Тем временем Сусу улыбнулась:

– Я сразу догадалась, что с тобой что-то не так. Здесь слишком много демонической ци. Даже если кто-то выжил, они не будут просто так лежать у горных ворот. Не шевелись, иначе сгоришь дотла в истинном огне. Рассказывай, откуда взялась? Где сейчас ученики, что приходили сюда раньше?

Совершенствующаяся демоническим путем случайно коснулась прутьев клетки и в одно мгновение потеряла руку. Завыв от боли, она исподлобья уставилась на девушку, и улыбка исчезла с лица Сусу. Она вдруг поняла, что это лицо ей знакомо, не так давно они даже встречались на соревновании. Нападавшая была вовсе не последовательницей демонического пути, а ученицей светлой секты. Она даже славилась своим мягким нравом. Однако теперь ее красивое лицо скрыли демонические узоры, подобные извивающимся змеям. Что же с ней случилось?

Кунхоу чувствовал неладное и тоже недоумевал. В отличие от Гоую, который не был силен, зато знал обо всем понемногу, Чон Юй провел в тайном царстве десять тысяч лет и имел лишь смутное представление о мире за его пределами. Он мог похвастаться только огромной мощью.

Вдруг плененная девушка обхватила голову и бросилась навстречу истинному огню. В одно мгновение ее тело обратилось пеплом. Сусу опустила руку. Выходит, последовательница светлой секты и впрямь вступила на демонический путь. Однако ее смерть была слишком внезапной. Сусу успокоило лишь то, что она сотворила не всепоглощающее кармическое пламя, а истинное, иначе оно уничтожило бы души несчастной.

Сусу помрачнела, но она все еще не нашла собрата, нужно продолжать путь. Взглянув на реку, полную крови, она подняла глаза и старалась больше не смотреть на нее.

Во всем дворе не осталось ни единого клочка зелени. Иногда на земле попадались лишь брошенные духовные мечи и артефакты. С каждым шагом Сусу чувствовала сгущение демонической ци. Вот только учеников нигде не было видно, за исключением тел, что остались у врат.

«Очень странно», – подумала девушка. Каждая секта послала десятки учеников, здесь должно быть много людей. Как же так? Почему никого нет? Даже тела исчезли.

Неожиданно ей показалось, что она услышал шум в ушах, веки задрожали, а спина онемела. Едва Сусу хотела позвать на помощь свой кунхоу, как вдруг поскользнулась и упала в секретную подземную комнату. Кто-то зажал ей рот и потянул в темный угол. Как только она разглядела того, кто ее держит, глаза девушки широко распахнулись.

«Старшая сестрица Яо Гуан!»

Та всегда была яркой и красивой, но сейчас выглядела изможденной, и ее глаза покраснели от слез. Убедившись, что подруга узнала ее, она опустила руку и жестом указала на щель в углу. Сусу осторожно заглянула и увидела огромного фиолетового демона-шелкопряда. Каждый глаз его был больше фонаря, а на голове шевелилась пара странных мясистых щупалец.

Перед ним сидел скрестив ноги человек в пурпурных одеждах. Демон-шелкопряд повиновался его приказу и послушно лег рядом. Мужчина играл с несколькими светящимися предметами, в то время как его взгляд был прикован к куче фиолетовых камней. Нет… Это вовсе не фиолетовые камни. Сусу присмотрелась и поняла, что видит большие куколки шелкопряда.

Подошедшая сзади Яо Гуан взяла подругу за руку и мысленно заговорила с ней: «Это не куколки шелкопряда, это последователи светлых сект!»

«Что? – ужаснулась Сусу. – Все они превратились в куколок шелкопряда?»

Голос Яо Гуан, которая еще недавно бодро отправлялась в путь, теперь звучал в голове Сусу грустно: «Они убили самых неспособных учеников, а остальных окутали, как куколок шелкопряда, и заперли в секретной комнате. То, что держит в руках совершенствующийся, – демонические пилюли. Он помещает их в тела учеников светлых сект. Большинство из них не вынесли демонической ци и умерли, а те, кто выжил… превратились в чудовищ».

Если бы она не узнала все подробности, услышанное показалось бы ей абсурдом. В отличие от совершенствующихся небесным путем, оборотни и демоны способны принять в себя демоническую ци. Но мужчина в пурпурном в самом деле научился превращать учеников светлых сект в чудовищ! И делает он это с помощью демонических пилюль… Откуда они взялись?

«А где старший собрат?»

Взгляд Яо Гуан вмиг омрачился печалью.

«Он спасал меня и угодил в плен к императору нечисти. Я не знаю, жив ли он».

Сусу сжала руку подруги. Не было никого, кто сейчас страдал бы больше, чем эта несчастная девушка, из-за которой старший собрат попал в беду.

Наблюдая за тем, как человек в пурпурном одеянии продолжает заталкивать демоническую пилюлю в куколку, Сусу не выдержала: «Я спасу их!»

Яо Гуан поспешно возразила: «Нельзя! Гунъе Цзиу сказал, что нам его не одолеть, он уже достиг последней стадии преобразования!»

Последняя стадия преобразования! У демонов это то же самое, что обретение божественности у совершенствующихся небесным путем. Неудивительно, что именно Цюй Сюаньцзы решил с ним сразиться, а Яо Гуан вынуждена прятаться тут и беспомощно наблюдать, как соученики умирают или превращаются в чудовищ один за другим. Теперь понятно, что случилось с той девушкой у горных ворот. Выходит, и она стала обращенной, потерявшей память, обезображенной, способной лишь убивать.

Сусу и Яо Гуан совсем поникли. Неужели все, что они сейчас могут, – только ждать, когда мужчина в пурпурном всех перебьет и удалится восвояси?

Тут подал голос кунхоу: «Сусу, у тебя есть я! Положись на мои умения! Я могу сражаться!»

Девушка совсем забыла о нем. Только услышав его детский голосок, она вспомнила, что у нее есть это мощное оружие. Сусу никогда не была робкой и, получив шанс спасти людей, не собиралась прятаться, чтобы обезопасить себя. Насколько же им больно, когда в тело проникает демоническая ци? А сама демоническая пилюля? Возможно, только один из десяти человек способен пережить такую пытку.

Сусу вылетела из укрытия и крикнула:

– Чон Юй!

Божественный артефакт вспыхнул ледяным голубым светом, принял изначальную форму и скользнул в руку Сусу. Едва оказавшись в ладони, тело артефакта ощутило силы ее кармического огня и обрело огненно-красный цвет. Струны издали свист, похожий на крик феникса. Пальцы девушки начали перебирать их, и от кунхоу полились мощные звуковые волны.

Тайную комнату объяло пламя. Огненный феникс, несущий в себе мощь небес, устремился к человеку в пурпурном одеянии. Тот пораженно открыл глаза и, видя, что поединка не избежать, призвал демонический клинок. Когда огненный феникс столкнулся с мечом, человек сделал шаг назад, ощутив тупую боль под грудью.

Сусу тоже почувствовала себя неважно.