрос в том, стоит ли позволять ему увидеть силу команды и попробовать уничтожить здесь и сейчас или же лучше сдерживаться?

Стоило вспомнить о том, кто такой Аркан, как я выбрал вариант демонстрации сил. Он и так уже видел, кто есть в моей команде. Наверняка он припас метод побега, но сейчас вполне удобный шанс.

Я обратил оба меча в четыре кинжала, которые как ракеты направились в Проклятого Палача. Как раз под серьёзный удар Ифрита. Одно оружие поразило ногу и сейчас я пробовал просто разрушить энергетические структуры.

Конечность оторвало, но Аркан со всё тем же безумным оскалом нёсся на меня, не способного вернуть брошенное оружие мгновенно. Вот только металлические наручи моей мантии превратились обратно в клинки Ши. Примитивное оружие, меняющее форму — намного более ограниченное чем трофей от Оркуса. Однако оно сработало быстро и чётко.

Клинок, исходящий чёрной дымкой, отбил выпад в грудь. А второй вошёл в живот Аркана и разорвал внутренности. В меня потекла энергия, отчего выражение лица Палача изменилось. А затем в его спину врезался кинжал. Я нанёс ему удар сквозь грань, разрывая тело и душу.

Палач заорал не своим голосом и распался чёрно-красной дымкой, скрываясь из реальности. Да чтоб его! Хрен теперь уйдёшь!

Очень смутно, но я чувствовал эту тварь и метнул бездонно-чёрный шарик.

Прямое попадание!

Аркан выпал обратно в реальность и, метнув в меня яростный взгляд, попытался разорвать дистанцию. И тут вокруг него замерцало фиолетовое поле, от которого эфемера свело в судорогах!

Антон отлично показал себя. Всю скоротечную стычку копил удар помощнее и подгадал момент. В Проклятого Палача тут же врезался настоящий алый лазер из некротики. Я тоже метнул дальнобойную атаку. Однако Аркан вспыхнул силой и вновь пропал из реальности. Да чтоб его!

— Андрей!..

Эта тварь нацелилась на мага хаоса, выставив оставшийся с ним клинок. Но он врезался в мерцающую белую стену. Полина, стиснув зубы, тратила все силы на удержание барьера. К эфемеру приближался