Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94
встали. Или, если точнее, попытались встать, поскольку мои ботинки и икры, как выяснилось, уже были полностью облеплены сползшим с насиженного пня грязным мхом, которому вдруг отчаянно захотелось втянуть мою бренную сущь в мягкий саркофаг пепельной почвы.
– Да чтоб вас, только не снова! Мало мне было плесени. Фу, отцепись, – ворчала я, с остервенением разрывая упругий ворс на влажные липкие клочья, которые, падая наземь, мгновенно разрастались и снова тянули ко мне свои жадные побеги.
Тем, что не доставало силы дотянуться до моих лодыжек, приходилось довольствоваться малым: я только сейчас заметила, что это вовсе не мальчик до этого раскачивался из стороны в сторону. А тот самый ненасытный мох, который увил собой не только пень, но и ноги мальчика, силясь обратить последнего в продолжение гнилых остатков дерева.
От безумной ужасающей догадки я на мгновение застыла, а затем вдруг ощутила горячую жалящую ярость.
– Вот оно что! Не позволю. А ну, отцепись от него, отродье! – не выдержав, рявкнула я и яростно рубанула воздух скрещенными пальцами.
Это сработало. И даже больше! Едва воздух пронзил сноп горячих искр, как живая земля взбугрилась, зашипела и, что-то недовольно булькнув, тут же приняла надлежащую ей форму бездушной глины. А вместе с ней обмякли и застыли на земле ползущие за нами от самой Арки лианы, которые я заметила только сейчас, да и то лишь потому, что густой туман вокруг мгновенно рассеялся.
Я брезгливо потыкала носком ботинка в близлежащий отросток и помогла мальчику подняться. Тот удивленно посмотрел на мою правую ладонь, по которой то и дело пробегали багровые искры. А затем ошалело уставился на меня, точно в ожидании ответа.
А мне, если честно, и самой стало любопытно, как у меня получилось использовать магию без предварительной концентрации на силе и усилении ее заклинанием.
Я озадаченно почесала затылок – и тут же схлопотала довольно таки ощутимый подзатыльник от остаточной магии, что все еще струилась по моим ладоням. Пришлось встряхнуть руками, чтобы сбросить с себя остатки магии, которые тут же с алчным шипением вонзились в землю, оставив после себя аромат вскопанной после дождя земли и беспорядочный кавардак в стиле «амбарные страсти» на моих волосах.
– Как-то так, – развела я руками, ощутив необъяснимый порыв хоть как-то объяснить свои действия. Судя по расширенным глазам мальчугана, красноречивое объяснение вышло немногим лучше многозначительного молчания.
Впрочем, вдаваться в подробности не было ни желания, ни времени: потревоженная земля вдруг отозвалась неодобрительным гулом, а затем и вовсе мелко заходила ходуном. Земле вторил и воздух: став плотным и густым, он тихонько зазвенел, а затем вдруг обдал нас сырым холодом, от которого по телу вмиг пробежал озноб.
Я оглянулась и оцепенела: тумана больше не было. Плотная молочная завеса полностью рассеялась, коварно выставив меня с найденышем на обозрение алчным паразитам Дартада. Жуткие, гниющие, расползающиеся на грязные куски скользкой серой слизи, с гладкими провалами вместо глаз, склизким подобием кожи на угловатом черепе и кривыми ртами, что беспрестанно открывались и закрывались с отвратительными чавкающими звуками, они выбивались там-сям из-под земли и стягивались все туже в живое алчное кольцо вокруг нас.
И все они смотрели прямо на меня.
– Бесы, – простонала я, сжавшись в оледенелый ком ужаса. – М… Малыш, – меня охватила настоящая паника.
Я с трудом сглотнула и, оттеснив собой найденыша, скрестила пальцы, по которым тут же побежали алые искры.
– Не стоит, – твердый мужской голос у самого уха и крепкие руки на моих плечах напугали не хуже бесов, и я съежилась. – Стой спокойно и не смотри на них. Закрой свою магию, – и по моей шее прошелся зловещий холодок чьего-то дыхания.
Я икнула от страха, а затем возмущенно сжала кулаки, потому как запоздало, но отчетливо расслышала в голосе говорящего знакомые властные нотки.
Снова он! И снова как нельзя некстати! Неужели он опять собирается вмешаться, чтобы лишить меня того единственного и последнего, что мне сейчас так отчаянно хотелось защитить?
Слепо нащупав потеплевшую мальчишечью ладошку, я подтянула его к себе и крепко обняла, стараясь как можно плотнее укутать его своим телом.
– Я сама здесь разберусь, – резко бросила я через плечо и сильнее прижалась к мальчику, обращаясь к внутреннему источнику силы за защитой. – Уходи.
Но Риден Морт не ушел. К моему изумленному негодованию, он обошел нас и навис огромной плечистой скалой прямо надо мной.
– Я никому не позволю его тронуть, – не в силах разобраться в его намерениях, я лишь сильнее прижала к себе найденыша и, подняв голову, с вызовом посмотрела ведуну прямо в глаза.
Риден не шелохнулся. На его лице словно застыла непроницаемая маска, не позволявшая ни одной эмоции просочиться наружу, что придавало ему жуткое сходство с кружащимися вокруг нас паразитами. И в этот момент я даже сама себе не смогла бы ответить, кто из них представляет наибольшую опасность.
Вдруг его лицо посветлело: уголки губ едва заметно изломились, а в холодных серых глазах на мгновение мелькнули живые искры. Риден протянул ладонь, и я рефлекторно попятилась, чтобы не дать ему коснуться Заблудшего. Вот только тянулся он вовсе не к мальчику.
– Никто вас не тронет, – тихо произнес он и протянул ладонь к моим волосам. Но затем задумался – и ладонь заняла привычное положение на поясе. – Я позабочусь об этом.
Я раскрыла рот от удивления. Да, я была готова к тому, что земля под нами разверзнется и небеса обрушатся! Но такого в мире, где для всех ты лишь очередная Заблудшая и никому не нужная душа, признаться, не ожидала даже я. Уж точно не от Морта!
Будто вспомнив, зачем он здесь, Страж отстранился и явил свой изумрудный кнут, от одного взгляда на который меня перекосило. Все еще не в силах ни пошевелиться, ни что-либо сказать от изумления, я просто стояла и заворожено наблюдала за спокойными уверенными действиями Стража, который, похоже, на этот раз был на моей стороне.
Мужчина тем временем поднял кнут высоко над головой и, пару раз его перекрутив, сжал до предела
–Mortiferum via, – негромко произнес он и вдруг резко растянул плеть кнута в стороны до характерного хлопка.
В тот же момент от кнута во все стороны хлынул яркий малахитовый свет, а затем, зависнув между призрачными фигурами в виде огромных светляков, наполнил пространство теплым светло-зеленым туманом, который тут же сгустился
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94
