— Как же это злит! — выкрикнула девчушка и, спрыгнув с ветки, побежала прочь, смешно подпрыгивая в высокой густой траве.

Цзин Ми поспешил следом, но нагнал он её только тогда, когда проказница, заинтересовавшись муравейником, присела на корточки и начала ворошить в нём подобранной с земли палкой. В царстве демонов редко идет дождь, муравьи, не привыкшие к тому, что их тревожат, забегали в ужасе. Маленькая демоница с горящими от любопытства глазенками оскалила зубки, и в её раскрытой ладони вспыхнул фиолетовый огонёк. По счастью, Цзин Ми успел перехватил её ручонку.

— Благородная дева, довольно озорничать! Богиня будет сердиться.

— Будет или не будет, какая разница! Ей всё равно нет до меня дела! — крикнула девочка, но огонёк в её руке погас.

Цзин Ми улыбнулся А Ми, но лицо его при этом оставалось грустным. На этот раз с обещанного срока прошло три месяца, но богиня всё ещё не вернулась. Он присел перед малышкой так, чтобы их лица были вровень. В её глазах он увидел море обиды и злости. Впечатление сглаживали только пухлые розовые щёчки, напоминавшие о том, что перед ним совсем еще маленький ребенок.

Цзин Ми вздохнул и принялся терпеливо объяснять:

— Богиня предупреждала, что задержится на этот раз. Она отправилась на реку Плача Призраков в подземном царстве.

Тан Тай А Ми ответила со слезами в голосе:

— Сколько можно его искать? Мама столетиями летает по морям и землям, сражается с чудовищами и дикими зверями, а сейчас даже спустилась в подземное царство, чтобы найти его!

Цзин Ми нахмурился:

— Благородная дева не должна так говорить. Он наш владыка и ваш отец.

Но терпение девочки подошло к концу, она громко заплакала:

— Мне не нужен отец! Мне нужна мама!

Устыдившись собственных слез, она закрыла лицо руками и побежала прочь с криком:

— Я не плачу, я не плачу!

Цзин Ми печально смотрел ей вслед. Повелитель демонов исчез тысячу лет назад, и всё это время в его царстве под управлением богини Су Су царил мир и покой. Дочь демона и богини росла очень медленно, и пусть духовно она стала очень сильной, но душой и телом всё ещё оставалась ребёнком, нуждающимся в заботе родителей. А богиня по всему свету искала Тан Тай Цзиня. Однажды она вернулась раненой и измождённой, и это так напугало девочку, что с тех пор А Ми каждый день бегает на границу царства демонов и, забравшись на дерево, до сумерек поджидает свою мать. В этот раз богиня задержалась дольше обычного, и девочка совсем отбилась от рук: днём она озорничает, а ночью плачет под одеялом.

Цзин Ми знал, что чем больше проказничает и капризничает А Ми, тем сложнее Су Су с нею расставаться. И хотя в её отсутствие за единственной дочерью повелителя демонов присматривали Цзин Ми и Сы Ин, богиня понимала, что девочка нуждается в любви и заботе матери. Тем не менее она не оставляла попыток найти Тан Тай Цзиня, и весь демонический мир с нетерпением ждал возвращения владыки. Его кровь и плоть стали меридианами энергии, питавшими царство демонов. Благодаря его жертве тёмные могли растить потомство, не прячась всю жизнь по закоулкам Поднебесной. Повелитель демонов заплатил высокую цену за счастье всего мира, так и не узнав, что стал отцом.

Стоит ли удивляться, что А Ми так обижена. Человек, которого она никогда не знала, лишал её материнского внимания. Урождённая богиня, великолепная и бесподобная, она вела себя как непослушный ребёнок, которому не хватает родительской любви. Девочка дразнила дочь духа Чёрного медведя только потому, что завидовала тому, что у толстушки большая и дружная семья. Кровь повелителя демонов давала о себе знать, в плохом настроении его дочь была способна превратить жизнь окружающих в сущий ад.

Возвращения Су Су в этом году ждали с первым дождём. А Ми проснулась чуть свет, умылась и надела чистую юбку, а затем, сев на скамеечку у кровати, попросила служанок нарядить её. Сегодня она была послушной и благовоспитанной, и один её вид вызывал у окружающих умиление. Несколько девушек хлопотали вокруг, угощая малышку пирожными. Полностью собранная, она уселась у порога, глядя в даль полными надежды и ожидания глазами, словно брошенный котёнок.

Тихо подошедшая Сы Ин молча наблюдала за девочкой, пока не пришла к выводу, что она не такая уж и раздражающая. Ещё младенцем А Ми могла разглядеть под красивой личиной ханбы иссохшее тело мертвеца. Глаза дочери Су Су подобно волшебному зеркалу отражали самую суть всех, на кого она смотрела. Это не могло не пугать окружающих. Но сейчас она была всего лишь маленькой девочкой, ожидающей маму, по которой очень соскучилась.

А Ми, несмотря на обидчивость и мстительность, всегда была очень отходчива. Вот и сейчас, едва завидев материализовавшуюся из воздухе Су Су, она бросилась к ней со всех ног и крепко обняла за колени. Богиня наклонилась, и подхватив девочку на руки, прижала её к своей груди, всем естеством ощущая её мягкое, тёплое и такое родное детское тело.

— Как поживает моя А Ми?

Девочка закивала головой, как погремушкой.

— Мама, А Ми так скучала по тебе!

На сердце у Су Су потеплело.

Откуда ни возьмись, подлетела арфа:

— А по Чон Юй А Ми скучала?

Девочка не задумалась ни на миг:

— Да!

Су Су оставалась с дочкой до тех пор, пока та не заснула в обнимку с тряпичным тигром, которого мать принесла ей в подарок. Игрушка малышке очень понравилась, и обняв полосатого, она уснула, уткнувшись в него своим маленьким розовым носиком.

Удостоверившись, что дочь крепко спит, богиня приподнялась с постели и тут же скривилась от боли в груди. Чон Юй обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что с вами!

— Тсс, А Ми спит. Давай выйдем и поговорим.

Богиня поспешила из дворца в сад, где закашлялась, а затем закрыла глаза и замерла, чтоб отдышаться и прийти в себя. Поиски отца А Ми давались ей нелегко. С божественной стремительностью она ворвалась в подземный мир и обыскала реку Плача Призраков. Только побывав там, она поняла, какие страшные страдания перенес Тан Тай Цзинь, но самым печальным