Гун Е ничего не ответил. Лишь взглянул на Фу Я с укором в серебристых глазах. Тот сжал кулаки:

— Прости, брат. Я погорячился.

Вот уже сто лет подряд Юэ Фу Я приходит сюда в надежде, что врата тёмного царства откроются. И всякий раз его сопровождает Гун Е, хотя на его плечах лежат все заботы о секте Хэнъян. Владыка Цюй Сюань Цзы совсем ослаб, и ни для кого не секрет, кто станет следующим главой.

Хотя все жертвы Пути Всеобщей Скорби вернулись к жизни, старший брат не уставал совершать добрые дела, ибо учитель сказал ему, что только так он сможет вернуть душе умиротворение. И хотя на горе Хэнъян и в мире смертных его всегда сопровождала любящая Яо Гуан, он тоже очень скучал по младшей сестрёнке.

Фу Я закрыл глаза и, немного успокоившись, повторил виновато:

— Прости, пожалуйста.

Гун Е лишь сокрушённо покачал головой.

В нескольких шагах от них из сугроба торчала верхушка каменного столба, служащего для обозначения границы, за которую демонам переступать не следует.

Всё изменилось за последнее столетие. Монстры больше не свирепствуют в мире смертных и не нападают на бессмертных. Они мирно живут на своих территориях, совершенствуются и растят потомство.

Некоторые секты небожителей все ещё ждут своего возрождения. В согласии с человечеством царит полная гармония.

Можно было бы сказать, что все сложилось наилучшим образом, если бы не одно «но».

С того дня, как открылся Путь Всеобщей Скорби, никто из них больше не видел Су Су.

— Она не должна там оставаться, — упрямо прошептал Фу Я. — Удел богини — вознестись на небеса.

На что Гун Е безжалостно ответил:

— Ей там лучше. Новый мир демонов — всё, что осталось ей от него.

Фу Я резко развернулся и молча ушёл в снежную даль.

Оставшийся в одиночестве Гун Е, глядя на пограничный камень, заговорил:

— Су Су! Я долго бродил по миру, слышал много историй. По ночам мне часто снится человек по имени Сяо Линь. Недавно я побывал в тех местах, где он когда-то жил. Это территория ныне уже не существующих государств: Чжоу и Великое Ся. С тех самых пор там сохранилось два памятных места, которые за прошедшие столетия ничуть не изменились. Одно из них — поместье генерала Е. Мужчины этой семьи из поколения в поколение отдавали свои жизни, сражаясь за родину, и покрыли своё имя неувядающей славой. А другое — гробница императора Чжоу. В народе говорят, что безумный император похоронил там свою возлюбленную и запретил кому-либо когда-либо нарушать её покой.

Сказав это, Гун Е отряхнул налипший на одежду снег и, вдохнув, пошел восвояси.

Как только стих хруст его шагов по замёрзшему снегу, в вихре поземки появилась женщина в белом плаще и с зонтом. На её плече, укрытая от ветра и снега пушистым воротником, сидела бирюзовая бабочка. Раздался встревоженный музыкальный голосок:

— Су Су, куда мы? А Ми испугается, увидев, что нас нет.

Едва родившись, новорожденный феникс сразу же стала любимицей Чон Юй. Ей волшебная арфа отдала всю любовь и заботу, на которые была способна.

— Мы идём навестить старого друга. Не волнуйся, Цзин Ми о малышке хорошо позаботится. — В голосе богини не было ни капли беспокойства, одна безмятежность.

— Друга, жившего шестьсот лет назад? — предположила кунхоу.

— Да, — улыбнулась Су Су. — Меня. В прошлом.

И вот они вошли в императорскую усыпальницу. Вот уже шестьсот лет, как мавзолей королевской семьи Тан Тай заброшен. Это и не удивительно, государство Чжоу исчезло, новых императоров так и не появилось. Атмосфера внутри склепа пугала мрачностью и демонической аурой. Неудивительно, что сюда боялись заглядывать простые смертные и даже охотники на злых духов обходили это место стороной.

Подолом белого платья Су Су случайно смахнула рассыпанные по полу тонкие птичьи косточки. Должно быть, это скелетики кровавых ворон, охранявших императорский склеп. Как давно они мертвы?

От присутствия огненной богини воздух внутри ледяного мавзолея немного согрелся. Взгляд Су Су привлекло серое каменное надгробие в центре склепа. Не прибегая к магическим заклинаниям, она аккуратно вытерла пыль рукой. В полумраке проступили иероглифы, вырезанные на камне. Чон Юй осветила надпись своим голубым сиянием, и Су Су прочла дрогнувшим голосом: «Здесь покоится любимая жена Тан Тай Цзиня Е Си У. Второй год государства Цзинхэ, середина зимы, пятнадцатое число».

Синяя бабочка вспорхнула и полетела в другой угол гробницы, и через секунду оттуда зазвенел удивленный голосок Чон Юй:

— Су Су, здесь есть ещё одно надгробие!

Два камня рядом похожи на совместное захоронение. Су Су присмотрелась: второе надгробие казалось более новым. Она присела рядом и положила на него руку.

Пальцы её моментально замерзли от прикосновения к ледяному камню. Она тихо прочла высеченную надпись: «Тан Тай Цзинь, муж Е Си У».

Волшебная арфа в образе бабочки, затрепетала крылышками в замешательстве:

— Госпожа, если надпись была выбита сто лет назад… Значит, он сам это сделал?

Су Су безотрывно смотрела на надгробие, и вдруг оно вспыхнуло ярким светом. Под толщей камня её божественный взгляд узрел бережно спрятанную нефритовую шкатулку.

По какой-то причине ей было очень страшно её открывать.

Тан Тай Цзинь ушёл более ста лет назад, и все эти годы она не без труда сохраняла душевное равновесие, оставаясь гуманной и справедливой богиней для демонического народа.

Наконец, Су Су решилась и открыла нефритовый сундучок. Внутри лежали золотые нити любви, браслет из стеклянных бусин, что она сделала когда-то для повелителя демонов, кисточка для меча и нефритовый кулон Е Си У, подаренный ею мужу шестьсот лет назад.

Так вот где хранились самые дорогие для Тан Тай Цзиня вещи.

Она осторожно коснулась золотой пряжи. В этих нитях сосредоточена любовь того, кому они принадлежат. Из-за того, что Бин Шан когда-то заполучила любовную нить отца Су Су, ей ничего не стоило свести с ума любого мужчину. Так она и стала женой наследного принца.

Прикосновение к золотой нити вызвало в сознании богини ясную картину: повелитель демонов вошёл в гробницу в полном одиночестве. Снял чёрное сюаньи и переоделся в белое, перевязав лентой лоб, чтобы скрыть магическую метку. Взгляд его стал ясным и светлым, начисто лишённым демонической сущности. Он сел рядом с надгробием и начал вырезать на нем надпись от имени Ли Су Су. Потом задействовал магию жемчужины Иллюзии, и рядом с ним возникла